1895年5月，李鸿章秘密与刘铭，张之洞，张树生等晚清军阀，以及资本家在南京会面。经过协商，各方决定废除晚清专政，建立君主立宪制，国家改名为大清君主立宪共和国。1895年6月，李中堂兵围皇城，逼迫太后退位，保留皇帝称号，由皇帝代表国家象征。实际权力在议会中。1895年6月17日，首届议会在京召开，推选李中堂为首届首相，张之洞为副首相，张树生为近卫大臣，刘铭为总理。整编四大舰队为联合舰队，总督丁汝昌。原北洋官员基本控制权力部门，10月份，刘铭与德国代表团签订《清德友好互助条约》。1896年，清帝国的崛起让西方列强感到不安，当年4月26日，以英法为首的意，西，比，奥，俄，美组成联合舰队各种军舰50艘各种军舰进攻清帝国，清联合舰队全力出战。击退西方联合舰队，5月4日，联合舰队和北洋新军在丁汝昌的指挥下海陆两路进攻香港和澳门。7日成功收复。6月1日，北洋高材生，李中堂之子李经孝设计了清帝国首艘国产战列舰，光绪级。
光绪级是，北洋，美，德等国共同设计的第一艘采取多主炮炮塔的战列舰。吨位28000吨，舰艏舰艉各两座三联装40倍经径320mm克虏伯主炮（液压缓冲管退炮，射速2分钟1发），前后分层分布。两舷个三座双联装50倍径240mm克虏伯炮（液压缓冲管退炮，射速1分钟1发），一层甲板两舷，各4座双联装50倍径200mm克虏伯炮（液压缓冲管退炮，射速2分钟3发），二层甲板两舷各两座三联装50倍径200mm克虏伯炮（同上），两舷各6座双联装60倍径152mm速射炮，三层甲板，两舷各7座双联装60倍径152mm速射炮。舰身装备350mm~470mm装甲。航速21.5节。光绪级相比前无畏舰采取了多座主炮炮塔，而相比后来的无畏舰，同等吨位下主炮口径小，副炮多，航速快。该型军舰于1895年开始建造，到了1904年军舰已经服役了4艘。全部部编入重舰支队。