仁宗是我最赞赏的一位;而在历代王朝中,仁宗朝“君主与士大夫共治天下”的体制也是最开明、最接近现代价值观的政制,值得我们好好讲述。为宋神宗与王安石立传,是因为在宋朝士大夫群体中,王安石是我最崇敬的一位,神宗也是我欣赏的宋代君主之一;而始于神宗朝熙宁年间的王安石变法,更是中国历史上最激动人心的高光时刻之一。我们可以将古代士大夫分成三个类型:文人型、学者型、事功型。大致来说,苏轼是一流的诗人、文学家,但学术、事功略逊;司马光是一流的学问家,但在文学、事功方面则谈不上有什么成就;王韶是一流的军事家,但文学与学术方面并不出色。那王安石呢?他一身而兼三型:既是一流的文学家,又是一流的学问家,更是一流的政治家。王安石曾称赞苏轼:“不知更几百年,方有如此人物!”其实这句话也可以用来形容他自己。不过,本书关注的重点,并不是王安石的学术(经术之学)与文学(文章之学),而是王安石作为北宋神宗朝执政大臣的事功,简而言之,就是王安石变法。