李白在鄂州江夏(今武汉)期间，正值道教大师司马承祯要去朝南岳衡山途经此地。这司马承桢不但道行高深，而且博学能文，从武后以来即已屡次奉诏入京，封以官爵，屡辞不受。李白对此人早有祟敬之心，便特地前去拜访。司马承祯连日来客络绎不绝，宾客满座，但所求无非黄白之术，所谈无非俗套虚文，他只好勉强应付。正感疲倦之际，李白却给他带来一阵清风。这位青年公子风神特异，与众不同。身如清松，目若闪电。接谈之间，更觉此人天资聪颖，识见过人。便看定李白说："君家有仙风道骨，可与神游八极之表"。但又说："观君眉宇之间英气勃勃，言谈之间，不忘苍生社稷，毕竟志在匡济。以你之才识，当此开元盛世，自是鹏程万里。待你事君之道成，荣亲之事毕，再到天台山来找我吧。"年轻人看着道士的白须，现出不解的脸色。司马承祯将麈尾一拂，笑道："岭上白云，松间明月，无往而不相逢。"年轻人恍然大悟，说道："功成，名遂，身退--这正是晚生的素志。"便高高兴兴拜谢而去。 　　李白回到住处，一连数日，回味着司马承祯对他的指点和赞扬，不禁飘然有凌云之概，于是胡思乱想。他一会儿想起《神异经》中所说的昆仑山有大鸟，名曰希有，南向张左翼覆东王公，右翼覆西王母。他一会儿想起《庄子·逍遥游》中所说的鲲鹏。他觉得司马承祯好像是希有鸟，自己则好像是鲲鹏。只有希有鸟能认识鲲鹏，也只有鲲鹏能认识希有鸟。因此李白便开始构思《大鹏遇希有鸟赋》，后来又干脆改为《大鹏赋》。 　　他迷茫中看见北冥天池中的巨鲲，随着大海的春流，迎着初升的朝阳，化为大鹏，飞起在空中。它一开始振动羽翅，便使五岳为之震荡，百川为之崩奔。接着它便广袤的宇宙中翱翔，时而飞在九天之上，时而潜入九渊之下，那更是"簸鸿蒙，扇雷霆，斗转而天动，山摇而海倾。"只见它"足系虹霓，旨耀日月。喷气则六合生云，洒毛则千里飞雪。"它一会儿飞向北荒，一会儿又折向南极。烛龙为它照明，霹雳为它开路。三山五岳在它眼中只是一些小小的泥丸，五湖四海在它眼中只是一些小小的杯盏。古代神话中善钓大鱼的任公子，曾经钓过一条大鱼让全国人吃了一年，见了它也只好甘拜下风。夏朝时候有穷氏之君后羿，曾经射落过九个太阳，见了它也不敢引弓。他们都只有放下钓竿和弓箭，望之兴叹。甚至开天辟地的盘古打开天门一看，也目蹬口呆。至于海神、水伯、巨鳌、长鲸之类，更是纷纷逃避，连看也不敢看了