第一回：孙笑川出生于北京城的一个贫民窟，从小就无父无母，靠着偷鸡摸狗和打架斗殴为生。他性格恶劣，最爱殴打老人和搞破坏，被周围的人称为“恶霸”。一天，他在街上遇到了一个穿着华丽的少年，原来是皇帝康熙的儿子胤禛（后来的雍正）。孙笑川不识货，竟然想抢夺他身上的玉佩和珠宝。结果被胤禛身边的侍卫发现，孙笑川被打得落花流水。胤禛见他长得英俊潇洒，心生怜悯，便赏给他一块玉佩，并告诉他自己的名字。孙笑川虽然受了重伤，但心中却对胤禛产生了敬佩和好奇。
第二回：孙笑川回到贫民窟后，发现自己住处被一群黑衣人包围了。原来是清朝朝廷派来捉拿反清复明的义士们。孙笑川不知道自己身上的玉佩是康熙皇帝赐给胤禛的“鹿鼎公”的信物，而“鹿鼎公”正是反清复明势力中最神秘最有权势的领导人。黑衣人误以为孙笑川就是“鹿鼎公”，便想将他活捉带回京城拷问。孙笑川虽然不知道事情缘由，但凭借机智和勇敢与黑衣人周旋，并借助邻居们的帮助逃脱了围攻。
第三回：孙笑川逃出贫民窟后，在路上遇到了一个白衣少女。少女名叫杨威，是江南杨家堡堡主杨铁心之女。她因为不愿嫁给清朝大臣索额图之子索继扬而私自出走，并在路上遭到索继扬派来追杀的高手们围攻。孙笑川见她美若天仙，便冲上去救她，并用玉佩吓退了索继扬手下。杨威对孙笑川感激不尽，并认为他就是“鹿鼎公”，便邀请他同行前往江南。
第四回：孙笑川与杨威威一路南下，在途中遇到了各种奇人异事，也结识了不少江湖好友。他们先后经过了河南少林寺、湖北武当山、江西庐山、安徽黄山等名胜古迹，欣赏了中华大地的风光，也见识了各地的风土人情。他们还在路上偶遇了胤禛，原来他也是为了寻找“鹿鼎公”而出巡天下。孙笑川与胤禛相见如故，互相切磋武艺，交流心得。杨威威对胤禛也有好感，但不知道他的真实身份。三人一同前往江南杨家堡，希望能找到杨铁心。
第五回：孙笑川等人到达江南杨家堡后，却发现杨家堡已经被清军围攻。原来索继扬得知杨威逃走后，便以为她是与“鹿鼎公”勾结的反贼，并向朝廷告密。清军便派出大将索额图率领十万大军围剿杨家堡，并声称要将“鹿鼎公”缉拿归案。孙笑川见此情景，心生义愤，便带领胤禛和其他江湖好友冲入杨家堡，与清军展开激战。在战斗中，孙笑川发挥出惊人的智慧和勇气，并运用玉佩指挥各方义士配合作战。他还利用自己与胤禛的关系，在关键时刻说服索额图，让他带着清军撤退。这样一来，孙笑川就成了“鹿鼎公”的传说中的化身。