脊髓损伤所导致的瘫痪是一种严重的残疾。第二次世界大战后，大量脊髓损伤退伍军人的安置成为不可回避的社会问题，从而促使一些发达国家采取积极的康复治疗，使许多病人有机会回归社会，并在相当程度上延长了寿命。

近年来，随着医学和康复技术的不断提高，更多的脊髓损伤病人不仅从初次损伤中存活下来，而且生活充实并能活到老年。由此，康复治疗已经介入脊髓损伤病人急性期处理，并成为慢性期最主要的治疗手段。

脊髓损伤是指脊髓因为外伤或其他原因引起脊髓内神经细胞死亡，引起病人的相应感觉、运动和反射功能的改变，严重时可危及生命。

一般认为，因为神经细胞为终末分化细胞，具有不可再生的特点，脊髓在损伤的即刻就决定了损伤的程度和即将发生的功能障碍。

随着医学的发展，特别是近年来干细胞研究的进展，脊髓损伤的治疗有了更新的研究成果，打破了传统的不可再生的观点，给脊髓损伤病人带了新的希望。

对于临床来说，脊髓损伤的早期发现和治疗也有了新的进展，早期的积极干预往往事半功倍。研究表明，脊髓损伤的早期诊断及早期处理对预后有决定性作用。

压缩性骨折：C5～6为最常见部位。此类损伤中只有半数病人可造成损伤平面以下完全性神经功能障碍。

过伸性损伤：最常见于伴有退行性改变的老年人脊柱，占颈椎损伤的30%左右。最常见于C4～5，属于稳定性损伤。大部分损伤是前面椎体和椎间盘与后面增厚的韧带与黄韧带之间的挤压，压迫脊髓，导致不完全性脊髓损伤。这些作用力的综合可造成中央型脊髓损伤。

屈曲型旋转脱位或骨折脱位：最为常见，多位于T12～L1，造成上一个椎体前移比下一个椎体明显，通常不稳定，导致脊髓、圆锥或马尾神经功能的完全性障碍。

压缩性骨折：较常见，通常表现为椎体高度减低，损伤稳定，神经损伤少见。

占脊髓损伤的15%以下，可因爆裂伤、血管损伤引起，也可因子弹穿过或骨折片刺破脊髓所致。这些损伤通常不导致脊柱不稳，这类损伤中虽大部分可通过非手术治疗，但为了终止广泛出血、修补脑脊液的渗漏等，有时也需要通过手术探查。一般认为无需取出子弹碎片，除非这些碎片在椎体和马尾部位压迫神经。

是指头部急剧向前运动时突然终止(如紧急刹车时)，造成颈椎发生一过性移位，致使颈髓受损。X线片往往阴性，所导致的脊髓损伤多为不完全性，一般病情较轻，但仍有少数病人可相当严重。

外伤虽是引起脊髓性瘫痪的主要原因，但许多非创伤性的病理过程也能导致类似的症状和残疾。

血管性：如动脉炎、梅毒、结核、根动脉栓塞性疾病、脊髓前动脉栓塞性疾病、由骨盆向脊髓静脉逐渐延伸的脊髓血栓性静脉炎、动静脉畸形、主动脉造影并发症、减压性疾病引起