航空母舰水下不像潜艇那样，它没有潜艇的推进装置和航行稳定性。在“水下”时，航空母舰会完全沉入水中，只有顶部甲板露出海面，类似于船体被水包围的状态。此时，船上人员必须依靠酸素瓶等设备来维持呼吸。通常情况下，航空母舰并不会长时间“水下”航行，而是主要依靠船上的螺旋桨和引擎等设备在海面上航行。