佛在王舍城，为五百罗汉、菩萨千人说：「从前有一贫人因生活穷困，所以受雇于商人，入海采宝。途中，船突然停止无法前行，商人们见状心生恐惧，纷纷祈请祷告各方神祇救助。只有贫人因皈依三宝，持守戒律不违犯，每天早晚悔过自省三次，而无恐惧。并发大慈心誓愿：『愿十方众生遭遇劫难，就像现在的我一样，不惊慌恐怖；若我将来成佛，必先度化此类众生。』
经过七日，船身仍动弹不得。海神欺骗货主，托梦说：『你若抛弃贫人，我就让你们离开。』货主梦醒后，虽然为贫人悲伤哀痛，但仍秘密地告诉众人海神的话，并讨论该怎么做。贫人稍微观察了一下，了解了原因后，说：『不要因为我一个人，令众人丧失生命。』于是货主作了竹筏，准备了粮食，让贫人坐上竹筏后，将竹筏推向远方。不久，有一大鱼将商人的船翻复，并吞了所有商人，唯独贫人乘著竹筏，随风上岸，返回故地，族人都为他高兴。
贫人因为受三皈依、持守五戒、力行十善，又持斋忏悔、慈心愍众的因缘，所以有福报脱离险境。那位贫人，就是我的前身，修菩萨行应如此矢志持戒。