公元223年，孙权为扼守战略要地，在黄鹄山（今蛇山）依山修筑了军事城堡——夏口古城，黄鹤楼作为城西南的瞭望哨楼与夏口古城同时诞生。唐人李吉甫在《元和郡县图志》中载录了这一史实。至魏晋南北朝时期，黄鹤楼作为哨楼仍然修筑在临江的黄鹄矶上。