漢族是中國的主體族群，也是世界上人口最多的族群。目前，漢族人口約為13億，佔世界總人口的20%，分布於世界各地。除大中華地區外，漢族在東南亞和北美洲也有較多分布。 「漢」原指天河、宇宙銀河，《詩經》云：「維天有漢」。華夏族稱為「漢人」，始於漢朝。在現代，還有炎黃子孫、龍的傳人等稱呼。
漢族人口99%以上都分布在大中華地區，在中國大陸，漢族佔總人口的92%，分布於各個省市；在台灣漢族佔總人口的98%；在香港和澳門漢族分別佔總人口的95%和97%。漢人是世界人口，歷史文化第一大民族。
漢文化為今日中華文化的主體，漢族在古代創造了燦爛的文化藝術，具有鮮明的特色。漢族有五千多年有文字可考的歷史，文化典籍極其豐富。幾千年間，無論政治、軍事、哲學、經濟、史學、自然科學、文學、藝術等各個領域，都產生了眾多的具有深遠影響的代表人物和作品。在春秋戰國時期，各種思想學術流派的成就，與同期古希臘文明相輝映；以孔子、老子、墨子為代表的三大哲學體系，形成諸子百家爭鳴的繁榮局面。至漢武帝時，推行「罷黜百家，獨尊儒術」的政策，於是以孔子、孟子為代表的儒家思想成為正統，統治漢族思想與文化兩千餘年；同時，程度不同地影響其他少數民族，甚至影響到與中國相鄰的國家。在軍事理論方面，早在春秋末期就有軍事名著《孫子兵法》問世。西漢初年整理出182家兵法,特別是 宋朝以來一直作為武學必讀的《武經七書》，集中了古代軍事著作的精華。注重史學也是漢族文化史的一個突出的特點。自司馬遷撰《史記》，歷代都有紀傳體史書， 至清代已形成著名的《二十四史》；編年體以《春秋》、《左傳》、《資治通鑒》為代表；其他各種紀事本末體史書及古史、 雜史、地方史志、 史學理論等官私撰述， 使中國成為世界上古代歷史文獻最豐富的國家，其中絕大多數出於漢族學者的手筆。在自然科學方面，天文學與數學的成就，一向為世人所矚目，中如張衡(78-139)、祖沖之(429-500)、一行(俗名張遂，683-727)、郭守敬（1231-1316）等已被舉世公認為世界文化名人。古代農學往往包括古代科學技術的多方面成就，據不完全統計,2000多年間,包括已經散佚與流傳至今的農書達370餘種,其中如《汜勝之書》、《齊民要術》、《王禎農書》、《農政全書》，是古代農學著作的代表作。在文學方面，詩歌、散文的創作，佔有顯著地位，湧現了許多藝術成就極高的作家與作品，如小說創作，到明清時，獲得很大發展，《三國演義》、《西遊記》、《水滸傳》、《儒林外史》、《聊齋志異》、《紅樓夢》(曹雪芹為漢軍旗人）等均享有盛名。在繪畫、書法、工藝美術、音樂、舞蹈、戲劇、曲藝等方面，也湧現出不少蜚聲中外的名家。在長期的歷史發展中，漢族人民善於學習和吸收其他各民族之長，逐漸形成了自己獨特的文化藝術風格。在一些類書巨著的編纂方面，也是由來已久。唐宋時的《北堂書鈔》、《藝文類聚》、《太平御覽》、《冊府元龜》等，特別是明清的《永樂大典》、《古今圖書集成》可稱世界上著名的古老的百科全書，不僅顯示了以漢族文化為主體的中國古代文化的光輝成就，也顯示了古代漢族學者與少數民族 學者合作與互相學習的精神。
漢族的語言為漢語，使用漢字書寫。漢語屬漢藏語系漢語族。國內學術界傳統上認為漢語是單一語言，可分北方方言（官話方言）、吳語、湘語、贛語、客家話、閩語、粵語七大方言（有許多不同的劃分方法，參見漢語方言）。學術界另一種觀點認為漢語是漢藏語系內的一個語族，包含一組由古漢語演化而來的親屬語言。
漢族王朝中的明朝曾訂有洪武正韻做為官語，並以此做為永樂大典的索引之一，即為南京官話，後於民國時代爆發京國之爭，便以滿清官話做為現代標準漢語，也就是標準官話。其稱謂因所在地的不同而分別稱為普通話(中國大陸和港澳地區)、國語(台灣)、華語(馬新地區）。香港澳門把標準粵語（廣州話）列為其官方語言之一。作為金陵雅音傳承之南京官話逐漸退出歷史舞台而失傳。