“安静安静!”执政官费边徒劳地让那些愤怒的元老们安静下来,但是他们的怒火已经到了无法平息的地步,连元老院的大理石地面都因为怒火而颤抖了起来。“汉尼拔的军队在整个亚平宁半岛上烧杀抢掠无恶不作。一个又一个罗马繁华富庶的村庄和城镇被洗劫,而你和你的军队却仅仅是跟在汉尼拔的后面,你们眼睁睁地看着那么多罗马的平民被汉尼拔的蛮族军队劫掠却无动于衷。告诉我,费边,你除了当汉尼拔的跟屁虫以外还有什么本事?”瓦罗抓起了他的法罗袍,愤怒地质问着费边。费边的头上开始渗出了一丝丝的汗滴,但他仍然不认为自己的战略构想有错误。“我过去说过,现在还要说,我愿意伟大的罗马军队不惜一切代价来彻底地打败汉尼拔。”“可是你打败了汉尼拔吗,我们所见的只是无数繁华的罗马城镇付之一炬,而汉尼拔却丝毫不缺补给!”争吵已经占据了元老院的每一个角落,只有小西庇阿冷冷地看着他们,小西庇阿的父亲刚刚就任了西班牙总督,这让小西庇阿的前途一片光明,他没必要掺进这些吵闹。
就在他们争执不下的时候,一名信使急匆匆跑进了元老院,递给了费边一封信,小西庇阿甚至能看见费边头上的汗珠滚落下来。“汉尼拔攻占了坎尼,那里有我们大量的军需物资,我,我宣布辞去执政官一职。”费边平静的字句砸在了每一个元老的头上,每一个人都意识到了事情的严重性。费边颓然地走出了元老院,荣誉和尊严此刻都仿佛离他远去。“大人,您好,我是刚刚上任的第十军团的军团长。感谢您把我从一名普通的百夫长提拔到军团长的位置上。“费边面前的这个年轻人顿了一下,眼里露出了激动的神色。费边想了起来,面前这个面貌普通的年轻人叫麦西穆斯。在一个月前保护一个备受汉尼拔蹂躏的村庄时,亲自带着两个百人队冲锋,扰乱敌人阵型以后让当地的居民摇旗呐喊,装作罗马援军的样子,成功地在汉尼拔的眼前将这只劫掠军队击溃并且带回了全镇的物资和居民。他的表现让自己力排众议,把他提拔成了军团长。“麦西穆斯,你不用感谢我,我只是为罗马选拔了一名杰出的指挥官而已。而且我已经不是执政官了,汉尼拔已经攻占了坎尼,瓦罗应该会当选为执政官,罗马的毁灭就快到了啊。”费边叹了一口气,像是自嘲一般。麦西穆斯看起来对此并不吃惊。“但是大人,我觉得您的拖延政策虽然没错,但是太过消极,我们在自己的领土上作战,成败与否,我们都会陷入严重的经济危机。我们应该主动进攻迦太基在西班牙的领地,联合希腊人来牵制马其顿,派出海军打击迦太基的贸易,必要时我们可以准许海盗掠夺那些迦太基港口,这样纵使汉尼拔军神在世,也无能为力了吧。”费边仔细看了眼前这个年轻人一眼,他的身上透露出的自信和与众不同的见解让费边折服不已。”如果我还能当选为执政官,我会好好考虑一下的。你今天晚上能到我家做客的话我会不胜荣幸。“”这是我的荣幸。“
晚上,麦西穆斯和费边在费边的家里会面,费边显然十分欣赏这位年轻的指挥官,而这位年轻的指挥官也十分尊敬这位元老。”我们在西班牙的三个军团由老西庇阿指挥,但是他已经阵亡了。“麦西穆斯惊讶地张着嘴,但很快笑了一下”为了稳定人心,所以没有公布吧?“”没错,我的女儿将要作为罗马共和国特使前往希腊城邦,和他们结盟并且招募一些克里特弓箭手,他们可是些百发百中的神射手啊。他们一返回就会进入你的第十军团,这一点我已经决定了。“”真是太感谢您了!“
当麦西穆斯离开以后,一个美丽的女人出现在费边面前:”爸爸,那是谁?“”麦西穆斯……“费边嘴里念叨着。
果不其然,瓦罗和埃米利乌斯当选为新的执政官,他们马上集结了一只罗马历史上最庞大的军团——整整八只罗马军团。这些罗马军团从罗马广丅场上走过时,人数和质量上的巨大优势让所有的罗马人都认为战争会很快的结束。费边和80余名元老也随军出征,他们要见证汉尼拔的军队被打败的时刻。但是不是所有人都那么信心满满,小西庇阿皱着眉头,审视着周围,麦西穆斯则看了一眼自己的副官亚历山大,这个精力充沛的年轻人脸上挂着自信,对即将到来的大战摩拳擦掌。而另一个百夫长法比乌斯则忐忑地等待着战争的到来。远处第十一军团的指挥官纳尔西斯则笑着回头望了一下麦西穆斯,充满着嘲笑。麦西穆斯苦笑了一下,这个纳尔西斯和他同一天被晋升为军团长,可是纳尔西斯对这个其貌不扬的小个子十分看不惯。