人体各个椎骨上的椎孔共同串成一条管叫椎管，在颈部的部分就是颈椎管。颈椎管狭窄症，从名字上可以看出是因为颈椎管发生了狭窄压迫到脊髓神经而产生一系列的症状。
颈椎管狭窄症是指各种原因导致的颈椎椎管容积减小，从而压迫颈脊髓、神经根和血管等，从而引起相应症状和体征的一种疾病。主要与先天发育、退行性变、 医源性损伤、 以及其他病变和创伤等因素有关，其中退行性变是临床最常见的因素。
比较常见的包括，比如椎间盘的突出而使椎管狭窄，还有韧带的钙化，后纵韧带骨化症会引起椎管狭窄，还有小关节突的增生内聚以及韧带的肥厚，也就是老化，这些情况都可能会引发颈椎管狭窄，都是后天的。也有的人是因为先天性的，比如先天性存在颈椎管发育的狭窄，发育比别人窄，对于脊髓的压迫可能也会比别人更重。当然，因为手术、意外创伤而患病的情况也越来越多，且年轻患病群体逐年上升。
不管什么原因造成的椎管狭窄都会压迫到脊髓神经，而产生一系列由脊髓神经受损而引发的症状就叫做颈椎管狭窄症，发病较为缓慢，多呈进行性加重，症状因病情进展表现各有不同，如：肢体的疼痛或者是麻木，手握力下降、手部精细活动能力降低、持物易脱落、双手双脚麻痹、行走不稳、走路踩棉花的感觉等，甚至肌肉的萎缩、无力，严重者可出现四肢瘫痪、 呼吸困难、吞咽困难、大小便功能障碍（排尿排便困难、大小便失禁等）。