伊蕾娜居里曾用中子轰击了天然存在的镭元素。这一实验表明,镭具有放射性并且可以产生与其它放射性元素不同的辐射现象,进一步揭示了镭可能具有独特的物理性质。这一发现也为后来的核物理学和核能开发奠定了基础。