王维的父亲王处廉，官至汾州司马。汾州即今山西汾阳，离现今著名的旅游景点平遥古城只有大约50千米。司马是州级官员，位在首长刺史、副首长长史之下，是一州的第三把交椅。它不算高官，但也不算低层文官，可说是个中层官员。王维出生在一个这样的家庭，也就是“官宦之家”和“士人之家”，在唐代其实很典型。超过95%的唐代官员和唐代诗人，都出生在这种家庭——他们的父亲、祖父或甚至祖上几代，都曾经做过官。
据王勋成所考，王维20岁便考中进士，23岁就出任他的第一个官职太乐丞。唐代进士是一种竞争异常剧烈的考试。每年的考生约二三千人，但及第者只有25到30人左右，淘汰率是很高的。王维20岁考中进士也很杰出，非常年轻。唐史上没有多少人如此年少即中第，因为中进士的一般年龄是25到30岁左右，如张九龄是25岁，元结是36岁，韩愈是25岁，杜牧26岁，韦庄则迟至59岁。