长江下游是指湖口至长江口段，长江在上海崇明岛处入海，此段长938千米，流域面积约12万平方千米。长江中下游平原地区是防汛的重点地区。长江干流自西而东横贯中国中部，数百条支流辐辏南北。长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里；宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里；宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口以下为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。