黄仁宇谈到中国历史上缺乏数字化统计的说法，有很大程度上是说的后者。因为看地方志，一个很有问题的事，是人口和户口的关系。可以看一下明朝的户和口的统计，第一，户的统计有些变化，但变化不大；第二，只是在户数的基础上乘以五就变成了口数，所以明太祖的时候人口是六千多万，到了万历的时候还是六千多万，它几乎没变化。
（20世纪）90年代的电视连续剧《戏说乾隆》，说是乾隆大寿的时候，有卫士、宦官、宫女三人，分别到古玩市场，给皇帝买了三件古董给他做寿。皇帝一看，全是假的，这三位就要去找卖古董的老板讨回公道，让皇帝去管一管怎么这么多假货，郑少秋演的乾隆说了一句很有意思的话：“这有什么假的，现在什么不是假的，我关心的只有两个假，哪两个假？第一假皇上，第二假圣旨。”过了30多年，我仍然印象深刻。文学作品揭示了中国古代统治的一个基本特点——皇位的巩固。在这个前提下，其他的都可以造假，所以明朝、清朝的数字很多都是假的。明朝一边有给上面看的红册，一边有自己理政的白册，五花八门的，各种都有。