历史结果:
11月14日23时17分，扫荡分队东面美军战列舰的率先炮击宣告了此次行动第一阶段的开始，川内号和敷波号在烟幕中后撤以避免严重的损伤。五分钟后, 沃尔克号、宾汉号和普雷斯顿号从凌波号、浦波号的西面开火。屏卫分队在22时49分左右分成两股,木村的轻巡洋舰和四艘驱逐舰在23时30分左右加入了战斗。炮火和鱼雷给 沃尔克号和普雷斯顿号造成了致命打击。约23时38分，宾汉号的船头被一发鱼雷击毁,葛文号的引擎室也为炮火所伤。凌波号也在交战中被重创，于浦波号的援护下以折损的速度向北方逃逸。
第二阶段的战斗开始于23时57分，南达科他号在其护航舰队的大火中映出了它的轮廓。此时的交火发生在相当近的距离上，充分地展现了主力舰的强悍。日军鱼雷手没有发挥出他们的正常水准，两艘美军战列舰都躲过了九三式鱼雷的攻击。轰炸分队的注意力集中在南达科他号上，用探照灯将其点亮。后者在短短四分钟内被27枚炮弹击中，其中有至少三枚，也有可能多达六枚的14英寸炮弹——包括两枚三式弹。北达科他几乎全舰瘫痪，可用设施仅剩下一台雷达、无线电系统、雷达标示图和部分射击指挥仪。
华盛顿号并未被日军侦察到，反而通过对方探照灯的光线下清楚地辨别出了敌舰。她在8400码的距离上以九门16英寸主炮和两门5英寸副炮攻击雾岛，其他的右舷5英寸副炮对爱宕号发射照明弹。目前已有的证据和分析显示雾岛号一共被二十枚16英寸炮弹击中，水线以下船体遭到洞穿，两个主炮台被摧毁且转向系统受损。十七发5英寸炮的攻击引发了火灾，对上层建筑造成破坏。拖着长长的烟云，雾岛号脱离了阵列。
在大约四至五轮齐射之后，南达科他号因火控系统受损而停止攻击。其上层建筑已有二十三处着火。日军判断她命不久矣。零点十分，南达科他号的舰长报告了撤退的消息。“这让特混舰队指挥官大为宽慰。”威利斯·李将军后来这样写道。
日军对华盛顿号进行了数次鱼雷攻击，无一命中。零点三十分，在获知日军增援部队无法登陆且必定遭到仙人掌航空队的攻击之后，威利斯·李决定向南方撤退。
在萨沃岛五英里以西，雾岛号已陷入绝境。水线以下的多处创伤造成后引擎室进水，舵机的受损更是雪上加霜。大火侵蚀着船体和上层建筑，有着弹药库殉爆的风险。任海水漫入弹药库的命令让本来就在加剧的稳定性问题进一步恶化，船只的左右舷开始随着对称注水交替倾斜，此时这艘船的命运已经注定，弃舰命令被下达。雾岛号最终倾覆并沉没在萨沃岛十一英里以西。
宾汉号和葛文号分开撤离了战场，于凌晨3时30分会合。海平面的上升使宾汉号不得不被放弃, 随后她被葛文号击沉.
“顽强者”田中实行了他的海上冲锋，却于凌晨四时在塔萨法隆加岬搁浅。5时55分，约瑟夫·塞勒少校率8架SBD对两艘日军运输船发起攻击，报告了三次命中。到了13时50分, 四艘运输舰均被摧毁，运输的大部分补给随之沉没。
