档案一词最早出现于中国的秦朝。秦始皇统一六国后，为了加强中央集权，开始实行严格的档案管理制度，将各地的官方文件、历史记录等资料收集整理，形成了大量的档案资料。这些档案资料被保存在秦朝的官方机构中，成为了中国历史上最早的档案资料。随着时间的推移，档案管理制度逐渐完善，成为了中国历史上重要的文化遗产之一。