柏皇氏是一个以柏树为图腾的极其古老的氏族。周朝追封先贤后裔，在河南西平封柏皇氏族裔为子爵柏国① 。周惠王二十一年（前656年），齐桓公的联军进驻柏国迫楚。周襄王四年后柏国南北逢源仍在齐、楚夹缝中生存②。周景王十四年（前 531年），楚灭柏国。灭国后的柏国遗民一部分逃到柏举③。 随着楚国再次强盛，一部分柏国人则北上迁徙到卫国的“尧城”（今柏乡县西南17里），世称“柏人”。④
周敬王三十年（前490年）春，晋国围攻柏人。据 《左传》记载：哀公四年晋围柏人；五年范氏出逃，范氏之臣王生推荐的柏人长官张柳朔，要他的儿子效忠范氏，而自己尽职战死在柏人。这里记载的“柏人”就是最早出现在史书中的“柏人”，应是指“尧城”（今柏乡县城西南十七里小里村附近）。
晋占柏人后，出于军事斗争的需要，于春秋末至战国中期（前490—前235之间）⑤，在“尧城”南12里“城柏人”。 其后，新城称“柏人城”，“原柏人”后称“柏人故城”⑥，又因为曾做为“柏族人的故乡”就有了“柏乡”之称！因此，柏乡的名字是由柏人派生的，正应了复旦大学马孟龙教授“柏人、柏乡、柏畅、柏林系派生关系”的观点⑦。
西汉竟宁元年(前33年),在“尧城”封建“柏乡侯国”，“柏乡”的名字才出现在史书中。当然“柏乡”的名字的出现，肯定要早一些。
皇甫谧（215年—282年）的《帝王世纪》所记“柏人城尧所都”。这里说的“柏人城”当然不会是赵王迁元年（前235）“城柏人”的“柏人”而是指“柏人故城”。比皇甫谧晚一些北齐时的魏收（507—572），显然是注意到新旧柏人城之别，才有了“柏人县，有柏人故城”、“柏人（县），有柏人城、柏乡城”的记载。
直到隋开皇十六年（596）析柏人、高邑在柏林关遥取“汉柏乡之名”置柏乡县。其后史志中又有了“柏乡老城”之称。
注：
①西平文物保护中心，“古国探秘”之“柏国故土在西平”文。
② 同①
③《淮南子·诠言》“楚胜乎诸夏，而败乎柏举”。
④ 据《唐山县志》记柏人城：“春秋襄王十七年，卫侯毁灭邢，并于卫，遂属卫。”“二十八年晋文公伐卫取邢，又属晋邑，乃为柏人。”无据。另文。
⑤以《左传》哀公四年为上限；以赵王迁元年“城柏人”为下限。
⑥唐代张守节《史记·正义》 载“柏人故城，在邢州柏人县西北十二里”。
⑦《西汉侯国地理》之“柏阳侯国考”。