古纸的气味弥漫在空气中。
不仅限于书籍，无数的羊皮纸和卷轴，它们为了留下后世的记录，静静地躺在与夜色难以分辨的黑暗中。
它们的床铺被高高的书架托起，比二层床还要高，架子上安置着比梯子更长的梯子。
古书和古纸散发的香气与时代的积淀同义，简直可以说是堆积起来的历史的沉重。
可惜的是，那个没有“鼻子”的魔术师并不理解这份沉重，也难以沉浸在感慨之中。
“费尔兹。”
“怎么了，利德？”
藏在黑衣中的水品微微发光。
回响的是，运用流利人语的怪物的声音。
在这里，魔术师费尔兹正与不在场的对象通信，他一边继续寻找着“失物”，一边等待着回应。
“如同龙娘所发现的，从人工迷宫的底部逃出后，有过一段痕迹。”
“……原来如此。”
“可能是在第一次进攻的战斗后。我们没能看到的地方…从那个可怕的魔窟里，有什么东西逃回了迷宫。”
在说出这番沉重话语的同时，包裹着漆黑手套的手不停地动作。
那是像老妪一样枯槁的手，或许是像枝条一样细长的指尖在轻巧地移动，一页一页地翻阅着架子上的古纸，毫不迟滞。
“它们去了哪里？追得上吗？”
“抱歉，没办法。已经过了太久，而且迷宫中臭气太重。剩下的些许痕迹也都被水冲走了。”
他又重复低语，手指在古纸上继续操作。
“那气味依然弥漫，像是……残留的记忆。”
“继续嗅探，追寻踪迹……”“怎么回事？在下层就追踪不下去了。”
“不过根据红帽子的判断，如果是同类的话，就是一只；如果是人类的话，就是一个。”
听到这句话后，费尔兹答道：“明白了。”
他随后移动到另一个不知是多少次使用过的书架，继续重复着同样的工作。
“调查暂时停止。按照我们的判断，【洛基·眷族】差不多要行动了。在之前分享过的‘那个指环’下达之前，先休息一下。接下来会是久违的重体力活。”
“下次也是吧？一如既往地，怪物使役得太粗暴了。”
“那就等着吧。”
说完轻松的话语后，声音的主人结束了通信。
在向水品表示感谢后，费尔兹继续进行他的“寻找”工作，直到动作停了下来。
“找到了……”
地点是公会总部，地下储藏室。
与公会职员可以使用的地上资料室不同，地下储藏室只有拥有高层权限的人才能进入。
在那里，积累的是自公会成立以来，收集的“冒险者们的信息”。
当然，包括历代【眷族】的名册、已确认有效的“魔法”和“技能”，
“发展能力”的详细信息，
以及这些的习得条件等，所有关于这些内容的信息都在这里保存。
这些信息属于与【眷族】相关的欧拉丽千年的记忆，沉睡在这片黑暗的储藏室里，而费尔兹取出的是一张羊皮纸。

“正如乌拉诺斯所发现的那样……果然，存在吗？”
这张羊皮纸已经古老到快要崩塌的程度，岁月的痕迹清晰可见。
“让他做的，是冒险者的详细资料。”
费尔兹在欧拉丽的身影出现在记录之前，九百多年前的记载中，写着一位冒险者的信息。
当时画的画像大部分已经褪色，整个人的模样已无法辨认。
然而，唯一没褪色的，是那锐利的眼光，一只眼睛如同针一样锐利地盯着费尔兹。
手忍不住微微颤抖，声音压低，费尔兹读出了记录上的内容：
“所属【阿雷克托·眷族】。种族是……精灵。”
“雷维纳斯·达……”
像往常一样挥舞着剑。
“艾丝，今天也很早啊。”
“里维利亚……早安。”
像往常一样进行训练。
“慢点！你们这些学生，已经开始得意忘形了吗！”
“请再一次，拜托了！”
像往常一样吃饭。
“别吞得那么快，噢，太急了！喂，蒂奥娜，拿回来啊！”
“吞下去再说，刚才你说的，我听着像能懂又好像听不懂。”
“咕噜，嗯，不能吃的话，那我就拿这块肉了！”
“啊，等、等一下，给我还回来，傻瓜蒂奥娜！”
清晨的庭院里，剑术的挥舞声不断传来，午后，狼与妖精展开了无情的战斗，到了晚上，亚马逊姐妹们在笑声中争夺食物。
像往常一样生活，像往常一样度过每一天。
通过严谨的训练和适时的休息，精心准备着……
然后，
“‘远征’重新开始——”
在所有成员汇聚的大餐厅里，这一宣告下达给了【洛基·眷族】。
“现在，感谢你们所有人的帮助，准备工作已经完成。具体的……”
在那个几乎让人不敢直视的真红色的派系账簿中，已经完全转为黑字了。首先，要感谢今天为探索和完成冒险者任务的各位。
这是从大食堂的座位上，芬恩的宣布。
在里维利亚和加雷斯的陪伴下，小人族的首领耸了耸肩，轻松地做了个戏谑的表情，这引发了团员们之间轻微的笑意。
艾丝、蕾菲亚、蒂奥娜、蒂奥涅、伯特、劳尔、安娜琪蒂等，第一级冒险者的干部和各位团员都齐聚一堂。在场的所有人眼神都很认真，仿佛都在告诉自己，终于到了这一天。
“从上次的‘远征’已经过去半年多了……经历了许多事，经过无数次的大规模战斗，付出了牺牲。”
说到这里，许多人闭上了嘴，沉痛的表情在他们脸上显现出来。
安娜琪蒂闭上了眼睛，默默献上祈祷，伯特则像是怒视着芬，目光充满了坚定。
艾丝和蒂奥娜等人也不禁浮现出对心地善良的治疗师丽妮，以及那些已经升天的伙伴的思念。
“我们克服了这一切，最终在人工迷宫的战斗中取得了胜利，保卫了城市。但，‘我们并没有击败罪魁祸首’。”
随着芬恩紧握的拳头，所有人都已经理解他接下来的话。
“接下来，我们要彻底消灭隐藏在更深层的‘污秽精灵’的本体——一切骚动的根源，今次一定要灭绝它！”
【洛基·眷族】并未真正意义上终结这场事件。
芬恩他们所击败的，只是“精灵的分身”。
他们所摧毁的只是黑暗派系的残党、怪人等地下组织，以及操控这些势力的“城市的破坏者”。
那些永远不会被记载的战斗——“狂乱的战谭”引发的一切根源，至今仍深藏在地下迷宫的深处。
“只有打倒‘污秽精灵’的本体，第一层、第三层的‘城市破坏者’才不会再次出现，新的危机将不会再威胁到城市。”
蕾菲亚看着芬恩，意识却飘到了一个不同的景象。
白色灰烬飘舞，光环环绕，
消失在自己面前的美丽与丑陋的少女，
那安详的微笑，
她轻轻触摸腰间的《精灵之尘》，
比任何人都强烈地支持首领的话。
“彻底根除堕落的精灵，断绝一切负面的连锁反应！
然后顺便，我们去突破未到达的层级吧！”
勇者如是说。
在他毫不在意的笑容中，团员们也纷纷站起，发出了雄壮的吼声。
他们的斗志和士气都已经准备充分。
没有人会对新的“远征”心生畏惧。
看到团员们挥舞着手臂，芬恩环顾四周，表情严肃。
“远征”出发的预定日期是六天后！各项准备工作继续由劳尔负责推进。好了，解散！
团员们纷纷把椅子推开，陆续走出会议厅。
与他们一同，艾丝和蕾菲亚也都各自离开广场，去做自己该做的事。
“团员们的士气非常高啊。”
在走过长长的走廊时，里维莉娅这样说道。
她的这番话引发了走在旁边的加雷斯轻轻摸了摸下巴上蓄着的胡须。
“今天，很多人在通告之前就开始了准备工作。像是亚莉希雅之类的。这是个好兆头。大家的方向都一致。
虽然可能有点过于急切了。”
“不过，加雷斯他们也已经成长了，不是吗？他们已经是七级了，未开拓的区域对他们来说简直小菜一碟！”
“身为主神的你也不能掉以轻心，洛基。你这轻松的态度可能会导致松懈。”
加雷斯面带似笑非笑的表情回应着洛基，而后者则一副得意洋洋的样子，得意地笑着。她的动作就像个小丑一样，在两人周围跳来跳去，甚至引来了里维莉娅的注意。
“你这家伙，真是个老妈子。”
洛基被打趣后，里维莉娅拿出随身的防身用杖，迅速轻轻一击打在了洛基的后脑勺。虽然只是轻轻地“拍了一下”，但洛基还是忍不住发出了一声极其夸张的痛呼：“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
无论如何，加雷斯和里维莉娅都对当前眷族的状况感到满意。
他们充满战意，但又不至于冲动或失去冷静。正如加雷斯所说，所有人都朝着同一个方向努力，准备迎接此次的“远征”。就像在红色火焰中的锻造师一样，默默地打着经过高温熔炼的铁，这种紧张与激情交织的心情，往往会带来更好的结果。里维莉娅等人也从长时间的经验中明白了这一点。
他们曾多次经历过人工迷宫的攻防战，这些经历也为他们积累了更多的信心。
不仅是达到了七级的三位首领，其他团员们，包括安娜琪蒂，也都充满了信心。
现在的【洛基·眷族】的状态可以说是自创建以来最好的。
“你们三个，稍微安静点吧。虽然现在说这些有些晚了，但让我觉得奇怪的是，如果一直这么张扬，也会影响到我的面子，还有我那‘野心’的实现。”
这时，走在三人前面的芬恩轻声提醒道。
他转过头，露出微笑，并告诫道：正是在这种得意时，“麻烦事”往往会悄然而至。
“既然被叫出来了，倒不如认真听听，看看会有什么‘强人所难’的事发生。”
芬恩在转过头时，语气中透着一丝警觉，提醒大家保持谨慎。
那条长长的走廊，不属于“黄昏的馆”，而是具备庄严气氛的“万神殿”。
芬恩在那扇厚重的橡木门前停了下来，敲了敲门，待屋内主人的声音回应后，便推开了那扇双开门。“来了啊。问题孩子们。”

地点是公会总部，办公室。
在豪华的地毯、画作、天鹅绒面长椅和用雪花石膏制作的魔石灯等奢华物品的围绕下，召唤芬他们来的幕后人坐在椅子里，深深地靠在背部。
他是公会长罗伊曼·马尔迪尔。
“你又是做什么装出这么一副高高在上的架势啊，罗伊曼。我们可是什么关系，怎么那么一本正经的？”
洛基嘲讽道。
“可是，洛基，您不应该在这里吧……”
罗伊曼被神罗基的言语弄得有些语无伦次。
“没事，没事，我就待在这儿。哦，对了，‘立坑计划’的事做得如何了？看起来你想搞点有趣的事情，不如让我也参与一下？”
罗基像是随意地提问，声音里带着挑衅。
“你怎么知道那件事……！？不行，不能说！”
罗伊曼慌乱地回应，想要遮掩什么。
尽管罗伊曼以一种高傲的姿态等待着，洛基却在两秒钟内打破了房间里的空气。
神像章鱼一样从后面缠上了罗伊曼，抓住他那肥胖的肚子，不停地揉搓和拉扯。罗伊曼拼命地抵抗，但神的纠缠是这个世界上最为沉重的束缚之一，哪怕他使劲挣扎，也无法轻易摆脱。
“被称为‘公会的猪’的家伙，完全没有面子了啊。”
里维莉娅叹了口气，芬恩和加雷斯则露出了仿佛马上就要说出“真是的”的表情。
“喂，洛基，别再闹了。再这样下去话题都没法继续了。”
芬恩有些无奈地提醒道。
“罗伊曼，别再玩什么小心思了。你被叫到这里的原因大家心里有数。直接摊开来谈吧。”
加雷斯补充道。
“你们这些家伙，真是放肆得很！”
“从男神和女神在的那时起，你们的态度就没变过一丝一毫！芬恩、里维莉娅、加雷斯！”
罗伊曼愤怒地喊道。
“互相都是这样吧。而且现在说这些也没意义了，罗伊曼。”
加雷斯阻止了他，芬恩也提出了建议。终于，洛基从不安地晃动着肩膀的状态中被解救出来。罗伊曼擦了擦下巴上汗水满布的皮肤，抱怨着说道。
里维莉娅依旧表情平淡，没有丝毫变化，淡淡地回应。
四人之间的气氛可以说是老生常谈，仿佛多年未变的“腐烂的纽带”。
罗伊曼的抱怨正是来自于他作为新手时对冒险者们的了解，常常为此头痛不已。而冒险者们也早已习惯了公会的无理要求，已经拥有了与之相对的沉稳和一丝傲气。这些冒险者们的互动，让站在一旁的神明们不禁发笑。
而正是因为这些经历，尽管失去了男神和女神，他们还是能够迅速地重建迷宫都市。这一点无需争议。此前的“狂乱战记”也是他们共同克服的。因此，接下来的讨论对于他们来说显得尤为重要，芬恩等人深知这一点。
已经有些疲惫的公会长似乎明白了应该听从芬恩的话，他重新坐好椅子，叹了口气，问道：“你们的‘远征’计划我已经确认过了，这没问题。不过，你们打算走到哪里？”
“当然是要征服未到达的层级啊。这不正是公会一直在推的目标吗？”
芬恩回答道。
“所以才说你们说话不要这么直白！我也有话要说的！”
罗伊曼有些恼火地回应道。
“难道你们是打算推迟‘远征’吗？”
当芬恩回答时，罗伊曼立刻声音变得激烈，仿佛完全不愿接受这一提议。
加雷斯开口时，罗伊曼并没有点头，而是激动地继续说道。
“你们打算接近‘污秽精灵’的本体吗？如果是那样，那肯定会面临与人造迷宫战斗相同，甚至更为危险的情况！”
罗伊曼激烈地说。
他的推测是正确的。
即便只是与‘精灵的分身’作战，也已经造成了不少损失。
若是与‘污秽精灵’的本体对抗，必然会是更为激烈的战斗。
更重要的是，这次的目标地点并非像人造迷宫那样接近都市的地下，而是更加深入地底的层级。甚至，‘污秽精灵’本体的巢穴目前尚未确定，可能会更深。
仅仅是到达目的地就会异常困难，而‘精灵’的讨伐难度前所未有地高，罗伊曼不断地强调这一点。
“那么，你打算允许他们出发吗？”
他问道，语气中满是质疑。
“嗯……”
罗伊曼有些迟疑，但最终还是冷静下来说：“现在，芬恩他们三人已经到了Lv7，正是出发的最佳时机。难道你是想等到艾丝她们也到Lv7再出发吗？你打算拖延到什么时候？”
“我、我并不是说非得等到那个时候！至少……”
罗伊曼语气中带着些许无奈，他的神情和态度都显得相当矛盾。
“你们打算等到‘立坑计划’完成吗？等到可以自由进出深层的升降装置建成之后再行动？”
里维莉娅问道，洛基则用拖长的声音回应，芬恩则进行了指摘，而加雷斯则显得有些无奈。
完全被戳中要害的罗伊曼在发出像猪一样的声音之后，忍不住开始哀嚎。
罗伊曼正在私下进行一项重要的计划——“立坑计划”。
通过从某处获取的情报，芬他们得知了这个计划的内容。该计划打算制造大量最坚硬的金属，用这些金属制造巨大的“桩”，并将其打入迷宫中。
这些“桩”内部将安装装置，旨在省去繁琐的层级移动，帮助实现更加高效的楼层间移动。
也就是说，这将极大地帮助“远征”等计划的推进。
不论芬恩他们个人的看法如何，如果“立坑计划”得以实现，迷宫探索的效率肯定会大幅提高——前提是它能真正实现。
“这样的荒谬计划真的能实现吗？你们是打算让我变得愚笨吗？”
罗伊曼质疑道。
“荒谬的计划？那可不是！神明乌拉诺斯已经批准了，而且最坚硬的金属材料也已经从‘学区’处征收。”
罗伊曼回击道。
“再继续讨论这个所谓‘世纪伟业’，我就不听了。”
他显得有些焦躁。
“我们没有打算等待。”
芬坚定地说道，“我们不会等到一个连成功与否都无法预知的计划完成。”
“呃……”
罗伊曼哑口无言。
“拜托了，罗伊曼，请不要再妨碍我们了，行吗？”
芬恩继续说道，“就像‘派阀大战’时，你也曾把‘冰园’的信息摆在我们面前。”

当芬恩口中提到“冰园”时，罗伊曼的呼吸瞬间变得急促。
接着，里维莉娅从和加雷斯的对话中走到芬恩的前面，端正的眉毛微微一挑，露出了一丝冷静的神情。
“关于‘千蒼的冰园’，最终你会把所有信息都交出来。这是你和芬恩达成的秘密协议吧。”
里维莉娅语气冷静而坚定。
【洛基·眷族】曾经向罗伊曼提出过一个交易。
那就是要求【芙蕾雅·眷族】和【赫斯提亚·眷族】组成的“派阀联合”退出“派阀大战”。
罗伊曼担心，如果【芙蕾雅·眷族】和【洛基·眷族】真开始冲突，整个城市的战力将大幅下降。为了避免这种局面，罗伊曼提出了一个条件——公开“千蒼的冰园”这一迷宫深层区域中存在的“禁断领土”的相关信息。
在【洛基·眷族】中，利维里亚对“千蒼的冰园”非常感兴趣。
他曾多次向芬恩、加雷斯和洛基承诺，一定要找到并进入那个地方。
里维莉娅的目光犀利，仿佛在威胁罗伊曼，如果他敢耍花招，她将毫不留情地逼迫他交出信息。
罗伊曼在她那冰冷的眼神下，不禁感到言辞困难，无法再作辩驳。
里维莉娅闭上了眼睛。
“但是，这次我们并不打算前往‘千蒼的冰园’。”
“所以你是要优先进行‘污秽精灵’的讨伐吗？”
“是的。实际上，如果不打败‘污秽精灵’，就无法正经调查‘冰园’。再者，它位于60层和更深层之间的夹缝中，这更加证明了我们不能忽视‘污秽精灵’的威胁。”
里维莉娅并没有提出个人的偏好，也不打算改变优先顺序。
她清楚地表达了自己的立场：如果我们不解决‘污秽精灵’，那前往‘千蒼的冰园’也只能是空谈。
聪明的罗伊曼立刻明白了她的意思。他一贯的策略是，除去自己的个人利益外，他不希望【洛基·眷族】陷入困境——毕竟，城市战力的流失是他最不愿意看到的。
“这个小机灵鬼！”
罗伊曼心里嘀咕，忍不住骂了一句。他知道，如果这句话被其他的精灵听到，他恐怕会立即被惩罚。
此时，静静观察这一切的芬恩，看准时机开口了。
“罗伊曼，这话我不带任何私心地说：目前，‘污秽精灵’的力量已经大幅削弱。毫无疑问，这也是【洛基·眷族】决定进行‘远征’的一个动机之一。”
“从半年前开始，经过一系列的战斗，怪人已经被消灭，许多‘污秽精灵的分身’也已经被彻底击败。即便‘污秽精灵’还有一些隐藏的力量，但它们无疑已经损失了大量的手段。”
“再给它们时间，只会让‘污秽精灵’恢复实力。”
“扩充的意思就等同于这个。敌人已经确认可以生出并培养‘宝珠胎儿’了。所以，现在几乎是赤裸裸的现状，正是最好的机会——我们是这么认为的。”
在与主神讨论后，芬和其他三位首领达成了共识。
“‘污秽精灵’是‘彩色怪物’和‘宝珠胎儿’、‘精灵分身’的根源。而且，若不利用食物库等地形，敌人是无法有效培育这些怪物的。”
虽然自从《狂乱的战谭》以来，已经过去了一些时间，但队员们的身心都已恢复，派系的状态也已经非常稳定，因此为了抓住敌人漏洞，立即采取行动成了芬恩等人的真实意图。
这次的“远征”是否能完全攻略‘污秽精灵’本体，或者仅仅是敌方势力的侦察，这暂且不论。
“好吧。”
罗伊曼深深靠在椅背上，双手交叉于腹前，闭上眼睛，经过长时间的沉默后，终于开口说道。
看起来他早就预料到了会发生这样的事情——甚至似乎已经在心中认定了这样的结局。于是，他打开了桌子的抽屉，拿出一份文件。
“这是……”
“管理机关的‘召集令’。可以说，这就是一种强制性任务——对所有【眷族】来说，都会发挥威力。”
芬恩接过文件，目光注视着罗伊曼的碧眼，罗伊曼坚定地说道：
“‘未到达领域’的‘远征’将被批准。但条件是，必须满足你们要求的职务、人手，以及一切战力。”
集结所有力量！无论是派系内外！”
里维莉娅和加雷斯微微睁大了眼睛，洛基嘴角微微上扬。
芬恩也露出了笑容，而罗伊曼则是满脸严肃，仿佛在宣布绝对不可改变的决定。
“将城市的财富毫不吝惜地投入到攻略中去！这次是‘派系联军’！”
“阿蜜德，！”
“这次的‘远征’，你也一起来吧！”
城市的北西，【迪安凯赫特·眷族】的治疗院。
在一片繁忙的午后，冒险者和普通市民聚集在长台前，蒂奥娜的喊声突然响起，周围的目光顿时汇聚过来。
“别再让我说几次‘笨蛋’了，超级笨蛋蒂奥娜！‘远征’是机密任务，怎么能在这种地方大声喊出来！”
“诶…不过洛基说过，只要把阿蜜德带回来就行。”
“至少得选择合适的地方说吧！在这种地方说出来，阿蜜德也会很困扰的！”
“不用担心，我没问题。”
“看吧，阿蜜德都没问题了。”
正当蒂奥娜用一只手把头顶上的阿蜜德拽下来，蒂欧涅的手抓着她的头发四处乱摸时，阿蜜德却直接回应，令所有人都大吃一惊。
根据阿蜜德的说法，在人造迷宫的攻略战结束后，她曾在不动声色中接到芬恩的委托。
她原本承诺会获得充分的报酬，但她却婉拒了，并且自己决定以个人的意愿参加【洛基·眷族】的“远征”。
“不能再有更激烈的战斗，也不能再引发灾难。作为一名普通的治疗师，我愿意加入大家的‘远征’。”
阿蜜德将右手轻放在包裹在制服中的胸口上，坦率地表达了自己的心意。
这份心意源自她从人造迷宫的战斗中走出来后所获得的视角，并非什么特别之事。实际上，她的心情与蒂奥娜她们【洛基·眷族】成员是相同的。

与听到阿蜜德的决心而喜悦的蒂欧娜不同，蒂奥娜则表现得有些冷淡，耸了耸肩。
“那样的话，这份令状也就不需要了吧？”
她用手指捏起从洛基那里收到的“召集令状”，轻轻挥动着。
然而，蒂奥涅嘴角的笑意却泄露了她的真实心情——能和朋友们一起冒险，且有城市中最顶尖的治疗师加入，带给她一种深深的安慰感。
“除了我之外，还有其他人愿意同行。请允许我们一同前往，【洛基·眷族】。”
正如勇者们的预期，阿蜜德·特亚萨纳雷以及【迪安凯赫特·眷族】精挑细选的治疗师团体最终决定加入这次“远征”。
治疗院以及主神迪安凯赫特的反应则是完全可以预见的，他们自然会发出震惊与不满的声音。
“喂，铁匠女，下一次‘远征’——”
“去吧。”
「……还没说完吧。」
被半身矮人铁匠椿·科尔普兰德快速同意的伯特发出了一声不耐烦的声音。
在城市东北部，属于【赫菲斯托斯·眷族】管辖的工房之一。
伯特走进工房时，恰好看到椿在休息，站在铁砧前擦拭着自己满是汗水的脸庞。伯特这时显得有些倦怠，椿却像狼扑向猎物一样迅速向他逼近。
「没想到是你来啊，【凶狼】。我还以为是从【赫菲斯托斯·眷族】那边叫你呢！」
「我才不想管你什么别的事。究竟是什么工作，我不清楚，但你又把麻烦丢给我了……」
「真是没用的家伙！居然还愿意动起这个懒腰来，【洛基·眷族】的成员们！我都等得快和铁一样融化了！」
椿一边笑着，一边暗示自己等待的时间太长，甚至快要把铁融化了。这时，她的眼睛里闪烁着异样的光芒，右眼没有眼罩，散发着充满欲望和热切的光芒。
她对深层区域武器素材的渴望，令伯特心里有些烦躁，忍不住轻轻露出锋利的八颗牙齿。
「这次‘远征’最世俗的就是你了。」伯特半眯着眼，想着。
「这是老头的传话。下次的‘远征’，可是前所未有的大规模。武器的订货量也……」
「你说等得够久了吧！准备了很多备用武器，魔剑山一样，还有防具，一切都准备好了。」
「这下全都准备好了吧！」
伯特从脚衣的衣袋里取出由加雷斯交给他的订单书，椿看到他熟悉的动作，打断了伯特的话，伸出右臂平行于地面。
她的手指指向墙边的架子，架子上摆放着各种武器和防具，正等待着出场。尽管从这个视角看到的数量不算少——这些应该都是椿一人锻造的——但这些显然不全是。其他的锻造师也参与其中，特别是包含了“魔剑”的武器，应该还会有大量的武器装备备齐，以应对大规模的订单。
「虽然我们说了也没什么用，但你自己也提前做好了准备吧，」椿咕哝着。
正当她准备出发时，旁边的加雷斯也说了类似的话。
椿的主神赫菲斯托斯显然也早就安排好了，让【赫菲斯托斯·眷族】所有成员一起参与准备这次的远征。从他们的角度来看，觉得自己得到了“好大一笔生意”，伯特不由得低声自语，虽然并没有特意让人听到。
「而且，还改良了之前委托的不坏武器！」椿一边说，一边示意其他人帮忙，尽可能多地进行量产。
「你真是挺机灵的啊。我可不想被那些麻烦的家伙甩在后头，」伯特感叹道，语气中带着不耐烦。
最后，椿拿起一个白银短剑，将它从木箱里抽出，放在伯特面前。短剑的锋利度让伯特立刻改变了语气。他从短剑的光滑刀面上看出了确切的锋利，狼一样的笑容在刀面上反射出来。
「这把不错，」伯特满意地点了点头。
腐蚀液用来溶解武器的五彩斑斓怪物“巨虫”，作为应对这种怪物的对策，前次“远征”中引入了不坏属性的武器。这些武器的特性与艾丝的爱剑相同，都是“不会破损”。
在接受加雷斯他们的委托后，椿改良了这些特殊武器，并且成功地完成了量产任务。她得意地笑了笑，得意洋洋地说道：
「如果我们把这些武器全都处理掉，咱们的派别口袋就能填得满满的，甚至可以轻松收购三个工坊。马上又会出现赤字了呢，【洛基·眷族】哈哈哈哈！」
「烦死了，我知道了。」伯特有些不耐烦地回答，他的脸上虽然露出不满，但并没有掩饰。
不花费成本的“远征”是不存在的。伯特明白，这次的远征费用将比以往更加庞大，但他和芬恩他们也早就做好了准备。
达到指定的层数，并且讨伐“污秽精灵”本体的任务，完全配得上这些巨大的开销。
「你也得一直干到死为止。」伯特半开玩笑地说。
「没问题！我会带上更多的顶级锻造师！交给我吧！」椿毫不畏惧，回应着伯特的话。
就像上次一样，椿·科尔普兰德领导的【赫菲斯托斯·眷族】也决定参与这次远征。
「治疗师和锻造师都已经充分准备好了……有这么多支援职业，感觉真的不一样呢。」安娜琪蒂和劳尔一同走在欧拉丽的大街上，她开口说道。
两人在采购物资的同时，还在招募“远征”的合作伙伴。在已经确定参与的人员名单上，安娜琪蒂一边低声嘀咕着，一边拿着手中的纸条；而劳尔则抱着远征所需的食物，用双臂抱着纸袋，一边调整一边说：
「是啊，毕竟我们也是前卫职业居多，后卫角色的负担能减轻一点，真的是帮大忙了。」
虽然【洛基·眷族】的职员阵容本来就比其他派系要充实，除去锻造师一职，但在这次远征中，真正的后卫魔导士和专职治疗师其实是远远不够的。如果能有像“战场圣女”这样的人加入，那简直就像是虎添翼一般了。
通过前次的远征，大家已经深刻感受到了锻造师在其中的重要性和便利性。光是把“该做的事做到位”就能让远征的进展更加顺利，事情变得远远更轻松。此外，带领锻造师的椿拥有着那种几乎是荒诞的称号——一名顶级锻造师，她的加入让人感到无比安心。
除此之外，劳尔他们还向自己信任的、与其他派系有交流的第二级冒险者们伸出了合作的邀请，已经有几个人同意了协力参与。

顺便提一下，里维拉镇的柏斯等人也被邀请了，但最终他们断然拒绝了，表示“绝对不参加！”他们似乎认为地下迷宫的某些层是属于公会的治外法权范围。
「支援职业已经差不多确定了，接下来就是要招募纯粹的战力了。首先想到的就是【迦尼萨·眷族】了……」劳尔继续说道。
「把都市的宪兵都调出来，虽然在治安上可能会有些顾虑……」安娜琪蒂若有所思地说道。
毕竟，拿着这种命令书说「跟我们一起去远征，不允许拒绝」实在是很不容易做到。
「真的很讨厌，而且气氛也很尴尬……我们到底是什么身份啊？」
「超级能理解！洛基肯定会说『最强的眷族大人』之类的吧……」
即使是与自己有深厚交情的派系之间，通常情况下，“派系联合”也不会轻易成立。
面对公会那种单方面以强权压制的做法，安娜琪蒂和劳尔都坦诚地感到反感。一旦产生了不愉快的情绪，深陷迷宫深处时，根本无法放心将背后交给对方。
为了避免这种摩擦，安娜琪蒂和劳尔也在努力避免矛盾的发生。为了避免这些困难，芬恩一定是让他们「好好谈判」的吧？
「至于那个派系，还是交给团长他们去处理吧。其他的候选派系大概就【哈托尔·眷族】了吧？他们在『派系大战』中也偷偷活跃了一下，听说【黑褐魔女】也……」
「哈托尔大人虽然是事不关己的类型，但毕竟是常识之神，谈谈看还是有价值的。」
正当安娜琪蒂继续与劳尔交谈时，劳尔忽然停下了脚步。
好像猜到他要做什么，安娜琪蒂帮他拿着包裹，劳尔单膝跪下捡起了地上的东西。
那是一张由某个特别的【眷族】在城市内发行的报纸。
这份报纸上通常刊登一些闲聊和八卦，今天的头条也是关于刚才提到的“派系大战”。
其中，最引人注目的部分，是对事件的简化和夸张的描述，采用了卡通化的手法，显得格外抢眼。
「可爱」
从长着獠牙的大下巴滴下口水，一只既可爱又凶猛的「兔子」。
如今，正是引起欧拉丽最热烈关注的冒险者象征之一。
「如果要考虑有力的派系……不，能想到的“强大战力”，那就是【赫斯提亚·眷族】吧。」
在队员们忙于与其他派系进行联合谈判时，里维莉娅在一间木造酒馆的角落里提到了这个名字。
「我才不想向那个小个子低头呢，讨厌，讨厌，讨厌！
就前不久，它不过是个零成员的弱小派系。
怎么可以让他们这么得意忘形，咄咄逼人地威胁我们，
要是提出借点眷族来，肯定会被那个腐烂的家伙趾高气扬地踩在脚下！」
「胸部这事不关事吧……」
坐在里维莉娅对面的洛基举着注满酒的杯子晃来晃去，旁边坐着的芬恩苦笑着说道。
尽管洛基闹腾不断，芬恩和加雷斯这三位大首领的出现，使得酒馆的客人们兴奋得开始议论纷纷，偷偷地投来目光。
酒馆的工作人员显然也无法忽视洛基的喧哗，他们正用不悦的目光看着他。
意识到自己已经引起了足够的关注，里维莉娅一行人也没有压低声音，继续讨论着关于“远征”的安排。
「虽然对洛基不好意思，但我们不能忽视有两位一级冒险者的【眷族】。如果要从派系外招募精英的话……」
「那个小子……贝尔·克朗尼，终于……
在『派系大战』中，我仔细观察了他的战斗方式，果然还是很快，气概也不错。虽然经验不足不容忽视，但他手里有能够打飞奥塔的“技能”。对洛基很不好意思，不过……在现在的【赫斯提亚·眷族】中，他已经是最出色的了。」

「嗯，确实，那个少年成长得非常快，虽然看起来是个绕一圈的傻小子，但很有趣。」
在一个展开的羊皮纸上，芬恩和加雷斯写下了已经决定参战的其他眷族成员和椿的名字。与此同时，他们客观地发表着自己的看法。洛基则像个任性的孩子一样咬牙切齿地说着话。
「不过！就像加雷斯说的那样，经验不足是不可否认的！那个小个子直接进入高层地下城，简直不可能！少年们能到达的层数应该也就底层而已吧？绝对会拖后腿的。」
「那是……确实无法否认。【赫斯提亚·眷族】如果全员同行，肯定很难。」
「对吧！然后就是我魂魄的一半，贝尔和蕾菲娅了！
探索这种事情她绝对不愿意做的！」
「别乱把贝尔当做你魂魄的一半……」
里维莉娅心平气和地认可了加雷斯的看法，而加雷斯则无奈地叹了口气，同时也带着一点同情地看着狼人。神的言论虽然有些夸张，但确实也有道理。
虽然大家的目光常常集中在贝尔·克朗尼惊人的成长上，但从【赫斯提亚·眷族】作为一个整体来看，它绝对还不是一个成熟的派系。首先，成员只有六个，数量极其少，而且派系内部的实力差距也是十分明显的。
未曾到达的领域，甚至连『深层』的同行都可能太过苛刻。
作为部队的总指挥者，一直在旁听的他认为，【洛基·眷族】的下级成员在几次体验过『深层』的环境后，应该不会有问题。但他也清楚地意识到，初次进入深层是最大的问题——毕竟，在人造迷宫攻略战中，尽管勇敢的同胞们表现出色，指挥【赫斯提亚·眷族】所有行动，可能依旧会让他们感到力不从心。
他本来也曾想过，如果让他们完全放开手来，指挥【赫斯提亚·眷族】的各项事务，或许能够顺利完成任务，但考虑到如此巨大的负担，若事情变得无法掌控，自己也难以承受，最终还是决定不去做。
此外，在协调作战方面，虽然像艾丝和缇奥娜她们之间的配合不会有问题，但贝尔·克朗尼与贝特和蕾菲娅的配合似乎不太理想。贝尔最近虽然不再显得像个孩子，但他和艾丝等人的关系若有摩擦，后果未可知——就像之前『深层』的爆炸未遂事件那样。
而伯特，八个月前曾侮辱过贝尔本人——即使如今贝尔已经成长了，要求他与曾经侮辱过自己的对象完全放下成见合作，显然对他来说也是一种巨大的负担，甚至可以说是不可能完成的任务。
“所谓『派系联合』听起来虽然很美好，但冒险者之间的摩擦和矛盾始终存在。如果是和曾经并肩作战过的派系成员合作倒还可以，但对其他派系而言，参与人数和能力差距总会成为拖后腿的负担。”
“虽然这次是受到公会指令，但要求我们和曾经敌对过的【眷族】一起行动，单纯为了我们的方便而请求他们加入，的确显得有些傲慢。正如洛基所说，配合方面的问题也不容忽视。在极端的情况下，一旦出现分歧，就可能在没有芬恩的指挥下，局势变得更加危险。”
尽管承认了不合理性和危险性，里维莉娅停顿了一下，接着说道：
“如果是【疾风】的话，怎么样？在欧拉丽，这样的同胞屈指可数，若能得到她们的帮助，我个人是非常希望的。”
“如果这么说的话，我还是更倾向于三条野春姬。从港口城市的【等级提升】开始，我就一直对她有些关注。她那种阶位升华的恩惠真是难以估量，几乎不需要多说了。作为部队的指挥者，当然也希望能争取到她的合作。”
继里维莉娅之后，芬恩也坦率地表达了自己的愿望。
“还有【阿斯托利亚眷族】的那位，身体充满活力的莉昂，还有在『派系大战』中大展身手的超强作弊级别的妖狐春姬……真该死，为什么那个小家伙的【眷族】里居然有那么多稀有角色！”
洛基不禁愤怒地爆发了，低头将双拳重重地砸在桌面上。周围酒馆的员工纷纷投来不悦的目光，加雷斯则丢出了一枚金币作为补偿。
“如果是【芙蕾雅眷族】的话，我倒是能理解……”洛基低声咕哝着。
然而，就在这时，女神突然沉默了，猛地抬起头，开始有些不自然地收拾起东西。
“嗯，那就交给我处理吧，放心，我会搞定的。”洛基一边挥手告别，一边带着决绝的姿态离开了酒馆。
被留下的眷族成员们面面相觑，各自心里清楚：
“看来她是不打算进行交涉了。”
“嗯，才喝了五杯酒就站起来了，那个酒鬼……”
“看样子她真的很不想欠赫斯提亚。
如果是平时的话，她大概会选择模糊处理吧……不过这次会不会不一样呢？”

像是神明赫斯提亚洞察了自己的眷族一样，最老的眷族成员们也同样看透了神明的心思。长叹、叹息、苦笑，三种不同的反应显现出来。
“毕竟眷族的命也关系着，最后应该还是会不情愿地去吧……”
“哦？那就赌一赌吧？看洛基到底会不会去。”
“哈哈，好啊，我参加。”
“住手，笨蛋们。十年前的那种事可别再做了。”
看到刚刚开始变得像十年前那样恶作剧的小人族和矮人，精灵王女在闭上眼睛的同时提醒他们。她的话语中隐含着，如果没有部下的话，立刻就会采取行动的警告。
芬恩耸了耸肩，稍作停顿后继续把话题拉回正轨：“
‘我们最好不要指望洛基，而是由我们来负责与贝尔·克朗尼他们的沟通。……现在还是优先处理‘我们这边的交涉’吧。”
小人族把身体靠在椅背上，喝完了店主特制的果酒。
“比【赫斯提亚·眷族】更加麻烦的派系……”
这件事不能交给劳尔他们处理，精灵和矮人也都没有异议，齐齐低下头，注视着已经变暗的窗外。
“天色已经相当晚了，真是等得够久的啊……”
加雷斯在抱怨时，
“抱歉！让您久等了！”
他们的“等待之人”终于出现了。
这次她不是从店外走进来，而是从店内进入。
现在，芬恩他们所在的酒馆名字是——「丰饶的女主人」
从周围传来不满的目光，有穿着嫩绿色制服的猫人和人类。
还有身着相同制服、各具风姿的美丽女性和少女们。
这些人是作为“派系大战”败北的代价，被迫在酒馆做强制劳动的，某位美神的眷族成员们。
一位将粉色头发束成一束的治疗师，毫不关心地没看一眼。
一位有着灰色头发、让人联想到魔女弟子的侍从长，用锋利的目光严厉地盯着他们。
其他的眷族成员们也各自表现出不同的态度，然而无一例外都显得相当不友好。
如果是劳尔的话，肯定会满身大汗；如果是亚莉希雅她们，恐怕会立刻引发冲突。在这般紧张的氛围中，芬恩他们却依然从容地迎接了“她”。
“在百忙之中打扰了，感谢您抽出时间……大概这样说比较好吧？”
“没关系，我现在不过是个普通的‘街头女孩’罢了！”
接近他们座位的是一位有着暗色头发的少女，
她笑容亲切地回应了芬恩的恭敬话语，仿佛对他的礼貌回应略带不满。
“那么，我是希尔·弗洛瓦。就如之前所说，我将作为‘坚韧的勇士’们的中介，毫不受任何人的指挥。”
“你能答应我的请求吗？”
少女的名字是希尔·弗洛瓦。
她是【洛基·眷族】的宿敌，同时也是被称为都市“双头”的最强派系——【芙蕾雅·眷族】的成员，知道所有关于芙蕾雅·眷族的情报，她不过是个普通的街头女孩。
“奥塔，能不能请你帮忙，协助我们的‘远征’呢？”
“拒绝。”
回答没有任何拖泥带水。
那坚如岩石般没有一丝温情的背影，让芬恩苦笑了一下。
在地下城“上层”的某个深处，
四周的墙壁已经被彻底破坏，怪物不再生成，冒险者也避而远之，
在这片空旷的大厅中，
这位武者正在默默挥舞着巨剑。
仿佛在与不存在的敌人决斗，
仿佛在与记忆中沉睡的最强幻影进行不懈的较量。
奥塔——欧拉丽最强的冒险者，
此刻像某位“剑姬”一样专注于剑法的挥动。
“你从希尔·弗洛瓦那里听说了吧？”
“我收到了传话。”
“即便如此，回答依然不会改变吗？”
“嗯。”

奥塔全神贯注地挥舞着武器，毫不在意身边的谈话。
空气中散发着如同蒸汽般的热气，
而芬恩则继续寻求并尝试与他进行交涉，但似乎无法引起奥塔的任何关注。
“我只为女神而战。你们的剑和盾，我是无法担当的。”
奥塔的回答简单而明确。
如果主神下令，他一定会服从。
然而，奥塔知道，这次的“远征”并不是“女神真正期望的战斗”，也不是“为女神洗刷污点的战场”。
简单来说，他是在告诉芬恩，“与你们的合作我一点兴趣都没有”。
“芬恩，到了现在，我们再聚集在一起是不可能的。”
“我知道，十五年前，我们就是为了竞争、互相吞噬而决定的。”
“那为什么还要来找我呢？”
“罗伊曼说，‘如果没有一个强力的勇士至少能跟随出征，‘远征’是不能批准的’。虽然是这样，但我个人也有些想法。”
面对依然没有回头、继续挥舞武器的奥塔，芬恩低头看着自己的右手。
准确来说，是正在微微颤动的拇指。
猪人武者在这一刻停下了动作，转过身来看向芬恩。
“疼吗？”
“是的。不过，和人造迷宫‘第一进攻’或‘第二进攻’时相比，这次的疼痛要轻得多。”
“神说，我们要挑战‘堕落的黑暗精灵的元凶’，那么困难与苦难，肯定是等着我们的。”
“而且，那些苦难即便拖延，也不会消失。
反而，拖得越久，‘污秽的精灵’的战力会更加增强。”
如果继续拖延下去，这种直觉般的“疼痛”可能会愈加加剧。
就如在艾丝他们面前所说的那样，现在正是削弱“污秽的精灵”力量的最佳时机，应该立即着手攻略。这是最好的策略。
已经决定参加“远征”的芬恩，在此基础上说道：
“正因如此，作为部队的负责人，我想要提前准备各种策略，或者说，是要为自己留一手。”
说完，芬恩从怀里拿出了羊皮纸，进入了正题。
“奥塔，我并不会要求你参加‘远征’，而是想请你接受我发出的冒险者委托。”
“冒险者委托？”
“委托内容是：‘讨伐阶层迷宫的孤王，巴罗尔’。”
锈色的瞳孔终于不再漠视，开始凝视芬恩。
“‘巴罗尔’的下一次产生间隔大约是九个月…根据上次的讨伐时机来推算，‘远征’期间，或者我们完成探索返回途中，‘巴罗尔’很可能会现身。”
“……所以你是让我去击败它？”
“你不是一直坚持单独击破吗？我打算给你一个绝好的机会。”
上次击败‘巴罗尔’的，正是【芙蕾雅·眷族】。
在前一次【洛基·眷族】的远征之前，奥塔曾挑战过他梦寐以求的“巴罗尔”讨伐。然而，更糟糕的是，在第一流的冒险者之间发生了争夺猎物的冲突。
即使是同一个派别，强力的勇士们也因不愿让奥塔独占阶层主的高阶经验值，而彼此争执起来。
这场激烈的冲突如同战车奔腾，联合作战的无尽协同交织在一起，杀戮的剑光四射。在这场惨烈的战场中，“巴罗尔”最终被击败。当然，奥塔渴望的单独击杀并未实现。奥塔似乎因此对其他队员感到愤怒——顺便说一下，之后在“龙之壶”中，强力勇士之间爆发了互相残杀的事件。这场大规模的事件，甚至让女神芙蕾雅也不禁叹了口气。
稍作岔开。
总之，对于渴望单独击败“巴罗尔”的武人来说，芬恩这次的冒险者委托绝对无法忽视。
“如果需要的话，我也可以帮忙打造环境。将从大荒野中源源不断涌来的杂兵交给我的【眷族】处理吧。”
“……目标是确保退路吧？”
“是的，为了应对紧急情况。我不是说过吗？我希望能准备一个‘保险’。”
芬恩所说的紧急情况，是指在与“污秽精灵”的主战场作战时，部队受到了重创，并且还需要应对“巴罗尔”的威胁。
即使在最坏的情况下，若是部队不得不撤退，只要奥塔能将“巴洛尔”击败，他们就能安全地穿越这层区域，继续前进。

他们能够向上进发。在这次“远征”中，阶层主的出现对芬恩来说是至关重要的。
“奥塔，你是冒险者，也是求道者。你不断追求力量，只为神芙蕾雅。如果你无法和我们一起同甘共苦，那么，你一定不会拒绝借此机会超越自我吧？”
芬恩从一开始就确信，奥塔会拒绝参加“远征”。理解【猛者】本质的【勇者】在这一点上心知肚明，因此，他在谈判时已考虑到这一点，并通过巧妙的言辞希望能从中争取到“保险”般的条件。
奥塔也正是因为看穿了芬恩的心思，才会沉默不语，给人以无言的压迫感。
“如果你拒绝的话，那很遗憾，“巴罗尔”就由我们来击败。虽然这可能会影响‘远征’的进展，但这也没办法。”
“我们也已经成长了。加雷斯的怪力和里维莉娅的炮击，正好可以用‘巴罗尔’来测试一下。”
芬恩一边巧妙地晃动着羊皮纸，像是随意地挑动奥塔的心情，他的话语虽然平静，却处处暗藏着挑衅。这些话的确不会动摇奥塔的决定，但芬恩说的每一句话都包含了事实。
如果错过了这次机会，奥塔尔就很难再单独击败“巴罗尔”，甚至可能会错失提升自己——通过武人之道实现的“升华”。
奥塔尔曾经独自进行远征，与“巴罗尔”交战，虽然将其逼至绝境，但最终未能将其击杀。这一次，若能够杀掉这只至高无上的怪物，将意味着他能够真正完成自己的目标，超越当前的境界。
这便是他注定的“试炼”。
当他亲手击败“巴罗尔”的那一刻，你将达到**“升华”**的境界——
现在的你与“单眼之王”之间，已经开始形成了深刻的因缘。
奥塔曾从他所效忠的女神那里收到过这样的神谕。芬恩从街娘那里得到了这个信息。
“好吧。”
在一段长时间的沉默后，武人奥塔终于点了点头。
“部队我不会同行。我会独自前往阶层。”
奥塔轻松地拿走了芬恩手中的羊皮纸，随后便又回到了自己的训练中。似乎不再有任何多余的言语要说。
“报酬的事，你不打算提吗？”
“不需要。”奥塔尔的回答毫不犹豫，“能获得这次击败‘巴罗尔’的机会，就已经足够。其他一切都无所谓。”
他豪言壮语地说道，仿佛命运之中的死斗场便是最好的回报。面对这个无欲无求的武人，芬恩忍不住轻轻耸了耸肩。
“你真的不动摇啊。”
芬恩嘴角露出一抹笑意，并送上了最真诚的赞美。