词曰“千载光阴一梦蝶，世人堪嗟女儿泪”。都道自古春梦宝剑英雄佳人，烂俗戏剧常演无非功成名就，男欢女爱之琐事，初看兴许还有几分兴趣，泛滥了则不免叫人索然无味。而今日笔者所述篇章虽也逃不出如此，可只是还自命不凡要冠个“有益文学”的名号，做一番莫可名状的举动，以博听者于艰难岁月一笑耳。
且说这明清交接之际，奇人众多，在富饶安定的浙东地区便有这么一对女子，才貌出众，举止不凡，时常表演些稀奇的歌舞剧给生活不易的人儿们看。其主题思想颇为前卫，以大众平日生活情感为材料，含蓄而深刻地歌颂劳动群众内心深处的自由意志，酣畅淋漓地表达着演员王公游民盗贼各阶层的心电图，这给当地人的思想冲击不亚于先前对峙程朱理学的离经叛道者王阳明，一反万历末年以来社稷衰颓，思想文化界万马齐喑之景，不顾旁人的指点言语，在各个大街小巷中轻快明亮地展现着她们的自我色彩。
后人有诗为证：“
一个是铸币巴巴，一个是吃不得辣。
若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化？
一个时掉头发，一个空劳拉胯，
一根是火腿肠，一只似大头傻。
想鼻中能有多少涕泡儿，
怎禁得春冒到冬，秋流到夏？
这二人服饰之奇特，使得旁人很轻易便能辩识。身穿紫色直襟的叫向晚，披一双形如钻头的双马尾。而兔耳饰下的轻罗衣裳者则是嘉然。二人是异父异母的姐妹，但打小就黏在一起，形影不离，在大众传言里似是上古神秘的女英娥皇。
她们有一个养母牛氏，年事已高，原来的丈夫本是个颇有见教的五品官员，靠着不多的俸禄积蓄了一点家业，后因酒后畅谈得罪了上司而被入狱，最后郁郁而终，使得牛氏还未有孩子便守了寡，以帮人做菜捣衣为生维持生活。而关于二人的来源，民间传说众多，有的说是大仙下凡看她可怜便送了这两女儿；有的说是牛氏和权贵府上的公子有私通；有的则说是从东夷岛上哪个山旮旯里的小部落里寻来的。可却从未有个定论，于是便越传越乱，最后成了无人不知的谜题。
说回牛氏的工作，常是轮班倒转，而有时转换匆忙，做饭的锅和捣衣的锤会因为手脚慌乱而敲到一起，经常发出极其清脆的叮当声响。这一行为先是隔壁邻居得知，后来因为嘉然向晚的广泛宣传，最后整个浙东地区无人不知。得知缘由后当地居民多以此为慈母之典型，特请知名乐师为此谱曲，被后世尊为牛乐器。并题词曰：勇敢牛氏，可畏困难？以此歌颂其仁爱多德和不惧生活艰辛。
……