当细胞内外环境变化导致ATP浓度的变化时，ATP就会通过连接到其受体，调控大量的细胞功能，包括细胞内代谢反应、离子通道的开关、细胞凋亡等，进而影响生物体的生长、发育和免疫等方面。可以作为细胞内外的信号分子发挥重要作用。