中夏曾任上海大学第一任总务长，亲自撰写《上海大学章程》。他在任期间招聘萧楚女、恽代英等一大批我党知名人士为教授，使上大由家弄堂学校成为社会主义大本营。被誉为上大奠基人。这个时候的上大与黄埔、北大齐名。人称“文有上大，武有黄埔。”“北有五四的北大，南有五卅的上大”。