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乐府歌和诗同步发展，唐代最为兴盛。在唐开元、天宝年间，有一位叫李八郎的，唱歌天下第一。当时新考中的进士们在曲江举行宴会，有一位名士也中榜赴会。他先约了李八郎，让他更换衣服，隐瞒姓名，故意穿戴褴褛，表情装得很沮丧，一起来到宴席上。他介绍说：“这是我的表弟，愿坐末席。”众人都不理他。既而行酒作乐，艺人入席献唱。当时，曹元谦、念奴唱得最好，唱罢，众人赞不绝口。名士忽然指着李八郎说：“请我表弟献歌。”大家都嗤笑起来，甚至还有人生气了。待到他婉转歌喉，唱完一曲，大家都感动得哭了，围着他恭恭敬敬地行礼说：“原来是李八郎啊！”
此后，艳情的歌曲兴盛起来，靡靡之音的词调越来越多。那时就已有《菩萨蛮》、《春光好》、《莎鸡子》、《更漏子》、《浣溪沙》、《梦江南》、《渔父》等词牌，不胜枚举。
五代时期，战乱不断，国土被瓜分，斯文扫地，歌曲的发展中断。只有南唐李氏王朝的君臣还崇尚文雅，故而有“小楼吹彻玉笙寒”、“吹皱一池春水”这样的歌词。语句虽然新奇，但属于“亡国之音哀以思”，令人伤感。
到了本朝大宋，礼、乐、文、武全面复兴。又发展了百余年，才出了个柳永，改旧歌为新歌，出了一本《乐章集》，使其名声大噪。其词虽然能适合音乐旋律，但格调低下。
后来又有张先、宋祁和宋庠兄弟、沈唐、元绛、晁元礼等人相继出现，虽然时时有妙语，然而仅靠这零零碎碎的妙语算不上名家高手。
至于晏殊、欧阳修、苏轼，这都是学界的大神，让他们写个小歌词，简直就像舀瓢水于大海，然而他们写的词，都是些长短句的诗而已，又往往不能适配音乐旋律。为什么呢？因为诗仅分平仄，而词要分五音，又分五声，又分六律，又分清、浊、轻、重。就如现在的《声声慢》、《雨中花》、《喜迁莺》等词牌，既有押平声韵的，又有押入声韵的；《玉楼春》本来押平声韵，有的上声和去声通押，也有的押入声。比如一首词本押仄声韵，同样是仄声，押上声则符合音律，押入声就没法唱了。
同样还有王安石、曾巩，文章直逼西汉，若让他们写一首小歌词，肯定要闹笑话，根本没法唱。可知词别是一家，可惜知之者甚少。
后来晏几道、贺铸、秦观、黄庭坚等人，总算是知道了词的这一特点。但晏几道欠缺叙述；贺铸很少用典；秦观专重情致，而缺少事实依据，就像小门小户的美女，虽然极其艳丽丰姿，但终归没有大家闺秀的富贵神韵；黄庭坚虽然写实但却总有些小毛病，就像美玉有瑕，价自减半。