“一毛不拔”这一成语，如今常被用来形容人的吝啬与小气，甚至有人用“铁公鸡”来形容这类人，意在表达对其极度吝啬的鄙视。然而，这个成语背后其实蕴含着深层的哲理。杨朱，这位被误解的古代思想家，他的主张并非真的要人们变得“一毛不拔”，而是希望人们在追求个人利益的同时，也能兼顾他人的利益，实现社会和谐。他的思想，旨在探索一种既有利于个人又有利于社会的治理之道。
“一毛不拔”这一成语，其来源可追溯至《孟子·尽心上》中的“拔一毛而利天下，不为也”，以及《韩非子·显学》的“不以天下大利易其胫一毛”。这两处出处，都共同指向了同一个人物——杨朱。
在战国中期，老子和庄子之间，有一位虽不甚闻名却对道家思想有着重要影响的人物，那便是杨朱。近代哲学家冯友兰甚至提出，《道德经》中的某些思想源自杨朱。这并非偶然，冯友兰认为，《道德经》并非老子亲笔所著，而是战国晚期后人在综合老子思想的基础上编撰而成。虽然关于谁先谁后的问题并非本文探讨的重点，但这一观点确实突显了杨朱在道家思想中的不可或缺的地位，同时也印证了“一毛不拔”这一成语确实源自于他，而《道德经》中并无类似表述。为何如此重要的道家人物杨朱，后来却鲜为人知？这背后有着深刻的原因。其思想容易被断章取义，一旦被片面解读，便被视为极度自私自利，甚至被儒家、法家、墨家等学派作为反面教材。因此，缺乏名人或士大夫的推崇，杨朱的思想逐渐被淡忘。
相较之下，老子及其《道德经》在道家和道教中却享有至高无上的地位。这是因为其思想博大精深，能为不同的人提供启示。特别是统治者能从中学到治国理政之术，从而尊崇备至。而庄子及其《南华经》虽被视为真无为、真避世，未得到统治者的推崇，却赢得了许多失意士大夫的青睐，因为其思想深得他们共鸣。
尽管杨朱及其思想曾受到其他学派的非议，但并未消亡。这是因为“自家人”的坚守，如列子在《冲虚经》中为杨朱辩护，深入剖析了“一毛不拔”的内涵。
在《列子·杨朱》中，记载了这样一段对话：墨子的弟子禽滑厘问杨朱是否愿意拔一根毫毛来救济天下。杨朱反问，天下岂是一根毫毛所能救济？但当禽滑厘假设能救而问杨朱是否愿意时，杨朱却默不作答。这引发了后续的争议和误解。然而，孟孙阳却为杨朱的思想辩护，指出毫毛虽小却不可或缺，不能轻视或随意丢弃。这一思想延伸至国家与民众的关系上，强调绝不能以国家名义侵害民众利益。其实，前面的孟子与韩非子都曲解了杨朱的原意。杨朱的完整观点是：“拔一毛而利天下，不与也；悉天下奉一身，不取也。人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。”这段话强调个人与国家之间的平衡，反对假公济私或假私济公，主张在平等的基础上共同维护社会的和谐与稳定。
同样，《道德经》中也有类似的思想：“贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。”这句话教导人们，只有珍视自己、爱护自己的人，才值得托付天下大任。这进一步印证了杨朱的思想与老子思想的契合性。
杨朱的思想并非冷漠自私，而是对和谐社会治理的深刻洞察。他反对无条件的奉献与索取，主张在尊重个体权益的基础上寻求共同发展。这种思想在当时可能显得另类，但如今却越来越被人们所认可。
此外，美国在处理国家与民众关系方面也提供了有益的借鉴。他们充分尊重和保护人民的私有权益，同时坚持依法治国，营造了国富民强、和谐进步的社会氛围。这正是杨朱思想所追求的理想状态。
因此，我们应该重新审视杨朱的思想，发现其蕴含的真理与价值。他并非“一毛不拔的铁公鸡”，而是社会大治的智慧之源。我们误解了他，但他的思想依然为我们提供了宝贵的启示。