倭寇并非一班普通海盗，他们虽称为『倭』寇，但不少头目其实是中国人，他们可说是古代跨境走私犯罪集团的头目，他们是中国人，熟悉中国沿海形势，甚有不少与地方官通好，再加上他们有一定数目的船队，在海上走私贸易上甚至担当讼裁角色。

而不少日海盗成为这些走私集团的拉拢或招揽对象，成为他们的部属。当时长期内战，不少战败的武士入海为寇，由於他们作战经验丰富，武器精良，战斗力在久施盛平而军事废弛的明正规军之上。再加上日本下层社会组织严密，纪律性强，一小股的倭寇在彼此合作紧密的情况下，经中国人头目的引领，经常有效地作出突袭及游击战术，令中国军队疲於奔命。