新任皇帝金熙宗，采取了与前任大不一样的对外国策。金熙宗完颜合剌幼年时，曾经拜汉人大臣韩昉为老师，跟着韩昉学习中原汉人的四书五经、诗词歌赋、琴棋书画，受到汉化影响非常深刻，对中原汉人有着非常强烈的好感。完颜合剌长大后，衣食住行、生活习惯，完全仿照汉人，"赋诗染翰，雅歌儒服，分茶焚香，弈棋象戏，尽失女真故态矣"，已经完全不像个女真人，俨然是"一汉户少年子也"。金熙宗登基后，对金国依靠武力扩张领土、侵略宋朝的霸道行径有所不满。他幻想按照孔子提出的治国平天下之道，"以德服人"，"以仁义治天下"，并多次祭拜孔庙，并多次对大臣们说，"太平之世，当尚文物，自古致治，皆由是也"。在他统治下，金国对南宋态度开始出现软化松动的迹象。绍兴四年（1134年）十一月，南宋大臣魏良臣出使金国，金熙宗明确向他传达了两国休战、宋金议和的意图。宋高宗得知这个消息，怦然心动。与金国之间旷日持久的战争，也让南宋疲惫不堪，他立即下旨交由大臣们商定战和大计。绍兴九年（1139年）初，金国派遣张通古为江南诏谕使，携带金熙宗的诏书来南宋议和，表达了金国的议和条款：金国将陕西、河南之地归还给南宋，归还宋徽宗灵柩、韦太后和宋钦宗。南宋则应该对金国称臣，每年向金国进贡岁币：银二十五万两、绢二十五万匹。金国愿意把河南之地也就是中原归还南宋，对南宋君臣而言有着莫大吸引力。南宋爱国君臣口口声声"北伐中原，迎还二圣"，如今金国却主动送上门来，简直是天上掉馅饼的好事。宋高宗和秦桧等主和派对此极力赞同。但一贯坚持收复中原的岳飞，却对议和之事极力反对，认为用武力收回，后续就不需要出钱，但未被采纳。金熙宗向南宋归还中原，令金国吃了大亏，因而激起了金国主战派的强烈反对。绍兴九年（1139）三月，东、南、西三京及河南、陕西诸州郡，由金国"赐还"南宋。不到一年，绍兴十年（1140）五月，金国主战派发动政变，杀主和最力的完颜昌等人，迫使金熙宗改变国策，出动大军大举进攻南宋，重新夺走了陕西和中原。宋金之间战火重开。
