有一天，一个姓摩嘎蓝的算术师（就是数学老师）前来拜访佛陀。算术师摩嘎蓝问佛陀说：“就像建造这间殿堂时必须一层一层地盖上去，又像世间各种学问都有循序渐进的教学程序，我们这些从事教学的算术师也一样，从简单到复杂一步一步地教学生。在您的教法中，是否也有循序渐进、次第修学的呢？”佛陀回答说：“佛陀的教法也是循序渐进、次第修学的。犹如一名有经验的驯马师，会按步骤慢慢地驯服一匹良种之马。当佛陀要调教一个人时，会按照这样的程序进行训练：先让他成为持戒者，持戒清净后应守护感官，饮食要知道节量，然后日夜禅修、实行警寤，并保持正念正知；要前往偏僻的地方禅坐，舍离内心的障碍之后，培育定力、证得禅那等。”
摩嘎蓝又问：“是否每个弟子在受到这样的教导之后，都能证悟修行的最终目标——涅槃呢？”世尊回答说：“只有一些人能证悟修行的最终目标——涅槃，有一些人却不能。”摩嘎蓝奇怪地问：“涅槃存在，通往涅槃的道路也存在，也有您作为指导者，为什么您的弟子在受到这样的教导之后，只有一些人能证悟涅槃，有一些人却不能呢？”佛陀说：“你是否清楚通往王舍城的道路呢？”摩嘎蓝回答：“是的，我清楚。”
佛陀说：“假如有个想去王舍城的人前来向你问路，你详细地告诉他方向路线，他在得到指示后却朝反方向走错误的道路。另一个人也来向你问路，他得到指示后顺利地到达王舍城。我问你，“王舍城存在，通往王舍城的道路存在，也有你作为指路人，为什么一个人会朝反方向走错误的道路，另一个人却能顺利地到达王舍城呢？”摩嘎蓝说：“对此我能做什么呢？我只是指路人而已。”
佛陀说：“同样的，涅槃存在，通往涅槃的道路也存在，也有我作为指导者，但是我的弟子在受到这样的教导后，只有一些人能够证悟涅槃，有一些人却不能。对此我能做什么呢？我如来只是指路人而已。”
在这个故事中，佛陀把证悟涅槃到达彼岸，比作王舍城，佛告诉我们大家，佛对众生的教法是平等的，有的人能够通过佛的教理教言证悟涅槃，到达彼岸；而有的人却不能证悟涅槃。原因就在于能证悟涅槃的人遵循了佛的教诲，真正做到依教奉行、依法修行、以戒为师；没有证悟涅槃的人，通常在修行中自以为是、贡高我慢，甚至有些人已经让自己迷失在名闻利养当中，执著于人间这点名啊、利啊，“我好不容易坐到这个位置上，我好不容易熬到今天……”如此心态的人，再修几十年也不能证悟涅槃啊。师父告诉你们，学佛人不要忘了修行的初心，不要被人间的名闻利养迷惑了学佛的道心啊。