《晋书·王敦传》：帝初镇江东，威名未著，敦与从弟导等同心翼戴，以隆中兴，时人为之语曰：“王与马，共天下。”
东晋皇帝司马睿初到南方建邺时未得江南士族礼敬，整整一个月都无人来访，在琅邪王氏的王导及王敦的协助下终在江南士族中建立起声望。司马睿虽为皇族，但在南方没根基，然全因着王导、王敦而得江东人拥戴，遂为当时人称“王与马，共天下”
司马睿当上皇帝后，王导掌控东晋的朝政，王敦掌管东晋上游的军队。司马睿想要削弱琅邪王氏的影响力，结果引起琅邪王氏的反扑。几万大军直接打进首都建康，司马睿最后像琅邪王氏投降。