牙齿遇冷、热、酸、甜的刺激，比如吃火锅，喝冷饮，吃甜食，冬天用冷水刷牙时，可以发生短暂刺痛或酸痛，然后自行消失，这种症状统称为牙齿敏感症，也就是牙本质过敏症。牙本质过敏症指的是牙齿在受到物理的、化学的刺激时，感觉酸痛的一种症状。造成牙本质过敏症的原因是：
①任何原因使得牙釉质损伤、牙本质暴露时都可引起。例如长期含吸烟斗，用牙吃硬物或偏侧咀嚼习惯，夜磨牙，水平拉锯式刷牙习惯等，使牙齿局部过度磨耗，或刷牙造成牙颈部楔状缺损，牙外伤引起的牙隐裂等，是引起牙本质过敏的主要原因。
②牙龈萎缩、牙颈部暴露时，也可以有类似症状。
③某些全身性疾病，如神经官能症，月经期、妊娠期的妇女，由于神经末梢敏感度增高，即使牙本质没有暴露，也会有这种症状。
④龋齿发展到牙本质层时也会有类似症状，但在口腔内可检查到有龋洞，所以它不属于牙本质过敏症。