在怀孕期间，女性身体会出现一些生理上的改变，以便为后期母亲的工作做好准备。这些改变通常出现在怀孕期间，不过目前尚不清楚怀孕期间的激素如何重塑养育回路以及促使后续的养育行为。近期在一篇发表于《科学》（Science）的研究中，来自英国弗朗西斯克里克研究所的科学家发现怀孕期间的激素环境重塑了小鼠下丘脑中独特的神经元种群，这种神经元的改变会让母亲能更好地照顾后代。
研究人员发现，在大脑下丘脑内侧视前区（MPOA）中的一群表达甘丙肽的神经元与养育子女有关，受到雌激素和黄体酮的影响。雌激素会降低这些神经元的兴奋阈值，使它们更容易兴奋，而黄体酮通过促使神经元形成更多的神经突触，重新连接神经元之间的输入。如果让这些神经元变得对激素不敏感，将会完全消除怀孕期间亲代行为的改变。即使在分娩后，老鼠与幼崽接触也并不能导致这种行为变化，这表明在怀孕期间是这些激素起作用的关键时期。