折桂蝉蛹是指蜕变成蝉的蛹，比喻可以在困境中挫败他人。这个成语的来源是历史上有一位叫做陈衍的人，他在大学中比试中获得了优胜，并用桂枝为奖品。但是他没有派奖的钱，只好用蝉蛹来替代。从此，“折桂蝉蛹”一词就寓意着用不起桂枝派奖的胜者，隐喻着在困境中，想佳绩之人面对各种困难和挫折，仍可以凭借自己的才智和努力获得成功。