2001年的台风“飞燕”是本世纪在福州沿海造成灾害和伤亡最严重的台风（没有之一）。它在通过巴士海峡前后迅速增强，罕见地在6月下旬以强台风强度（CMA巅峰只给台风，那时候标准不一样）进入台湾海峡，近距离通过澎湖列岛，在澎湖列岛留下了14级的持续风速和17级的阵风实测，是1986年的台风“Wayne”后对澎湖列岛影响最严重的台风，澎湖列岛死亡失踪30人，受伤124人，113条船舶沉没，半数珊瑚被折断。可以说飞燕对台湾的影响是挺大的。
“飞燕”的下一站是福建沿海。在“飞燕”进入台湾海峡之前，数值模型预测的登陆地都指向闽粤交界附近，登陆强度在12级左右，当时各国气象机构的预测也都是如此，于是当时闽南沿海一带做了充足的防御措施并发布了等级比较高的气象预警，而福州只发布了一般等级的预警，防御准备做得并不充足，更北边的宁德更是没有发布预警。谁会想到后面“飞燕”会戏耍一众数值模型和气象机构，在进入台湾海峡后突然急剧转北，步伐明显加快，以超过30km/h的移动速度朝着预报之外、防御空虚的福州和宁德沿海靠近。更为灾难性的是，“飞燕”实际上是个接近微型的台风，靠近澎湖时西侧的7级风圈半径只有50km左右，东侧也只有100km左右，之后强度缓慢减弱过程中风圈大小进一步缩水，成为了一个“袖珍台风”。而坏就坏在“飞燕”的移动速度还很快，在即将登陆福清前移动速度一度增快到了50km/h，在台风来临前1小时以上根本察觉不到有台风来袭。而那天又临近端午节，很多渔民以为台风没有来，于是正常出海捕鱼。结果就在这样的情况下，“飞燕”猝不及防地来了。6月23日22时，台风中心登陆福清市高山镇沿海。1小时后，台风中心穿过了福清湾进入长乐，福清在地形背风的情况下阵风依然高达12级，同时录得973.2hPa的海平面气压（站点未进台风眼），推测登陆时候中心最低气压可能在965hPa左右，利用KZC风压模型反推的登陆强度很可能达到了强台风下限（14级）的水平（CMA给12~13级登陆，不过那时定强标准和现在不一样，而且定强手段和资料都有限，所以这个登陆定强对于当时情况来说是比较合理的）。0时台风中心横过了闽江口以西，将一艘万吨巨轮卷上了马尾港，长乐机场录得该站历史最大阵风（13级），且这还是没进入眼墙最强的地方的实测。同样背风的福州市区也出现了11~12级阵风，位列新世纪第二，仅次于“苏迪罗”。1时台风中心来到了连江县城以西山区，同样是位于地形背风的盆地内的连江阵风达到了12级，海平面气压达978.1hPa，此时台风中心最低气压应该还在975hPa以下，强度仍有台风级别，表明“飞燕”登陆后减弱缓慢，和其它影响福建沿海的“袖珍台风”大相径庭，这对于连江和罗源沿海来说是非常糟糕的状况。2时台风路径开始东偏，从罗源湾离开福州地区，罗源也在地形背风情况下出现了12级阵风，逼近历史纪录（后来纪录被“玛莉亚”巨幅抬高了）。随后台风继续席卷了宁德以及浙江沿海，最终在舟山一带出海，逐渐变性为温带气旋。
预报的失误导致“飞燕”袭击了防御空虚的福建北部和浙江沿海，超预期的发展使得“飞燕”的破坏力大大超出预测，而袖珍的风圈使得上述地区的人们对于“飞燕”的到来猝不及防。更糟糕的是，因为“飞燕”移动路径紧贴福建北部到浙江一带的沿海，导致这一带均遭遇了突如其来的严重的台风灾害，大大放大的灾情。由于临近端午节，且“飞燕”的袖珍使其缺乏前兆，一无所知的渔民们照常出海捕鱼，结果在深夜遭遇了突然袭来的“飞燕”，海面上狂风大作、巨浪滔天，当天晚上出海的渔船很多都在猛烈的风暴之中沉没，渔民们再也没能回到陆地上，葬身海底。这也是“飞燕”主要伤亡的来源，闽东一带的大海难。而“飞燕”对陆地的破坏同样很大（毕竟能在马尾把万吨巨轮吹上岸），仅福州市的房屋倒塌数量就超过了2万间，在本世纪影响福州的台风中也是排的上号的水平。从事后官方的统计来看，福建北部和浙江的死亡和失踪人数总和超过了200人（其中死亡122人），但民间说法有死亡人数超过1000人的，实际数字应该介于这两个中间，是建国后在福州造成伤亡最严重的台风之一（远超“龙王”等著名台风）。
“飞燕”对福州和宁德沿海造成了极其沉重的打击，成为了无数人的噩梦。虽然6月底以如此高强度袭击福建沿海的台风实在是非常罕见，可能未来几十年内都难以重现，但在防灾能力大大提高的今天，这样的悲剧应该不会再上演了。