玉米是美洲新大陆作物，哥伦布发现新大陆后传入我国。一般认为，我国玉米由三条路线传入：一是由海上丝绸火路由东南、华南沿海传入；二是认为由缅甸、印度等地传入我国云南；三是由陆上丝绸之路从西域传入。程杰《明朝玉米传入与传播考》一一核查明朝有关记载，排比梳理相关资料，确认我国玉米是明朝嘉靖二年至八年间（1523-1529）由西亚使者经丝绸之路传来，最初称“番麦”“西番麦”，是说来自西域，以麦命名则是哥伦布最初发现玉米时，美洲印第安人即称玉米为“麦兹”。我国地方志的最早记载是江苏南京的《（嘉靖）南畿志》。程杰论文有36000字，论文的摘要如下：
我国明朝各地方志记载的玉麦是传统穬麦类作物而非玉米，云南方志所载亦然。《滇南本草》的玉米内容不宜视为明人所说，明末《（天启）滇志》所载西番麦才是云南最早的玉米信息。所谓明朝贵州、广东、福建方志的玉米记载均不可靠。我国玉米始于西南陆路、东南沿海传入的说法在明朝文献中没有任何可靠证据，无法成立。我国文献的玉米记载始于明嘉靖间，最初名番麦、西番麦，明人的说法高度一致，因“出于西番”而得名，所谓西番指西域。明人称来自朝贡，最初种植于皇家西苑，又名御麦，后世玉麦之名同音转书而来。明嘉靖二年至八年间，天方、撒马尔罕等地有使团频繁来华，我国玉米应由这些西亚、中亚使团或商团经传统丝绸之路带来，由北京、南京宫廷园囿和直属机构种植，分别传向民间。应是初传玉米食用品质不如我国传统谷物，整个明朝传种十分有限。