在1926年，中国著名学者胡适在欧洲的伦敦和巴黎查阅敦煌文献时，意外地发掘出了关于唐代禅僧神会的新资料。这一发现不仅丰富了禅宗史的研究内容，更在一定程度上重写了整个禅宗的历史。禅宗作为中国佛教的一个重要分支，其历史充满了转折与争议。其中，初盛唐之交的南、北宗之争无疑是禅宗史上最关键的一个时代，也是最关键的一个问题。在这场大转折、大争论中，六祖慧能最终取代了原本可能成为正宗传人的神秀，成为了禅宗的主流。然而，胡适发现的有关神会的新资料，却颠覆了这个既有的结论。胡适指出，神会才是中国禅宗史上最重要的人物。他的出现，不仅是中国佛教史上的一个关键节点，更是印度佛教中国化过程中的一个关键环节。神会的贡献和影响，被胡适的《神会和尚遗集》一书详细地揭示出来。这本书以其严谨的学术态度和新颖的证据，为禅宗史的研究提供了新的视角和思路。