注定之约
对于那些负责灵魂契约的魔鬼而言,注定之约是较受偏爱的选择,但它通常仅仅被提供给那些早已不再关注自身魂灵命运,极易上钩的猎物。在一份注定之约中,以凡人能够准确无误地领会的语言,宣誓效忠于某位地狱领主,并承诺将遵循守序邪恶之路,以交换被承诺的利益。
一旦签署这类契约,凡人的阵营将会立即转为守序邪恶,无论他是否曾经做出了任何守序或邪恶本质的行为。依照太初之契的法则,仅仅是自愿将魂灵奉献给某位地狱领主就是一种无可救药的,蕴含守序邪恶本质的罪行。
唯有设法证明这份染血签名是取得于非自愿情况下—例如监禁,才能够否定一份注定之约的效力。依据太初之契,魔鬼们无法凭借折磨或强力威胁—包括对第三方的强迫—来获取签名。不过,这一法则并不适用于那些为了赎回某个来自地狱的囚禁魂灵,而自愿签订注定之约的个人。
先腐化,后获益(Corrupt Now, Advance Later)
促成凡人滑向守序邪恶阵营将使魔鬼们赢得奖励。对于特定凡人的堕落,收益将归属于对此事发挥了最为关键作用的魔鬼。后者将因此获得收益,并从而很有可能被赋予晋升的机会,但是只有当目标死去并被运往某间折磨室进行处理之后,这一切才可能实现。因此,一个魔鬼完全可能获得来自某个很久以前,当它还是过去形态的时候,曾受其诱惑之凡人的收益。举个例子,一只冰魔终于获得了足以使其晋升为角魔位阶的最后一丝收益,当一个数十年以前,曾经被当时还是小魔鬼形态的它所腐化的灵魂离开尘世,被送往九层地狱中它注定所属之地的时候。
如果这种收益上的延误尚不能构成充分动机的话,魔鬼们还有另一项无法回避的理由-也就是说,堕落者随后选择为自己赎罪忏悔之恐怖可能,迫使它们在将其皈依之后,尽快安排这些受害者的死亡。没有什么能比一个拒绝继续堕落的灵魂更让魔鬼感到沮丧与挫折的了。
虽然如此,对于魔鬼而言,选择让某些强大的守序邪恶阵营之凡人继续活在主物质位面则更加有利。当在世的时候,他们可以造成大量灵魂的毁灭与堕落,或者执行推动地狱统治阶级的其他目标。因此,在谋划安排这类潜在的有用仆从的过早死亡前,魔鬼们必须获得来自统治阶层的批准。
狩猎之地(Hunting Grounds)
在任何让玩家角色陷入与魔鬼争斗的战役中,灵魂契约与小魔鬼们的主动腐化将扮演一个主要角色。灵魂收割能够采取很多有趣,而又戏剧性十足的形式,延伸出大量精彩的故事。
但是在地狱的每一天里,涌向这片万恶之源的破碎灵魂中只有很小一部分是因为魔鬼们的积极参与,而被判罚将永世陷落于此的。在生前从未曾接近任何魔鬼数英里半径之内的情况下,堕落灵魂中的大部分很早就成为守序邪恶之人,并一直保持这种道路直至死亡。
然而远在坠入地狱以前,如此众多的灵魂仍就被打上标记,判罚给特定的魔鬼所有。不过那些被标记为守序邪恶神祗所有的灵魂,或着极少数拒绝将自身阵营的选择归功于生物,宗教,或者地区的灵魂,则属于例外。这种分配通过一套被称为“狩猎之地”的体系而实现。在众多主物质世界中,单独的魔鬼为自己标划各种领地。而在某片特定领土中,所有的守序邪恶阵营凡人最终都将带着象征其灵魂属于某位地狱住民的印记,被送往地狱,除非他的堕落是由另一位魔鬼所造成的。
即使不需要积极操作,这些领土也能够为所有者提供数额巨大的灵魂,所以它们极受觊觎-而对于渴望之物,魔鬼们一向通过战争来解决。因此,虽然领土的所有者不需要花费什么精力去确保个体的堕落,但它们必须不断地阻挡试图暗中蚕食自己“牧场”的其他魔鬼。
因为这个缘故,魔鬼们在主物质位面的活动中有很多都包括这种不同团伙间的两败俱伤的冲突。为了争夺富含守序邪恶灵魂的领地,敌对领主间的仆从们彼此争斗不休。组织内部的魔鬼们谋划着如何废黜它们的上司,并攀升至空出的职位。同低阶魔鬼一道服侍于当地的指挥者,魔鬼信徒及其他凡人奴仆一同被卷入这些冲突。
同时,控制这些地区的地狱领主必须还要确保自己的狩猎之地能够维持着充足的堕落魂灵来源。如果在打退竞争对手的同时,却让善良势力趁虚而入,引导当地人脱离邪恶,或者恶魔们开始趁机在平民中挑起混乱的话,就未免得不偿失了。
受宠的高阶魔鬼们将会被地狱诸领主委托打理包含肥沃猎场的领地,并被称为管理者或者总管。这类指派通常带有高度的政治含义。例如,一个野心勃勃而又十分棘手的仆从可能会被授予某地区的支配权,不过后者刚好被一位敌对大魔鬼的下属牢牢地掌控在手中。而这样一来,无论结果如何,卑劣的领主都将成为赢家。如果那个讨厌的下属击败了对手的话,这位领主的灵魂收获将大大增加。如果没有的话,他就可以摆脱一个让其厌烦的下属,而不用面临任何不公正对待的谴责与指控。不管怎样,那个被干掉的仆从毕竟被赏赐了一个令人羡慕的机会,不是么?
某些总管会将自己的大部分时间花费在被赋予地区内,但大多数则更倾向于扮演起缺席领主的角色,从遥远的巴托地狱治理一切,指派值得信赖的副手监视当地的情况。
与魔鬼们偏好委派的办事风格保持一致,总管通常会将自己的领地划分为几块,然后赏赐给忠诚的下属。根据它们获得的领地大小,甚至可能还会进一步地划分,由附近地区或村落组成的小块份额被指派给总管部下的部下。
总管的奴仆们为了自身利益而运用各种手段,希望能夺取大片的,堕落凡人最为集中的领地。某些管理者允许下属们为了地盘而彼此交战,从而筛选出最能够胜任的魔鬼。而其他负责打理领地的总管,特别是那些面临着竞争对手巨大压力的魔鬼,则严禁这种混战,为了可能要耗费相当数量灵魂的地盘战争而保存资源。
定罪之刻(The Moment Of Damnation)
在他转向守序邪恶的那一瞬间,一个凡人的灵魂就已注定归属于地狱。根据这个凡人所犯下的最终而决定性的守序邪恶之行为,负有最大功劳的魔鬼将获得前者灵魂俘获的收益。如果这个凡人在后来经历了某种心灵上的变换,并滑向其他阵营,他的灵魂将不再被判为有罪。一只喜欢留意一切的魔鬼也许会注意到这种损失与回归,并希望能够促使从前的猎物返回过去的人生道路,从重新获得他的灵魂。
至于某些在生前曾经在不同阵营间摇摆不定,但最终仍坠入巴托地狱的灵魂,收益将属于最初曾使前者陷入诱惑之中的魔鬼。不过前提是,这个魔鬼所采用的手段计谋是奠定该灵魂最终定罪的根本腐化堕落之因由。与任何需要逐项核对的体系相比,这种安排执行起来要容易得多,公正得多,而且魔鬼们一向喜欢自己的功勋清白明了。
在守序邪恶社会中,往往在达到拥有明辨是非能力的年龄以前,成长中的个体就会踏出走向堕落毁灭的决定性一步。但是,一个人唯有犯下实际的邪恶行径才将注定遭受巴托地狱的折磨拷打;仅仅思考一些恶毒念头并不会招致定罪。因此,守序邪恶社会通常会利用各种成人仪式,迫使年轻人为了获得成年地位而不得不犯下某种邪恶行径。例如,年轻男性经常被分配到兵营,在他人的鼓励怂恿下殴打折磨更弱小的男孩。这类风俗习惯通常出自于当地统治者的魔鬼顾问之手,不过它们也可能是自然地衍生于一个早已倾向邪恶的社会环境。
永罚之园的田间管理(Tending Damnation's Garden)
至于那些立足于自己猎场内的社会,管理者们对它们构成体系与风俗习惯都会保持着敏锐的关注。大多数凡人通常只保有微弱的阵营倾向。他们埋头于自己的日常工作,从不去思考什么意义太过重大的事件。他们也很少能够作出什么称得上善良,邪恶,守序,或混乱的戏剧性行为。
魔鬼们会狡诈地运用幕后影响力,无论是以一个政治顾问,教会领袖,或灵魂商人,促使人口众多的普通平民中的大多数倒向它们的阵营。
因此,受魔鬼影响的社会往往会展现出以下特性。
对权威的绝对盲从(Unquestioning Deference To Authority):统治者天生就应该得到爱戴与服从,因为他们是统治者。
崇信力量(Worship Of Strength):仁慈是不受欢迎的,是软弱的标志,无论是领袖还是邻人。那些渴望证明自己有能力,有力量去支配他人者终将崛起。
严厉的法则(Strict Rules):对于同一法则的遵守将被严厉地强迫执行。公民应该努力证明这一点:他们属于远远优于个人意志的伟大集体智慧。至于外国人与少数人,无论他们太过弱小,还是强大得足以构成威胁,都应该遭到无情地压制。任何努力与企图,无论多么无害,都必须迎合主流意识形态。
侵略性的掌控(Intrusive Control):权威应监视任何行业与行为,以确保严厉的法则能够得到不折不扣地执行。而普通公民应当强壮,纯粹,好战,而勇于献身。
苛刻的惩罚(Harsh Punishments):即使是轻微的犯罪,都将被判罚接受严酷而粗暴的惩罚。普通平民狂热地支持公开的羞辱,鞭打,折磨,以及相关的肉体惩罚形式,他们视这些措施为维持社会风纪的一种手段。
官僚政治的高度精确(Bureaucratic Precision):所有的事务,特别是那些与权威执行相关的,都将被核对审查,然后被极为详尽地纪录下来。没有任何官方职务是太过残暴或可憎而值得感到羞耻的;一切都必须被正确地写入编年史,为了子孙后代的福祉。
统治者之特权(Exemptions For Rulers):规则适用于社会体系中的每一个人,不过作为极为重要的个体,身居高位的权力者却并不受它们的约束。他们应当享受任何能弄到手的舒适,愉悦,以及赞美。任何人如果胆敢对此表示公开质疑的话,都将遭到逮捕,囚禁,以及拷打。
扩张主义思想(Expansionist Aims):狂热地相信他们无可置疑的优越性,这种社会的公民无法容忍其他有着不同结构体系,或者坚持其他价值观的社会之思想。那些颓废软弱的文明必须被征服,占领,然后被重塑为守序邪恶社会之倒影(不过它们将不可避免地成为下层社会)。
魔鬼们完全地信奉以上准则,因为他们是地狱法则之倒影。与此同时,它们相信建立在这些法则之上的社会将如同判罚之机械一般,能够将大量的灵魂送往地狱,远远超出基于任何其他意识形态的文明。
从理论上讲,魔鬼是永生的,所以比较倾向于从一个极为漫长的时间周期的角度来考虑问题。而它们手中某些最为精妙的计划也许要花费数代人的时间才能获得回报。任何能够让某个社会腐化至以上模式的行为,都最终将会使它成为一块肥沃的灵魂收割之地,并因此有着不同寻常的宝贵价值。
领地范例:柯瑞托(Kretor: A Sample Territory)
城邦柯瑞托可以称得上是灵魂收割领地的教科书范本。作为一群守序邪恶之军国主义者的家园,在超过六代人的岁月里,这个严酷社会的死亡公民都一直稳定地被送往地狱。事实上,在死去的时候,十分之九的柯瑞托市民都属于守序邪恶阵营,这使得此地被列入所属世界中最有利可图的灵魂收割区域之一。
这片领地是由一只名为尼姆乌库(Nimruku)的蛇蝎魔所掌控,它从自己的领主墨菲斯托费利斯(Mephistopheles)手中获得了这项任命。每当一个柯瑞托的市民坠入地狱的时候,尼姆乌库都能够获得收益。它将整个城市划分为六个城区,每个都由一只效忠于尼姆乌库-而且通过它,效忠于墨菲斯托费利斯-的角魔所管理。从自己辖区中的每一个抵达绝望之架的灵魂身上,这些角魔都可以获得部分收益。
而在其所管辖的柯瑞托城区中,每只角魔又会委派数名副手去监察不同的邻近地区。当特定灵魂坠入巴托地狱的时候,这些走卒们都将获得一份收益。大多数情况下,副手们凭借人类魔鬼信徒以及出卖灵魂者,以确保此地法律强烈地排斥善良,混乱,以及中立势力。而它们的首要职责是留意其他试图闯入领地,夺取收益的魔鬼。
魔鬼获得灵魂需要对方自愿,单纯死人对于魔鬼未必有多少收益。但是如果一整个国家的人都已经和魔鬼签订契约或者已经归于守序邪恶阵营有足够的腐化,那么魔鬼可能乐于他们快点去死兑现这些应收账款。