2023年的诺贝尔经济学奖，颁给了哈佛大学的一位女性经济学家——克劳迪娅·戈尔丁（Claudia Goldin）。戈尔丁成为历史上第三位获得诺贝尔经济学奖的女性。戈尔丁的主要研究领域是女性劳动力市场，她的重要突破性研究之一是，解释了为什么长期以来女性的收入要比男性少。
按照联合国的最新数据，在全球范围内，妇女的薪酬都低于男性，男女薪酬的差距高达20％左右。即使在女性权益和地位相对较高的发达国家，女性收入也一直低于男性，而且改善情况并不明显。在美国，去年（2022年）女性的收入是男性的82%，而在20年前（2002年），女性收入是男性的80%。20年间只提高了2个百分点。
在英国也是如此，最近英国的第二大城市伯明翰破产，导火索就是由于伯明翰市议会没有按照同工同酬的标准支付女性工作人员的工资，在2010年被5000名女性为主的工作人员提出诉讼，英国高院要求伯明翰市议会作出赔偿。这起赔偿案导致伯明翰破产，也从侧面体现出，即使在英国，女性想要真正享受到同工同酬的待遇也并不容易。
以中国来看，女性的薪酬也一直明显低于男性，有关数据显示，在2019年之前，中国女性的薪酬不到男性的8成。不过最近几年，女性和男性的薪酬差距有所缩小，2023年的女性薪酬大概为每月8600多元，而男性接近1万元，差距缩小到15%左右。
那么，到底是什么因素导致了女性收入不如男性呢？对此，经济学界一直也有很多解释。
很早以前，教育被认为是导致性别收入差异的主要原因。由于女性受教育的机会比男性少，所以在就业市场的竞争力就不如男性。但事实上，随着近年来女性受教育程度越来越高，在学习读书这件事情上，女性比很多男性更加优秀，在发达国家，女性的教育程度甚至普遍高于男性。但教育程度的提升并没有改变女性收入偏低的现象。有统计资料显示，如果想要得到同样的收入，女性甚至必须比男性额外多拿到一个学位。
后来，研究者将男女收入差异的原因归结于职业差异。更具体而言，就是高薪工作更多被男性所占有，而女性更多从事的是薪酬相对较低的工作，这样的职业结构，注定了女性的整体收入难以超过男性。美国有统计数据显示，在年薪低于 3万 美元的职业中，每 3 个人中有 2 名是女性，而在年薪超过10万美元的职业中，女性占比不到1/3。之所以会形成这种男性占据高薪工作的局面，背后深层次的原因还是性别歧视，人们会在潜意识里将更好的工作向男性倾斜。