张九龄的草木之心，跟屈原不一样在哪里？它是一种儒家的君子之心，“邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之”。
写这首诗的时候，张九龄面临的是什么处境呢？
一年前，他被罢黜了中书令，也就是宰相，贬到了荆州做长史。上台是谁？李林甫。什么概念呢？就像你公司的同事是李林甫，你想想得有多恐怖。你们就说，张九龄难不难。而且学界认为，开元二十四年张九龄罢相是一个标志性事件。它是唐玄宗从重用文儒型官员，转变为重用吏能型官员，这也是大唐政局治乱的分界。之后的安史之乱，是这个变化的一个必然结果。
这就是张九龄所处的时代。
在这样的环境下，张九龄能够泰然处之，“草木有本心，何求美人折”就是真正的君子品格。我自性暗香幽淡，不是为了求人欣赏喜悦的。翻译成白话就是说，我把自己的工作做得漂漂亮亮的，这是我为人的本性，并不是我有心要去求领导的赏识提拔，哪怕是林栖者这样的好领导。