一日，炎夏永昼。【热日无多。】士隐于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉朦胧睡去。梦至一处，不辨是何地方。忽见那厢来了一僧一道，【是方从青埂峰袖石而来也，接得无痕。】且行且谈。只听道人问道：“你携了这蠢物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，如今现有一段风流公案正该了结，这一干风流冤家，尚未投胎入世。趁此机会，就将此蠢物夹带于中，使他去经历经历。”那道人道：“原来近日风流冤孽又将造劫历世去不成？但不知落于何方何处？”那僧笑道：“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。只因西方灵河岸上三生石畔，【妙，所谓“三生石上旧精魂”也。】【甲戌眉批：全用幻，情之至，莫如此。今采来压巷，其后可知。】有绛珠草一株，【点红字。 细思“绛珠”二字岂非血泪乎。】时有赤瑕宫【点红字玉字二。】【甲戌眉批：□“瑕”字本注：“玉小赤也，又玉有病也。”以此命名恰极。】神瑛侍者，【单点玉字二。】日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延岁月。后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，【以顽石草木为偶，实历尽风月波澜，尝遍情缘滋味，至无可如何，始结此木石因果，以泄胸中悒郁。古人之“一花一石如有意，不语不笑能留人”，此之谓耶？】终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。【饮食之名奇甚，出身履历更奇甚，写黛玉来历自与别个不同。】只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。【妙极。恩怨不清，西方尚如此，况世之人乎？趣甚警甚。】恰近日这神瑛侍者凡心偶炽，【总悔轻举妄动之意。】乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻缘，【点幻字。】已在警幻仙子案前挂了号。【出一警幻，皆大关键处。】警幻亦曾问及，灌溉之情未偿，趁此倒可了结的。那绛珠仙子道：‘他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。’【观者至此，请掩卷思想，历来小说中可曾有此句？千古未闻之奇文。】【甲戌眉批：知眼泪还债，大都作者一人耳。余亦知此意，但不能说得出。】因此一事，就勾出多少风流冤家来，【余不及一人者，盖全部之主惟二玉二人也。】陪他们去了结此案。”那道人道：“果是罕闻，实未闻有还泪之说。【作想得奇！】想来这一段故事，比历来风月事故更加琐碎细腻了。”那僧道：“历来几个风流人物，不过传其大概以及诗词篇章而已，至家庭闺阁中一饮一食，总未述记。再者，大半风月故事，不过偷香窃玉，暗约私奔而已，并不曾将儿女之真情发泄一二。想这一干人入世，其情痴色鬼，贤愚不肖者，悉与前人传述不同矣。”那道人道：“趁此何不你我也去下世度脱几个，岂不是一场功德？”那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宫中，将蠢物交割清楚，待这一干风流孽鬼下世已完，你我再去。如今虽已有一半落尘，然犹未全集。” 【若从头逐个写去，成何文字。石头记得力处在此。丁亥春。】道人道：“既如此，便随你去来。”