首先众所周知，汉代文景之治是古代王朝盛世之一，但是文景不过是汉人之夸大其词而已。

但是吕思勉的批判对汉文景帝来说过于仁慈，这里一个一个说，以下转自《汉文帝真是一个节俭恤民的“仁君”吗? 》
在换个角度看汉文帝的统治前，我们得先建立传统的认知，不可否认的是，汉文帝相比其他汉代帝王都更为勤俭，也更仁慈，秉承着黄老“无为而治”的理念，着实为韭菜们松了不少绑。具体来在如下几个方面：法律上，他于公元前179年废除了残酷的的收孥连坐法，让罪犯无辜的家人不必再受到株连；又在10年后废除剁手跺脚残害身体的肉刑，判罪也相对谨慎，是谓“禁罔(网)疏阔……有刑错(措)之风”，在这样的风气下，一年仅有400人被判处死刑①。政治上，他减轻了诸侯的负担，在公元前178年下诏让居住在京城的诸侯前往封邑，免得为供应他们在遥远京城的生活，而在运输途中大量耗费封地的物资。
如果说以上的措施还不过是政治上的作秀，那在经济领域的政策，汉文帝算是拿出了足够的诚意：首先他在公元前168年3月废除了关传制度，出入关卡不再必须出示官员开具的证件，让官员权力寻租的困难加大了一些，形成了“富商大贾周流天下，交易之物莫不通”的局面；其次他依靠入粟拜爵扩充国库，从而得以在公元前178和168年两次将田租减半，使其降到三十分之一的历史低值，甚至在公元前167年全免田租。农民间歇性的获得喘息并不是终点，汉文帝对人头税“算赋”也给予削减，从每年缴纳120钱减到了40钱；除了减轻税负，面对沉重的徭役，他也力行改革，使原本每年都要服徭役的规定改为三年服役一次；最后还松弛了山泽之禁，允许民间自由使用原本属于皇家的自然资源，如森林、矿产、江河湖等。
经济上的松绑让民间活跃了起来，但这仍不是汉文帝俭、仁之风的全部说明，其相对克制简约的生活作风亦令人赞叹：汉文帝在位23年，没有大量置办车骑服御，还屡次下诏禁止郡国贡献奇珍异宝，所穿的衣物也有尽量从简，甚至在听说建造露台需要耗费10户人家的财产时而选择作罢。上述种种构成了汉文帝良好名声的基础，但是我们不能忘记一个前提，那就是这建立在汉代残暴的统治之上，在这个基础上，我们便能看到一个完全不一样的汉文帝统治。

既然汉文帝的墓葬并不能节省多少，那么他又为何要特意对自己的身后事“从简”呢？其实他这么做的真正理由在《资治通鉴》中的一段对话中已有体现。按照记载，文帝及其随从来到霸陵，他对群臣问道：“嗟乎！以北山石为椁，用纻絮斫陈漆其间，岂可动哉！”周围的人都应声附和，唯独张释之唱反调：“使其中有可欲者，虽锢南山犹有隙；使其中无可欲者，虽无石椁，又何戚焉！”汉文帝听到后非常满意。从中可以看出，汉文帝要求霸陵不起坟，不用金银铜装饰是为了保持低调，不让人打扰他泉下的清静，而非真的为了不烦民，节省开支。
以上种种，足以发现汉文帝在身后事上并没有想象的那么节俭，要知道罗马皇帝们统治者更为繁荣的帝国，却没有任何陪葬物，火化后合葬在占地0.0059平方公里的一座小墓中，再结合汉代重税、重役的生活情况，很难说出汉文帝的治下有史书描述的那般美好，这位以仁慈、节俭著称的皇帝，也不过是仁慈的暴君罢了。
注释：
①《汉书刑法志》记载“考自昭、宣、元、成、哀、平六世之间，断狱殊死，率岁千余口而一人，耐罪上至右止，三倍有余。”说明自武帝朝后，西汉王朝每年处死的人达总人口的千分之一，汉代鼎盛时期5000万人口就是足足5万人，而除以肉刑的则是其三倍，可见汉文帝时代的处罚宽仁。
②根据《汉书·百官公卿表》的记录多达十二万，没有证据表明汉文帝时代有多少，但庞大的规模仍可供参考。
③这笔产出足达83亿钱，太平御览没有提及这笔钱会花掉多少，但暗示这笔钱基本都用于这些开销。
④《汉书·刑法志》载景帝元年下诏：“加笞与重罪无异，幸而不死，不可为人”可见鞭笞之罚的严重性。
⑤《汉阳陵刑徒墓地考古与西汉刑徒生活探析》称：1972年，陕西省文管会和陕西省博物馆对汉景帝阳陵旁的刑徒墓进行清理，发现29座墓地里有35具尸骨，而刑徒墓有足足8万平方米，估计尸体约一万具。而汉武帝的茂陵则估算有2万具，足见但是刑徒服刑环境之恶劣。汉文帝时期甚至还有官吏用陈米替代新鲜食物给赐粥之人的恶劣现象，刑徒的饮食情况可想而知。
⑥这里说的是市亩，晁错原文的百亩是汉代的亩，和市亩的比例为1.44：1。
⑦养育十几个儿童可能也就存活数个。
⑧《二年律令》是张家山汉墓出土的汉简，是研究汉代律法的第一手材料，其年代为吕后二年（公元前186年），恰在汉文帝统治前不久，能很好的说明汉文帝继位时的旧制，史料未记载汉文帝对这其中记载的各种税进行调整，因此这里的内容应当可以说明汉文帝时代的情况。
⑨《汉书·沟洫志》的记录：“卒治河者为著外繇六月。”
⑩《汉书·朱买臣传》载“会稽闻太守且至，发民除道，县吏并迎送，车百余乘”
⑪汉代长安城的面积约36平方公里，而罗马城在鼎盛时期才不过13.8平方公里。
⑫被征发徭役修陵并没有工资，是一种无偿义务，而汉代皇帝从即位起就开始修，修到死为止，要不是汉文帝仅仅统治了23年，其墓葬还不知道要耗费多少人力物力。

实际上就是没有任何天灾，光汉代文景时期的赋税，都是汉代农民的严重负担。

这里可能会人说，汉文帝长达13年的免税，与汉代多次免税，但是第一汉文帝并没有长达13年免税。

实际上汉代的免税只不过是面子工程

显然在如此艰苦的环境之下，汉代的农民开始大规模逃亡，距统计汉代基本上每四年就有一次流民

每10几年就有一次饥荒

甚至大量成为奴隶，这里不得不提一下汉代奴隶数量，显然虽然不乏奴隶是战争俘虏，但是考虑周边少数民族人口数量，其最多的必然是卖身为奴

《盐铁论·未通》“文学曰：“什一而籍，民之力也。丰耗美恶，与民共之。民勤，己不独衍；民衍，己不独勤。故曰：‘什一者，天下之中正也。’田虽三十，而以顷亩出税，乐岁粒米狼戾而寡取之，凶年饥馑而必求足。加之以口赋更繇之役，率一人之作，中分其功。农夫悉其所得，或假贷而益之。是以百姓疾耕力作，而饥寒遂及己也。”
《盐铁论·卷六·水旱》所记载的惨状：“盐铁贾贵，百姓不便。贫民或木耕手耨，土櫌啖食”。

汉文帝之吏治，完全任人为亲，重用佞臣。