在深切的痛苦之中,人们寄希望于虚幻缥缈的事物,暂时的“不能性”逐渐转变为更深层次的“不能性”——即对现实事物的“不能”,这种“不能”,当时难以体现出来,而在灾难过去,海水退去,就知道谁在裸泳,书中的柯塔尔就是一个典型,柯塔尔是一个工资待遇丰厚的“上层人士”,但在最后,故事的末尾,一切都从鼠疫中恢复的时候,他疯了。他在街区内四处射击,警察也难制服他,最后的最后,一位年迈的老人询问里厄大夫,柯塔尔去哪了,里厄回答:“死于鼠疫”。是的,柯塔尔死于鼠疫,并不是那令人痛苦咳血的疾病,而是心理上的更深层的问题。柯塔尔无法再回到现实世界,回到正常的人生中来,他已经彻彻底底“被放逐”了,但是,加缪为我们指出了仅存的一丝光明,“远处,黑红相间的闪光标志着灯火辉煌的林荫大道和广场所在地,在这摆脱了桎梏的夜晚,欲求像脱缰的野马,正是它低沉的吼声传到了里厄这里”。而最后,里厄也回应了这吼声。