东北虎豹国家公园（试点）内的东北虎繁殖家庭 国家林草局东北虎豹监测与研究中心提供
作为名副其实的森林之王，虎站在自然生态系统的食物链顶端，可以看作反映生态系统健康和完整的晴雨表。据估算，要想维系1只成年虎长期生存，每年需要500只大中型食草动物的种群基数。可见，要想支持一个野生虎种群的长期生存，必须要有一个大面积的、食物链完整健康的森林生态系统。然而，在过去100多年间，世界范围内的虎豹野生种群快速消失，其中野生虎种群和栖息地消失了95%。目前，由于栖息地破碎化、猎物种群快速消失、可供恢复野生种群长期生存的大面积森林在全球已不多见，加之野生虎豹分布的南亚、东南亚、中亚和非洲的很多区域面临着社会不稳定、经济发展比较落后、偷猎和森林采伐时有发生等困难，世界野生虎豹保护可谓举步维艰。
野生虎豹等大型食肉动物的生存对生态系统质量要求很高，这就决定了保护野生虎豹并非简单地只是保护两个珍稀濒危物种，而是要上升到生态系统水平的保护。野生虎豹种群能否繁衍壮大，取决于大面积连续的高质量森林、完整丰富的食草动物群系、科学的规划投入和有效的管理手段等。因此，保护野生虎豹，不仅要有热情，更是对经济、社会、科技等综合国力的考验。
中国是世界野生虎豹的重要分布区，曾经拥有9个现代虎亚种中的5个、9个现代豹亚种中的4个。然而，在过去100年内，曾经遍布中国森林的兽中之王几乎销声匿迹。如今，恢复野生虎豹赖以生存的自然生态系统成为我们刻不容缓的责任。