道教在唐代和北宋因统治者的支持而兴盛。
北宋灭亡后，中国北方长期处于异族政权统治之下，战乱频繁。
饱受离乱之苦的汉族知识分子及普通民众，
都需要有新的宗教作为抚慰心灵创伤和安身立命的精神支柱。

因此在金元时期，
道教内部发生重大变革，
先后出现了太一道、真大道、全真道等新兴道派。

太一道创立于金熙宗天眷年间（1138—1140)
创立者为河南汲县人萧抱珍（？一1166）

当时金朝占据华北未久，
北方各地抗金义军蜂起，社会动乱，人心不宁。
中原汉族民众渴望驱除金人，摆脱国破家亡的苦难。
萧抱珍看准时机在黄河北岸的卫州创立太一教，收拾人心。

太一道主张以老子之学修身，以巫祝之术御世。
该教奉祀太一神，
因传习“太一三元法箓”而得名。

太一神位居上天中央紫宫，是统御五帝的最高神灵。
太一信仰早在秦汉时已有。
汉末太平道奉祀“中黄太一”为主神。
北宋定都开封后，在京城建了三座奉祀太一神的宫庙。

东晋南朝上清派的道书中宣称人身体中有太一帝君，统御身中诸神，
修道者若闭目存思神名，并佩符念咒，可以治病穰灾。

萧抱珍以这种信仰和法术，
传授太一三元符箓为人治病驱邪、祈祷消灾。
萧抱珍创立的太一教传播很快，影响及于山东、河北等地。
“远迩向风，受箓为徒者岁无虑千数”。

这时金朝统治者为巩固国内统治，
设置道司道录管理道教。
皇统八年（1148），
金熙宗遣使召萧抱珍进京为皇后驱鬼治病有验，大受赏识，
敕赐肖抱珍所居卫州太一庵堂名为“太一万寿观”。

金世宗大定五年（1165），
为解决财政急需，放松对民间宗教活动的禁令，
出售寺观名额及僧道度牒。
太一教趁机买了一些观额和度牒。

大定六年（1166)，
萧抱珍在卫州去世。
弟子韩道熙（1156-？）嗣掌教事，
按教门规矩改姓萧。

萧道熙曾应诏入京主持天长观事，后辞归乡里。
大定二十二年（1182)，
金世宗又召他至内殿，问以养生之道，
对答称旨，世宗赞叹，宠赐甚渥。

至大定二十六年（1186），
萧道熙以教事传付王志冲，飘然而去，不知所终。
他在位期间，太一教徒发展到数万人。

三祖萧志冲（1151-1216)继位后，曾应诏住持中都天长观，
后因黄河泛滥，赶回卫州，修复被大水冲坏的太一万寿观。
“声望既隆，求教者接迹，岁所传无虑数千人”。