楔子



 题记 

 平凡的一个人，或许不平凡其实又很平凡的遭遇。所有的一切，构成了左三知其人，构成了他起伏不平的生活 

 后半夜的北方风有些凛冽。从草原这边刮向那边，刮得那些茂盛的草东倒西歪，簌簌作响。那声音在此万籁俱寂时显得十分清晰，让人听了不觉有几分诡异。 

 营盘里，大军沉睡着，守夜兵士面前是不太旺的篝火，它们一簇簇，映向兵士们因为困倦而陷入酣睡的脸庞——三日大战，人困马乏，铁打的也经受不住。就连白日里痛号连天的伤兵营，那些重患也只是微弱地呻吟着睡去，仿佛梦到了强悍的胡人把弯刀劈向自己。 

 整座营盘，唯一不安的似乎只有马匹。它们本来是睡着的，可又被细小的、不熟悉的声音惊醒。它们用蹄子刨着地面，打起了响鼻，变得不安分起来。而随着那些声音的靠近，马儿们更加躁动。 

 “谁？啊——”一个守夜的兵士被马的嘶叫声惊醒，他睁开眼睛看到马厩起了火，便慌忙转身，要去报告官长，结果转身的瞬间却看到一柄刀冲自己的面门砍下来。 

 “谁，是谁？” 
 这声跟死亡紧密相连的惨叫惊醒了更多守夜的兵士，他们揉着眼睛，发现四面八方都有火把，而不远处则是面带凶狠的胡人士兵。那些胡人士兵看到守夜兵士已经察觉，便一声呼哨，往天空中放了火药弹。随着那火药弹在夜空的炸裂，无数喊杀声震天响起，夹在刀枪的金戈交错中向大周汉军的营盘袭来。 

 偷营！被敌人偷营了。 
 大周军所有将士都在这打杀声中醒来。他们顾不上穿衣整理，拿起各自的兵刃就冲出了营帐，跟来袭的敌人对打起来。也不管什么章法，也来不及吩咐别人怎么做，只是各自抵抗奔逃着，让整个营盘乱成了一锅粥。 

 在军中最偏僻处，是一排不起眼的破旧帐篷，里面睡着一些衣衫破旧，胳膊上还烙着奴隶印记的人，他们是负责军中各种劳役的军奴。在听到警示有敌人偷营的锣鼓声时，他们就各自从床上跳起来，朝外面冲去。 

 敌人偷营，这是百年不遇的。军奴们互相看了眼，也知道这里大多数人是犯了重罪才发配到军中为奴，如果不离开，这辈子都没有希望了。 
 “钥匙。” 
 片刻的迟疑中，也不知道是哪个人喊了一嗓子，一伙军奴就冲向了看守他们的兵士，趁那兵士观察前边战况，用手上的铁链子勒住了那兵士的脖子，抢走了他腰间的钥匙。 

 “给我，给我。” 
 “不，给我。” 
 “你他妈的去死吧，给我。” 
 军奴们为了钥匙开始大打出手，他们推搡着，踢打着，都想第一个抢到钥匙打开手镣和脚镣。其中，力气较大的几个军奴明显是占了上风，他们把钥匙抢到手后打开那些镣铐，接着将钥匙丢回几乎发狂的军奴中，而自己则捡起了兵士的刀，准备趁乱杀出去逃亡。 

 “别抢了，一个一个也来得及。” 
 抢红了眼的军奴中只有一个清醒的声音。就是左三知的。左三知是从小就长在军队的奴隶，经历过不少这样军奴试图逃亡的事情，可每次都因为大家不团结而失去了机会。 

 “你他妈的滚开。”一个人骂道，他个头不高，也很瘦小，但此时近乎发狂，竟然把高大的左三知推到了一旁，自己冲进了人群继续抢钥匙。 

 左三知不愿做无谓的争抢，转头看到几个胡人已经朝这边冲过来了，便退后几步，从地上拾起一条烧火棍子，希望可以抵抗胡人的杀戮，保住自己的一条性命。 

 “我拿到了。”众军奴中听得一声欢呼，有个人抢到了钥匙，他笑着刚把钥匙插到自己的脚镣中，就看到一柄刀透胸而过又向上拉起，将自己劈成了两半。 

 “胡人。”其余的军奴看到胡人士兵手里的刀，刚才的抢钥匙的凶狠在一瞬间丧失，他们四散奔逃起来，可碍于脚镣，逃不得几步却都丧命于胡人的刀下。 

 “喝呀！”左三知看到一个胡人兵士举刀冲向自己，便双手举棍挡住了那刀，趁着那人惊愕，反手又是一棍打在那人的头上。他为了保命已经用了全力，结果打了那胡人一个脑瓜开窍，流了满脑门子的血。 

 “好大胆子。”旁边的胡人看自己的同伴被左三知杀了，怒气冲冲地持刀向左三知砍来，刀刀都下了死手，往左三知的致命处招呼过去。 


 左三知虽有一身力气，但毕竟没受过技击的训练，他堪堪抵挡住那胡人几刀，脚步便有些踉跄，他往后退去，结果被一具尸体绊倒，摔在地上，手里的棍子也被胡人打落。 

 那胡人见状狞笑着冲左三知举刀，而旁边的几个胡人见此也朝左三知围了过来，举起了手中的刀枪。 
 就在此时，却有一匹马从不远处人群冲过来。马上的人轻舒手臂，在左三知要被敌人乱刀砍死前将左三知拽到了马上。接着挥动手中的大枪，逼退了面前一众胡人的进攻，又连挑数下，刺死好几个冲上来的胡人，救了余下的军奴。 

 左三知死里逃生，浑身都是冷汗，他趴在马上感觉那将军正催动马匹往前奔跑，而后面则有一群大周官兵跟了上来。 
 “裴义你带人去堵住北边胡人杀出的缺口。张敢你带人去杀掉那几个逃窜的。裴勇，你叫上后面的子弟，跟着我，咱们去冲西边胡人进攻的路线。”马上的将军声音铿锵有力，他杀退了那几个胡人，就把左三知丢在了地上，吩咐跟上来的几个官兵各自杀敌。 

 “是。”众官兵得了那人的命令异口同声喊着，他们迅速按照布防离开。而马上的那人则看也没看被自己摔在地上的左三知，扯起缰绳催马往西边敌人聚集处跑去。 

 左三知坐在地上，看着救命恩人的背影，远远听着那叫裴勇的人问那枣红马上的人：大人怎么可以为一个军奴冲入险境？ 
 他们也是人。那人毫不犹豫地答道。 
 他们也是人，他们也是人……左三知默默念着这句，看着远处大周汉军和胡人血战，又看着身旁同样是死里逃生的军奴，心里涌起说不出滋味。他走到死去军奴的身边，替他们一一合上眼睛，擦去脸上的血迹…… 

 第 2 章 
 北方边塞，日头低沉着，圆圆一轮，在地平线上闪烁着金红色的余晖。 
 整齐的军营门口，几个乡下的顽童正在打闹，他们骑着竹马互相追赶，笑骂对方，跑来跑去的时候眼睛还瞟向营门口士兵手里的长刀，带着无尽的羡慕。 

 “再不回来吃饭就打死你个兔崽子。”几个农妇呼喊着自己孩子的姓名，声音带着北方人特有的豪爽，吓得那些小孩四处乱窜，有的还撞到了守营兵士的身上。 

 “大爷啊，孩子不晓事，您莫怪啊。”农妇们慌忙赔不是，跟兵士好言好语，揪着自己孩子的耳朵，在孩子的屁股上狠狠打了几下，才带着孩子离去。 

 兵士们并不介意那些顽童的举止，他们彼此笑笑，看看天色，感受着四周的平静，心底生出一股温暖。 
 “你说这样一直不打仗该有多好。”一个兵士终于忍不住感叹了一声。 
 “是啊，我娘来信说我哥哥的儿子都那么大了。”另一个兵士指了指远处被农妇带回家吃饭的孩子。嘴角露出一个微笑。他看了看对面的那个伙伴，两人的视线一起移向了西北方向——该是点平安火的时候了。 

 大营的西北处，正是军奴们的居住地附近，而每日暮时的狼烟也在这里点燃。边关火号，狼烟最佳，只要点着了，那烟就直直而上，就算有风也吹不斜。 

 “喂，你们两个去拿点狼粪过来，这点够干屁的？”负责日暮时点狼烟报平安的一个兵士冲两个军奴骂道。 
 “快去啊，拿得迟小心老子一刀砍了你们。”另一个兵士大咧咧地坐在地上，盘起腿，拾起一块小石子冲两个军奴打过去，正好打在比较脏的那个军奴身上。 

 “左三知，你快去啊。军爷，让小的给您捏捏腿？”军奴狗儿满面堆笑冲两个兵士鞠躬，伸手推了推身旁脏兮兮的高个子。 
 左三知没吭声，他一个人跑到放干狼粪的地方捧了小半袋出来。旁边几个新进这个营盘的军奴见了，不住掩鼻。他们虽然来这个军营不久，却也知道左三知为人呆愣愣的，也没有军爷罩着，凡是最脏最累的活计，大家都是推给他的。 

 “军爷。”左三知把干狼粪放在兵士面前让他们检查。他早就跟狗儿说狼粪不够，可狗儿不信，结果他只得又跑了一趟。 
 “行了，你把它们点着吧。”两个兵士吩咐左三知道，他们正在享受狗儿给他们捏腿的舒适，眼皮也没抬。 
 左三知按老规矩点燃了狼粪，一边小心守着，一边听那两个兵士闲聊。 


 那两个兵士聊的是前些日子的敌军偷营事件，他们说起了那夜，口里都是双方的伤亡，却也说得津津有味、吐沫横飞。 
 “喂，我听说那天有军奴想逃跑，后来都被砍头了。”一个兵士问狗儿那天的事情，狗儿摇头说他是新来的，不知道。那兵士就踢了踢左三知。 

 “回军爷，没有。那天死的都是被胡人杀的。”左三知看到那兵士的手在狗儿身上摸来摸去，就拨弄了一下火，希望狼烟烧得快一点，自己可以马上离开。 

 “你叫什么名字，我听说营房来了不少军奴，长得都什么样子。”那兵士看狗儿清秀，手就更加放肆起来，“你有没有人呢，要不我们哥两个照顾你好了。”他们都是长期出征的下级兵士，抢营妓也常抢不上，便把心思动到了军奴身上。 

 狗儿知道边关大营里的这种“规矩”，便谄媚上前，迎合那兵士，跟那人调笑着。另一个兵士也有些心痒，就起身过来拉左三知。 
 “军爷。”左三知推拒着，手悄悄伸到背后拿了一块干狼粪往自己的衣襟上抹。 
 “他妈的，你身上都是什么味儿？你不洗澡啊。”那兵士本来就嫌左三知身上、脸上脏，本想勉强玩弄一下，结果闻到左三知身上的味道，就厌恶地松开了手。 

 “军爷，这快点完了，我去帮火头做杂务？”左三知松了一口气，跟那兵士请求。 
 “滚吧滚吧。”那兵士摆手，再不看左三知，转过身去和另一个兵士一起调戏狗儿。 
 左三知收拾了一下狼烟的残余物，便往营房那边走去。打小为奴，除了干重活长力气，他也跟着老军奴学了些明哲保身的事情。譬如如何逃避兵士的骚扰，譬如在挨打的时候怎么保护要命的地方。总之，最好用的方法就是多干活少说话，把自己弄得脏兮兮、臭哄哄基本就可以了。左三知用食指摸摸自己的脸，从上面蹭下一层炭灰，他笑笑，回头看看远处那两个兵士和狗儿，看到那三个人已经在那里滚成一团：狗儿的裤子被扒下来了，后面插着一个兵士的硬物，嘴里还含着一个。那两个兵士在狗儿身上逞欲，肆意地抽插发泄着，嘴里不时发出野兽一样的叹息嘶吼。 

 “左三知，你看什么呢？”几个为伙房扛活的军奴路过，顺着左三知的视线望去，不由笑了，“左三知，你羡慕狗儿有军爷照顾？” 
 “不是。”左三知闷声答道，并不理会那几个军奴的取笑，他见那几个人扛包有些费力，就接过两个放到了自己的肩上，跟在那几个人的后面，听他们谈论最近的一些军中闲事。 

 第 3 章 
 军中本无闲事，可自从大军上次被胡人趁夜偷营，朝廷就下令让大家后撤了数百里，重整待发，而关于此次败仗的处罚命令也被宣诏的大臣从京城一路快马送到了这里。因此，此时虽然普通兵士早已结束了晚饭，可中军大帐里依然传出了推杯换盏的声音。 

 兵败的主帅正带着众将官宴请宣诏大臣，那大臣和主帅交好，也便免去了繁冗的礼节，跟诸将官天南海北地聊着。 
 帐门口守卫的兵士听到里面的欢声笑语不禁摇头，慨叹自己和兄弟们竟然有这样一个主帅，白白浴血奋战，根本就是平白送性命给敌人。 
 “啪。” 
 兵士们正想着，却见帐篷的帘子一挑，一个将军怒气冲冲地从里面快步走出，他模样俊秀，眉宇间却带着威严。 
 “裴将军。”兵士慌忙施礼。他们深知，这大军中虽然主帅不济，但几个勇猛的将军却是厉害的。 
 裴陵没有理会兵士，他大步走到马桩前，接下缰绳，跨上自己的枣红马就冲了出去。 
 “裴陵！”另一个将军刘时英也从帐篷里出来，他跟兵士回了礼，便也跨上自己的马，追着裴陵而去。 
 军中本来是不允许无故纵马狂奔，但裴陵根本不管这些，一来他无数战功在身，二来他爹爹是辅国公，多少有些娇纵的脾气，此时生气，肆意的个性便又冲出了胸膛，只求发泄，根本顾不得想这是否合规矩。 

 兵士们在旁看了，因为景仰他英勇，加上也了解他个性，便都纷纷给他让路。他们看裴陵的态度，便猜是有什么气到了这位将军。 
 “裴陵！” 
 刘时英在后面纵马追赶，他平素在官兵中的声望很好，为人也谦和有礼，没人会想到他也会跟裴陵一样纵马狂奔。大家看到他这样，心中的疑惑更甚，想是要发生什么大事。 


 “啊，二少爷，那我给您上军医那里拿药。”裴义在旁听了，傻傻接了话茬，招来裴勇当头一掌。 
 “笨。”裴勇骂了裴义一句，转头跟裴陵请示道：“二少爷，您今年已经有了很多次“微恙”了，大帅会不会对你有成见？” 
 “他都要走了，留好印象还来不及，还什么成见？”裴陵又吩咐裴义把自己那些蒙尘的棋盘、书卷，染灰的笔墨纸砚都拿出来，打算开始闲适的生活。 

 裴勇、裴义是裴家的家奴，打小就跟在裴陵身边伺候，后来随裴陵来边关也是裴陵好心替他们谋个出身。他们听裴陵这话，便知道劝不了自己的少爷，只好回禀的回禀，找东西的找东西。两人心里担心着裴陵，还得按照裴陵的吩咐替他管束他手下的兵士。 

 裴陵则不管那么多了，他称病留在自己的营帐，白天拉裴勇、裴义下棋，晚上就读书写字，每天日出日落时候还摊开笔墨照着天边景色画上几笔，简直比在京城的时候还悠闲。裴勇、裴义本来担心着，可后来看边关真的一点事情也没有了，就也放松下来陪着自家少爷玩。主帅那边也同裴陵所说，不但没有任何不满，反而还派人送了些瓜果礼品，让裴陵好好休息。而不过月余，朝廷的旨意便下来了，说让主帅回京述职，边关东路军的元帅另派人选，在新任主帅到来前，位置暂且由裴陵代替。 

 第 6 章 
 裴陵听了这消息，估计是自己的爹爹在朝廷上使了什么力气，也不好说什么，只能假假笑着，跟来贺喜的将官说了些客套话，并按照那些人的提议，张罗着给离别的主帅送行，算是最后来个面子活，顺便也让无聊多日的兵士们有个玩闹的机会。 

 宴会就在主帅临行前的几日举行。几位将军和主帅是在帅帐里小宴，而其它官兵是在外面各自的帐篷前大宴。而无论小宴大宴，菜都是一样的好，酒也管够喝。裴陵下令，除了当值的兵士只能吃菜不能喝酒，其他人等可以不醉不归。于是整个营盘都能听到觥筹交错的声音跟划拳的粗言粗语。 

 几个将军察言观色，也知道裴陵有被朝廷重用的可能，便在给主帅敬酒后又灌裴陵的酒。裴陵为人豪迈，虽然酒量稍浅却也不多加推辞，来者不拒地喝了数十杯，终于变得满怀醉意了。 

 “不行了，我已经喝太多了。”裴陵摇摇晃晃站起来，他知道自己有些醉了，怕自己酒后狂言说出什么不合时宜的话，加上此次喝酒是给主帅送行，他也怕别人给自己敬酒的举动太过喧宾夺主，便推说不能喝了。 

 几个将军不信，主帅也不信，带头又敬了裴陵几杯。裴陵拿着酒杯跟那些人的撞在一起，发现自己的手有些抖，就知道真的是醉了，便以解手为借口离开了帅帐。 

 外面，兵士们也在欢庆这难得的大宴，他们看到裴陵就一拥而上，争相敬酒。裴陵不好推辞，便只好又喝了，结果从兵士中脱身时，舌头都木木的。 

 “今朝有酒今朝醉，哪管明天是何夕。”裴陵在将士们的远处跌跌撞撞走着，他望着那些人纵情欢乐，便怀念起自己在京城跟三五好友聚会谈天的时光：那时众人围坐一桌，随手指物为题作诗，从普通的五言、七言到首尾相连的回文都有，每人手持杯酒，准备接前一人的诗句，接不上来的就自罚三杯…… 

 年华逝水，已经不能回到过去了。当年的同伴科考的科考，教书的教书，只有自己按照父亲的意愿入了行伍打杀。裴陵摸摸因为酒醉而发软的腿，叹了口气，索性坐在了地上。他双手撑在膝头，眼底有些落寂，想唱一句当年自己在暖风阁常听的曲子，可唱词在唇边转了几转却又咽了回去。 

 附近有人在鼓嘈！裴陵把唱词憋回了肚子，往那笑闹声传来的方向看去。 
 第 7 章 
 西北侧，营盘更偏僻处，有一群下级兵士围拢成一个小圈。他们和饮宴的大部分人都离很远，所以别人没有注意到他们。裴陵听到那小圈里面传出几声恳求的话，便勉强站了起来，往那边走去，想看看发生了什么事情，希望不会是借着酒醉而扰民。 

 那些兵士喝得烂醉如泥，也没有注意到裴陵过来，他们围在一起站着，看着圈子里三个兵士拨一个军奴的衣服，而那军奴则不停地反抗。 


 “妈的，压住他。”一个兵士大骂，他本来是划拳胜利可以先玩那个军奴，结果那军奴推拒。他十分生气，想自己上前制住那军奴，却反被那军奴推了一个趔趌。盛怒下，他叫了旁边看热闹的同伴帮自己压住那军奴，自己则上前用刀子割开了那军奴身上的衣服。 

 那军奴不是别人，正是左三知。 
 左三知知道今天有大宴，便在干过活后早早躲开了。他在军中多年，自然知道喝醉酒的兵士们跟野兽没有什么区别。别说了是大宴了，就连平日喝了酒，那些兵士都会去军奴的帐篷找乐子，碰上大宴，那些下级兵士更是疯狂，到帐篷里面就抓人，无论男女，也不管长相，随意按倒在地就肆意发泄起来。他本想这营盘的僻静处能好些，可没料到遇上了这群下级兵士。那些兵士见到左三知就围了过来，划拳看谁先来，也不管左三知身上有多脏，上前就扯衣服。 

 “妈的，你还动。”骑在左三知腰间的那个兵士狠狠抽了左三知一个嘴巴，他伙同旁边几个人剥光了左三知的衣服，却依然遭遇左三知的反抗。 

 “滚开。”左三知腰上使力，顶开了那个兵士，奋力起身，也不管自己赤身裸体，径自往兵士少的地方冲了过去，希望可以逃走。 
 “回来吧。”另一个兵士用刀尖挑住了左三知脚镣，轻轻一转，就把左三知带了个跟头，惹得围观兵士哄堂大笑。有一个年纪大点的还把手上的酒倒在了左三知的头上，笑着道：“你身上脏，咱们给你洗洗吧。”旁边的看那老兵这样，也跟着往左三知身上倒酒，那要拿左三知泄欲的兵士则笑嘻嘻地用膝盖压在了左三知的背上，用手把酒涂满左三知的身体，边涂边称赞左三知摸上筋骨强健，体格不错。 

 “他脸也洗洗，怎么那么脏？”一个兵士看左三知的脸还是黑污污的，便凑过去拽住左三知的头发强迫左三知抬头，用酒洗去了左三知脸上的污渍。 

 “妈的，是北方人哩，怪不得这么高。”那兵士看看被酒洗干净的左三知，发现左三知长了一副北方人模样：眼窝有点凹，嘴唇略厚，形状却不错，鼻梁也挺直，眉分利落两道，看上去颇有英勇之气。 

 “管他长什么样。能用就好。”压住左三知的兵士笑着，手探向了左三知的臀部。他旁边的那些兵士见“好戏”要开始了，便大声鼓嘈起来，让这个兵士快点，后面还这么多人等着呢。 

 左三知听了那话不由暗暗叫苦。他明白自己迟早躲不开这一关，可第一次就这么多人，还都是酒醉的粗鲁兵士，自己肯定会被玩死。 
 死在这里，或者从这里冲出去。无论是怎么冲出去的，只要冲出去，或许还有活命的机会。左三知边想边抗拒身后兵士的手探向自己的密处，他推挡中想到了脚镣的问题：带着脚镣，根本跑不起来。 

 “军爷，求你解开脚镣吧。”左三知假意放弃了抵抗，挣扎转身对兵士恳求道：“军爷，带着它，我分不开腿，无法伺候你们啊。” 
 “……也对。你小子识相。”那兵士喷着满口的酒气点头，跟旁边的人要了一柄刀，冲左三知的脚镣上看了数下，终于把脚镣砍断了。 
 “快点，快点，还磨蹭什么？”旁边的兵士见这人磨蹭，便按捺不住了，有不管不顾的，便解开了裤带凑过来，想让左三知用手先摸摸那要命的地方。 

 好机会，左三知心中暗道你来得正好。他伸手拽住那兵士的命根子，借了一把力，从地上猛然站起，趁着那兵士惨叫而其他人愕然，抢过一柄刀，左右砍着向兵士中人最少的那边冲去。 

 第 8 章 
 那群兵士平日玩弄军奴惯了，根本没遇到过这样顽死的抵抗，加上又都喝多了酒，一时间脑筋转不过来，纷纷躲避着，嘴里还大叫反了反了。 

 左三知也管不了那么多，他现在的念头就是先从这些人中间跑出去，再到马厩抢一匹快马，趁着大军宴乐的时候逃出去。被射杀也好，被砍头也罢，总比被这些兵士轮暴至死来的好。 

 “滚开。”左三知抬脚踢倒了一个兵士，又胡乱挥着刀，硬是从兵士的包围中冲出一条路来。那些兵士看左三知疯了一样冲过来，便都纷纷躲避，希望那不长眼的刀别砍到自己身上。 


 第 12 章 
 裴陵是被恶梦惊醒的，他在梦里一个人走在荒芜的草原上，结果看到遍地的白骨尸体，而拾起来每一个头颅来，发现都是自己熟识的人。他颤颤巍巍捡起一个仔细瞧，发现竟然是自己的哥哥，便不由大喊一声，猛地从床上坐起来。 

 “天都大亮了，你们怎么不叫我？”裴陵擦擦额头上的冷汗，对听到自己喊叫而冲进来的裴勇、裴义说道。 
 “二少爷，前天晚上你们给主帅饯别喝醉了，昨天你们送主帅上路回京城又喝醉了。好歹今天没什么事情，您就多睡片刻好了。”裴义咕咕哝哝上前，伺候裴陵穿衣服。裴勇也捧着铜脸盆过来，问裴陵道：“二少爷，等会儿咱们做什么？您今天第一天代大帅的职，是不是也得去视察？” 

 “对啊。从前是咱们这群兵，现在是整个东路军的。”裴陵谈不上高兴不高兴，反正都是替人家干，也不是真的主帅。他戏漱完毕，吃了饭，就带着裴勇、裴义两个人视察兵营，跟兵士们聊聊，看有什么需要的，还鼓励大家写写家书，免得后方父老担心。那些兵士里面粗人多，便跟裴陵说不识字，裴陵就让跟随的副将安排几个能写字的兵士，找个闲暇之日给人代写书信……裴陵从大营北边走到了南边，又从东北走到了西边，看了兵士，查了粮草，还瞧了瞧军医那里的药材储备。见一切都还好，才松了口气。正打算回自己的帐篷时，他又看到有几个军奴在搬运货物。 

 “……去军奴们的营帐看看吧。”裴陵想到了自己那夜的风流，脚就不由迈向了军奴们住的地方。裴勇、裴义很奇怪裴陵怎么关心起军奴来，但觉得裴陵“新官上任”，留个仁德印象给大家也不错，便点着头跟去了。 

 军奴们正忙着，他们看到裴陵过来，都慌忙跪下磕头。裴陵摆手让他们都起来，接着跟管束他们的兵士说不要太苛刻，尽量别用鞭子打，还跟军奴们许诺改善一下他们的伙食。 

 军奴们诧异，也不知道这位将军今天是怎么了，忽然有闲心关心他们的死活。但他们也听过裴陵为人重信诺，所以便很高兴，就磕头感谢裴陵。 

 裴陵点点头。他说那番话无非是想趁机看看那夜被自己压在身下的军奴在不在，可话说完了，人也没找到。高大强壮的军奴倒有几个，却都不是那人。 

 他在别处干活么？裴陵眉毛一挑，觉得自己这么做似乎有些无聊，便转身要走。可他的身子转了一半，却又生生转了回去，因为他看到一个兵士指挥着几个军奴从营帐里往外抬人。那人躺在担架上，身上、脸上都看不出原来的颜色，衣服也破烂，但却穿得整齐。 

 “这是怎么回事？”负责管理军奴的校官看了忙上去问，心说你们这不是在裴将军面前给我难堪么？死了人，什么时候抬出去不行，偏偏在将军巡视的时候抬。 

 “将军、大人。”兵士和几个军奴见是裴陵和上司，便跪下回话道：“这个军奴生了重病，军医说很难治好，即使治好了，将来也可能干不了活，所以干脆就别治了。他住在营帐里也碍事，我们打算把他丢到外面去。” 

 人还没死就要丢出去？裴陵没想到对军奴的管理比自己想象的还要残忍。他皱着眉头，走到了那重病军奴的旁边，发现那军奴正是被自己抱过的人。只是没了前夜的高大俊朗，脸色死灰，眼睛紧闭着，嘴唇上都是血泡。伸手在口鼻间试探，那气息弱不可查。 

 怎么会这样？裴陵惊讶，心说这才一日多不见，怎么人就变成了这副惨状？他心里一动，掀起了左三知身上的薄被，发现左三知裤子上血迹斑斑，尤其是胯下腿间的部分。 

 “大人，我听说……”旁边的兵士看裴陵关心左三知，就唯唯诺诺上前，想解释一下。 
 “说。”裴陵小心把被盖在左三知身上，转头瞪向那兵士。 
 “小的听那些军奴说这个人好像被几个兵士给……给用过了。”那兵士小心措辞，捏住手心的汗解释道：“他的脚镣也曾被兵士用刀砍断过。我追问，但他死活不说。” 

 被几个士兵给……裴陵皱眉，他瞧着周围军奴们的窃窃私语，知道大家都是这么认为的。 
 可事情并不是这样！裴陵明白抱了面前垂死军奴的人不是别人，正是自己。他想起自己前夜酒醉后的毫无节制，根本等于不管面前军奴的死活，只贪图自己的快乐。而这军奴被自己要了，也没什么药可以擦在伤口，加上整日的重体力劳作，所以就变成了这个样子。 


 “裴勇、裴义，你们抬着他到你们的帐篷，给我找军医救治。”裴陵心里有些愧疚，不管怎么样，草菅人命不是他的个性，虽然面前军奴在云雨中快乐与否他不关心，但一夜风流要了人家的命，这种事他裴陵是干不出来的。 

 “二少爷，这……”裴勇、裴义很犹豫。 
 “这什么？他要是人死了，我就把你们和军医都撵回京城，到牢里喂耗子去。”裴陵也不管身边兵士和军奴们的吃惊，甩袖就走了。裴勇、裴义一看自家少爷生气，便慌忙叫兵士抬上左三知到自己的帐篷里。两人找了军医，把裴陵的话一说，军医也不敢怠慢，找了些疗伤的好药让他们给左三知擦在伤口处，又开了方子，告诉裴勇、裴义按时给左三知熬药喝了，不出数日便可痊愈。 

 裴勇、裴义不敢怠慢，先照方子熬了药喂左三知喝下，接着让人烧了水，给左三知洗澡，然后把犹自昏迷的左三知抬到床上睡下。 
 “二少爷，军医说他能治好。可是……为什么那些兵士说军医说他不能治好。”裴义问裴陵，也不管裴勇飞来的白眼。他不明白自己少爷怎么这么关心面前的军奴，不仅仅找人救治，还亲自来看伤势情况。 

 “那些军医要把好药留给将官和兵士。军奴对他们而言是可有可无的，所以得了重病，随便给些药。活下来就活下来，活不下来，随便丢出去就可以了。”裴陵冷笑，他猜得出事情原委。 

 “二少爷，军医还让我们给他往伤口处上药。您看……不涂行不行，我觉得喝药就管用。”裴勇拿着药膏，有些尴尬，他刚才给左三知洗澡，也看到那伤处是在见不得人的地方。 

 “……我来。”裴陵紧紧抿嘴，把裴勇手里的药膏拿过去。 
 “二少爷，别脏了你的手。小的只是不好意思，让小的来吧。”裴勇没料到裴陵这么说，想拿回药膏，却被裴陵阻止。 
 “你们出去吧。”裴陵没有看两人，他掀起左三知身上的被子，打开了药盒。裴勇、裴义只好退了出去。 
 这么窄的地方，是如何承受自己的东西？裴陵用手指沾了药膏涂在了左三知的密处，发现手指抽出时还带了些脓血，不由摇头，觉得自己有些狠了。他慢慢涂着，差不多涂了小半盒才罢手。可给左三知盖上被子，看着左三知那因生病而灰败的脸色时，裴陵觉得心里的愧疚更深，希望补偿些什么才好，他想了又想，终于有了主意，脸上才露出一些笑。 

 第 13 章 
 第二天一早，裴陵就派了裴勇去打听大军里那些军奴的来历。裴勇转悠了一上午，才回来跟裴陵禀报，把情况细细讲来：原本军奴分为两种，一种是和胡人打仗抓来的俘虏，另一种是各地发配军中为奴的犯人，多为男子，女子较少，其中也有少数胡人百姓，趁乱被当俘虏抓了进来，但也算约定俗成。可随着边关连年的战事，军奴的需求量就增大了，军中的下级兵士为了争功，便连己方的普通百姓都抓，甚至一抓便拖家带口，只要那孩子能干活，就谎称是胡人子孙，留在军中随意使唤。有的百姓家里有几个钱，便托附近有势力的富户来赎人，有的家贫如洗，就只能认命了。因为即使是上告，也毫无门路，毕竟边关打仗，那些文官们是不敢得罪军中的。 

 “那他呢？”裴陵指了指依然昏迷在床上的左三知。 
 “小的查了，他叫左三知。是胡人俘虏的孩子。”裴勇答道。 
 胡人俘虏的孩子？简直就是胡说八道。裴陵冷笑着拍案而起。他看左三知的面相骨骼也知道那绝对不是胡人的长相。 
 “二少爷？”裴义不明白裴陵怎么又生气了。 
 “你去叫掌管军奴的军需官来。”裴陵摸娑着下巴，继续冷笑。 
 裴义听到那话有些呆，不明白裴陵这是要干什么，他傻傻站着，结果裴勇就把裴义一巴掌拽走找军需官去了。不过一柱香的功夫，军需官就气喘吁吁地跑来，心中忐忑，希望眼前这位代管主帅事务的裴将军别提出什么太苛刻的要求。 

 裴陵见军需官来了，先随便问了些，接着把话题转到了军奴的事情上，最后说着说着，就落到了左三知头上，说他看左三知不像是胡人后代，问那军需官是怎么回事。那军需官在官场打滚多年，油滑老到得很，听裴陵的话音便明白了。他说有些军奴是错抓的己方百姓跟百姓后代，或许左三知就是其中之一。他回去查查再来禀报。 


 裴陵满意那军需官的“懂事”，就等了几日，结果那军需官回禀说边关原来有个左家村，在十几年前的一次大战中被毁，里面有一部分村民流落军中为奴，左三知就是其中之一。 

 你真的也好，假的也罢。裴陵心道反正你都这么说了，我也好做。于是点头说那既然如此，我替他赎买自由好了，毕竟他无罪又不是战俘，再留下当军奴也不合适。军需官领命，裴陵让裴勇付了赎金。 

 裴陵觉得自己这个事情办的不错。可转念又一想，这样传出去不太妥当，便让裴勇再找军需官，请军需官统计军中所有可能被抓错的军奴的姓名。又让裴义以自己的口吻写了告示，找人抄了许多份后，送到边关附近的村落张贴，让那些有家人亲属被误抓、在军中为奴的花钱赎回去。告示出来后，他又怕没有人赎人，就让裴勇、裴义暗中找人出面，从军中赎了数十军奴回去，使得左三知被自己赎买一事显得不会突兀，免得给人话柄。 

 事情办的很漂亮，裴勇、裴义赎去一部分军奴后，还真的有百姓来赎家人，那些人领回亲属，都颂扬裴陵个性仁善。裴陵虽说受之有愧，但听了也蛮高兴的。 

 裴陵忙着赎买左三知的时候，左三知在裴勇、裴义的照料下也清醒过来。他看裴勇、裴义的穿戴，也知道照顾自己的是有官阶的人，很吃惊，但却没问什么。而不出他所料，裴勇、裴义在他伤势渐渐好转后便跟他讲了事情的经过，还特意说了裴陵是如何处理军奴的，告诉他要感念裴陵的恩慈。 

 左三知听裴勇、裴义两人的话便明白这两人不知道裴陵和自己那夜的事情，两人只是单纯以为裴陵是看到自己的惨状才心软。而裴陵对自己这么好，多半也是因为自己沦落到这个地步跟他那夜的不加节制分不开。 

 是愧疚吗？左三知用手指敲了敲额头，心说比起军中那些杀人不眨眼的，裴陵的心地还真算是善良啊。 
 “左三知，这样一来你就不是军奴了。”裴勇拍着左三知的肩膀道。 
 “是啊。我们二少爷，嗯，也就是裴将军说你没有亲人，所以让你加入了军籍，以后就是兵士了。”裴义说罢递给左三知一碗药。左三知慌忙接过来喝干，喝完谢了两人多日的照顾。裴勇、裴义看左三知好的差不多了，便跟裴陵回禀。裴陵心里有些高兴，觉得这样自己也算是还给左三知一命，就让两人带左三知过来，看给他安排个什么地方当差好。 

 左三知进了裴陵的帐篷就跪下磕头，感谢裴陵的救命之恩。裴陵命他起来，发现眼前的左三知已经恢复成那夜自己所见的模样：一双星目闪闪有神，全身上下都带着些野性的气势。 

 “你过去把那个石凳举过头顶。”裴陵想了想，吩咐道。 
 左三知依言过去抱起了石凳，他举到胸前，又往上抬了抬，感觉有些吃力，但碍于裴陵的命令也不好放下，便两脚错成马步，竭力往上面举着。 

 “算了，放下吧。”裴陵看左三知额头上都有了薄汗，便问道：“你从前能举这个么？” 
 “两个。”左三知放下怀中的石凳，心说别说两个，在我身体好、吃饱饭的时候，四个也能轻而易举地摆弄啊。 
 “那果然是这病导致的体弱……怎么也得恢复一段时间。”裴陵用手磨蹭着自己的下巴，紧皱眉头想了好半天才转头纷纷裴勇道：“你跟那管调动的说一声，就说左三知到我的帐下，先伺候我的生活起居。” 

 “是。”裴勇答道。 
 “二少爷，那我们两个呢？”裴义困惑。 
 “你们两个要是想谋个出身便不能总伺候我，多带兵打仗才是正途。”裴陵又好气又好笑，站起身来弹了裴义一个脑瓜崩，“好歹也是有地位的官了，整天把时间浪费在我身上也可惜，反正杂活也不累，方便他恢复恢复身体，也能给你们减轻些。裴义，你多跟裴勇学学，男子汉大丈夫，虽然说是伺候我的，但也得有自己的志向……”裴陵跟裴义讲了一通大道理，听得裴义是晕头转向，最后在心里总结，只明白了一件事情，就是自己再也不用在军中伺候自家少爷了。 

 听了裴陵“教训”裴义的那番话，左三知有点想笑，却又笑不出来。他看裴勇、裴义都领命了，便也跪下给裴陵磕头，说裴陵的大恩大德自己铭记在心永不忘怀，日后追随裴陵左右定当鞠躬尽瘁死而后已。 

 裴陵看左三知好像是很感恩，脸上有点红，心说本来就是自己有错在先，但当着几个人的面，也拉不下脸来对刚从军奴变成兵士的左三知道歉，便淡然说你好好干吧。 

 第 14 章 
 左三知的胳膊上有个奴隶烙印，后来裴陵看着说不好，就安排军医弄了药水把那烙印洗去。虽然还留下了不小的一片疤痕，但左三知依然很高兴。因为无论在军营还是在外面，自由人的身份总是最好的。 

 从奴隶到兵士，虽然都是伺候别人，可身份却有天壤之别，可以说是脱胎换骨了。左三知自嘲地笑笑，拿起软毛刷子给马洗澡。从前他也常常给马洗澡，不过都是那些低级兵士的马，而现在洗的则是裴陵的那匹枣红马。 

 “马呀，你说这算不算是我左三知时来运转呢？”左三知摸摸那马的背脊，看着马温顺地垂下头便道：“舍命换身份，多少也是运气了。”说罢转头看看不远处搬东西的几个军奴，发现他们也在看自己。 

 不仅那几个军奴看左三知，所有认识左三知的人如今碰到他都会忍不住看他几眼。他们本以为裴陵亲自赎买的军奴会是个容貌秀美的，起码也是有些媚骨，好行些风月之事。可偏偏左三知生的人高马大，比那些江南来的兵士更有男子气概。那些人摸不着头脑，只能叹左三知命好，被心软的裴陵救了，因祸得福。 

 左三知盯着那些从前的伙伴愣神之际，听到有人喊自己。 
 “左三知，马刷好没有？”裴勇和裴义笑着朝左三知走了过来。他们每天顾完了自己的那些事情便来找左三知，看看左三知是不是能伺候好裴陵。毕竟是多年的家奴，离开裴陵，总是担心着。

“好了。”左三知跟两人躬身，他为了伺候好裴陵的起居，也常去跟两人请教，一来二去，倒是很熟识了。 
 “我说左三知，你等下不是要去放马么？我们兄弟跟你一起去，你再给我们讲讲这北方的事情。”裴义比较喜欢亲近左三知，一来他个性温和，二来他和裴勇来北方的时间不长，每次听左三知讲北地的逸闻都很感兴趣。 

 左三知本来就想结交这两人，看裴勇、裴义都有这念头，便点头说好。拉着裴陵的枣红马就跟两人到外面放马讲故事去了。三个人说说笑笑，聊了小半个时辰，裴勇、裴义不由佩服左三知讲故事的口才，说他人风趣，又老实能干，就是从前命不好，好在如今跟了裴陵当兵，总能谋个出身。 

 “是啊，只要能报答裴将军恩情之万一，就是让我死了也甘心。”左三知说罢收起笑容，有些丧气地瞧着脚下的草，踢开一块小石子道：“可惜我徒有一身力气，只能伺候将军的起居，要是将来上阵杀敌，恐怕都不能保护将军。” 

 “哈哈，将军神勇，还用咱们保护？”裴勇听了左三知那番话便笑了，笑完却又正色道：“不过乱军之中箭矢无情，我们就算能为将军他挡箭也是好的。你有这番心意也不枉费将军救你一场。这样，如果你愿意，每天晚上训练结束后，我和裴义教你武功。” 

 “是啊，你要好好伺候我们家二少爷。”裴义摸摸枣红马，马儿也舔了舔他的脸颊。 
 “啊，这样太好了。左三知鲁钝，一切有劳二位。”左三知一听不由微微翘起嘴角，裴勇的提议可正中他下怀。 
 裴勇、裴义倒没想左三知有自己的打算，两人为了让左三知能更好地伺候裴陵，便每天晚上传授左三知一些粗浅的功夫。他们从小跟着裴陵，倒也学了不少拳脚，看左三知个性投缘、人也认真，就不遗余力地教着。而左三知在学习之余也常常给两人讲他当军奴时的见闻，听得两人兴高采烈，对左三知的印象也越发好了。 

 “左三知，你这些日子学的都是拳脚上的功夫，可行军打仗是要动刀枪，我看明天开始，你也开始练刀法吧。”裴勇发现左三知人很聪明，一教就会，一点就透，他和裴义每次教的拳法套路，左三知只要看一遍就能记个大概了。 

 “好。”左三知冲两个人笑着，拿起手巾擦擦额上的汗滴。他刚想再谢谢裴勇、却看到裴陵站在裴勇、裴义的身后，便愣住了，不知道裴陵什么时候来的，看样子是来了一会儿，也看到了自己方才练习的情况。 

 裴勇、裴义看左三知表情不对，便回头，发现自家少爷在，就乐呵呵地磕头道好。裴陵问他们是在干什么，他们就把原委说了。裴陵听了也没再说什么，只是很有深意地看了左三知一眼。 

 只一眼，却让左三知从傍晚担心到了夜深。他害怕裴陵不让裴勇、裴义再教自己，因此伺候起裴陵来便更加了些小心。 
 “将军，水好了。”左三知根据裴勇、裴义讲的老规矩伺候裴陵把衣服脱了，请裴陵泡在木桶里面，自己则给裴陵倒酒。 
 “没想到你挺上进。”裴陵喝了杯，就摆手让左三知撤掉了。 
 挺上进？左三知愣了一下，明白过来裴陵是在说自己习武之事，只是还拿不准裴陵的真实意思，便谨慎答道：“小的只是想报答将军的救命之恩。” 

 “是吗？我还以为你会恨我。”裴陵笑了。 
 “怎么可能。”左三知心里僵了一下，但脸上表情、手上动作却没有丝毫不妥，他仍然拿着手巾卖力地替裴陵擦背、擦手臂。可擦着擦着，他却不禁想起了自己和裴陵之间的事，也不知道自己该哭还是该笑，是该感谢裴陵救了自己三次性命还是该恨裴陵差点害死自己。 

 “你在想什么？”裴陵见左三知忙前忙后，可目光有些茫然，便问道。 
 左三知从自己的思路中清醒过来，顺口胡编说自己很羡慕裴陵能识文断字，能看到那些书籍，有学问。 
 “是吗？对了，你的名字是什么意思。我本以为你这种出身的人都会叫个俗名。听说穷人家都那样起名字。好养活。”裴陵从浴桶中出来，将袍子围在了腰上。 

 “知天、知地、知人。故为三知。我爷爷起的，本来是想让我读书，可后来家贫，又沦落至此，所以这名字倒似个笑柄。”左三知答道。 


 “行啊。左三知，不错嘛。来，咱们两个来一场。”裴勇看裴义很尴尬地被左三知从地上扶起来，不由哈哈大笑。 
 “请。”左三知也知道裴勇的功夫比裴义好，就更加小心对付裴勇。结果十余个回合下来，他竟然把裴勇一脚踢了出去。 
 裴勇从地上爬起来，脸上通红，不等左三知过来搀扶表示歉疚，就给裴义使了个眼色，两人一起上前，跟左三知打成一团。 
 左三知瞧两人忙中更错，就借此打彼，仗着自己个头较高，趁着两人都攻过来的瞬间闪身，一手一个，抓住裴勇、裴义两人的衣服领子，将两个人撞在一起。 

 “哎哟，好疼。”裴义捂着脑门子小声埋怨。 
 “他妈的，疼死我了。”裴勇揉着额头大声咒骂。 
 左三知看到两人迥异反应，不由笑了，伸手把两人从地上拽起来，给他们扑打身上的土，口中还表示着歉意。 
 “一个多月，你就能打过我们两人，左三知，你不错嘛。”裴勇虽然输了，但不觉得有什么不妥，那些尴尬转瞬就变成了佩服，还用手往左三知的胸前搥了一下。 

 “我从小就干重体力的活，力气大，所以也占了些便宜。”左三知解释着。 
 “不对不对，你不光是力气大。”裴义想了想道：“你的拳法虽然是跟我们学的，但用起来却比我们灵活多变。” 
 “是啊，我们的本事，在步兵里面算是厉害的了。可你小子比我们还厉害，看来将来打起仗来，你肯定有立功的机会。”裴勇点头，同意裴义的看法。 

 “哪里，都仰仗两位裴兄的照顾。”左三知从地上捡起酒囊，递给裴勇、裴义两人，三个人就坐在地上开喝，边喝边聊这主帅迟迟未到的事情，说了几句，话题又转到裴陵身上，说起裴陵代主帅之职能否长久，说裴陵家世显赫，人也是出类拔萃。 

 “我们家二少爷，在京城也是有名的。那些官家的小姐，很多都惦记我们二少爷呢。巴望我们二少爷上门提亲。”裴勇咬着鸡腿，还不忘跟左三知讲裴陵的风流韵事。 

 “那是当然，我们二少爷人长得俊，文武全才，个子也高，那些女子不垂涎才怪。”裴义对裴陵忠心耿耿，说起裴陵来，更是把他当成天上地下少有的人物夸赞，“不过，左三知啊，说到个头，你也很高啊，好像跟我们家二少爷差不多。对了，你骑过马没有？” 

 “没有，喂马、刷马毛倒是常干。”左三知犹豫了一下，又小声道：“其实从前在远处喂马的时候偷偷骑过。” 
 “哈哈，就知道你小子不是老实人。”裴勇听左三知的回答，一口气差点笑岔，把剩下的半只鸡腿从嘴里咳嗽出来道：“反正你也还替二少爷喂马，不然改天把那马弄出来偷偷骑骑，我们正好还能教你些马上的功夫。” 

 “那还不如我亲自教，你们两个的马上功夫让人实在不敢恭维。” 
 三人说得正欢，裴陵的声音却从三人背后冷冷响起。裴勇、裴义吓得当场就跪在地上，转身给裴陵磕头，左三知也跟着跪在了地上。 
 “你们打算什么时候偷我的枣红马啊？”裴陵手里牵的正是那匹枣红马。他刚跟将官们、宣诏大臣饮宴完毕，本来要回营帐画画，结果又想到因为忙碌，多日没看到裴勇、裴义了，便牵了自己的马，想来找两人去草原纵马飞驰一番，欣赏那日落美景。谁料还没走近，就听到他们两个跟左三知聊得热火朝天，十分起劲，内容不是别的，正是自己胯下这匹枣红马。 

 “二少爷，呵呵，呵呵。”裴义抬眼瞧瞧裴陵，露出谄媚的笑容。 
 “二少爷，嘿嘿，嘿嘿。”裴勇笑得狡猾，看裴陵不表态，就大着胆子瞧着裴陵那匹枣红马道：“二少爷，您要去骑马？” 
 “是啊，今天不骑，改日这马就没了。”裴陵瞪了两人一眼道：“还不滚回去牵你们的马，咱们三个去营外走走。”说罢又看了眼左三知，“你给我牵马吧。” 

 裴勇、裴义一听就飞也似地跑去找自己的马。左三知则老老实实地站起来给裴陵拽着马缰绳，等那两人回来，跟着裴陵一起去了营外，看那三个人骑在马上慢悠悠地走着，远眺那夕阳西下。 

 第 16 章 
 地平线上，昏黄中连着暗红，云彩很薄，虚无缥缈如烟一样游离在夕阳的远处。而那落日则有半个身子沉了下去，把空出来的草原大地让给了慢慢浮上的夜晚的黑。 


 “二少爷，回营盘啊。”裴勇可不希望这个时候自家少爷再犯脾气，他冲裴义使了个眼色，两人用刀往裴陵那匹枣红马的屁股上扎了一小下，那马吃痛，嘶叫着往前跑了出去。裴陵盛怒下砍倒几个胡人兵士，拼命控制着马，冲到队伍的最前面带着大家往营盘方向飞奔。 

 他为了出人头地，竟然选择在乱军中离开自己……这不是自寻死路吗？跟在自己身边，他起码不会死，可在那边，他混在兵士里，随时都有丧命的危险……莫非他等的就是这样的时候？他不甘于这样的命，所以拼死也要抗争？如果是这样……他妈的，你死了就怨不得我了。裴陵狠狠抽着马，在心里大骂着左三知，摆脱了小股胡人的追踪，带着手下狂奔回到了营盘附近。 

 此时，营盘中留守的将士也跟胡人打了小半日，他们被那些倾巢而出的胡人军队打得是溃不成军。胡人还形成了一个包围圈，逐渐缩小着，想把大周汉军困在里面。 

 裴陵的军队虽然来回奔波，但还没有和敌人交手，所以也算生力军。他们在裴陵的带领下以少迎多挡住了胡人，让那些久战疲乏的将士们快速撤退，到十几里以外的望北城去。 

 那些将士见裴陵回来救援，明白是死里逃生，便纷纷整队，一边打着，一边后撤，终于天完全黑下前进了望北城。 
 裴陵带人进了城，先命人把城门紧紧关闭堵上，接着去找城里的官员，让他们把所有的兵士都派出来，跟自己手下还有力气的将士分几批在城楼上持弓箭待命，见到胡人靠近就射箭，来一个射一个，来两个射一双，每一个时辰轮换休息一次，剩下的则去包扎休息，吃完饭后再来守城，替换前面这些。如此坚持到了半夜，追着裴陵军队过来的胡人大军也乏累了，便停下了攻势，在城门外安营扎寨，把望北城围了个水泄不通。 

 裴陵见胡人生火做饭，知道是他们做得是长期围困的打算，不会在一时攻来，心里紧绷的弦也松了不少，命几个将军也查点人数，看看手下伤亡，留下望北城那些兵士守城楼，剩下的都先找地方休息。 

 “二少爷，望北城这里的官员要见你。” 
 几个将军刚出去，裴勇就进来跟裴陵禀报，裴陵忍着疼痛没管身上的伤口，出去见那些官员。 
 第 20 章 
 望北城是边关比较大的城镇之一。由于边关总是打仗，所以城墙修得坚固，兵士也训练有素，能够随时御敌。但近几年，由于胡人过于猖獗，因此驻守在望北城的策略就转变为在更北的草原上安营扎寨、行军打仗的策略。原先城里的守将也调入了军中，现今管这城的官员则换成了几个文官。 

 求见裴陵的便是那几个文官。他们听到大周军进城的消息就坐立不安，后又听手下说胡人大军把这里围住，更是心惊胆寒。几个人凑在一起商议了下，终于过来找裴陵问个究竟。 

 “裴将军，这是怎么回事？”为首的官员刚才也到城头看了，看罢心里却更怕。 
 “大人，胡人奇袭，将营盘和新任主帅的兵马都被包围了。营盘这边打了一天，人困马乏，如果不退守在这里，恐怕损失更为惨重，至于新任的主帅李振中大人，他带着手下和另一路胡人军队开仗，战况目前不知……”裴陵本来不愿说这么多，可想到李振中那一路情况不明，心里就跟放了面打鼓，被嗵嗵捶个不停。 

 新任主帅被人围住了？望北城的几个官员互相使了眼色，看向裴陵的眼神有了变化。他们几个也知道裴陵是代理主帅职务的，如今不但没有和新任主帅交接好，还让胡人大军把大周兵马截成两份，这事情传到朝廷里面，裴陵绝不会有好结果的。 

 “裴将军，这个事情你打算如何处理？”为首的官员再度开口问道。 
 “是啊，裴将军，看城外胡人这阵势，是要把我们困在城里。你也知道，我们这望北城是需要补给的，万一新任主帅也兵败，没人往后方报信，我们岂不是要被围困于此不能逃脱？” 

 “对啊，裴将军，请您想个办法。” 
 几个官员也附和着，听得裴陵更是心烦。他明白自己这次出迎主帅本来是没有问题的，合情合理，而且临行前也嘱咐了几个将军小心防范。但毕竟营盘还是遭了袭击，那些将军死的死、伤的伤，如今为了脱罪，估计会联合一起，把责任推到自己身上，加上新任主帅李振中那边全无消息，事情就更严重了。万一李振中有什么意外，那么自己难逃干系，如果李振中没事，他对自己本就不好的看法就会变得更差。但既便如此，李振中只要安然无恙，估计自己的罪就会减轻一些…… 


 “裴将军？”为首的官员看裴陵低头不语，便小心翼翼地问了声。他也知道裴陵在边关的那些传说，明白眼前这个年轻将领有才华更有易怒的脾气。 

 “大人，烦请你调动城里所有的兵士，并让他们听我的号令。他们在这里生活已久，明白这附近的地势特点，万一胡人围困，我会请他们其中的一位在兵士的护送下去后方报信。”裴陵又想了想，长叹一声，又叫来裴勇、裴义，让他们先看看几位将军怎么样了，并吩咐军需官去查点粮草，统计兵士的情况。 

 “今天大军乏了，先把伤兵人数统计出来，看看还剩下多少能战斗的。修整完毕，我自有打算，请几位大人放心。”裴陵拱手，送客的意思明显。 

 “那一切有劳裴将军了。”几个官员看裴陵这样，心里也很不舒服，觉得裴陵有些目中无人，但敌军当前，又不好说什么，只得一一告辞。 
 裴陵知道那些人对自己那些不客气的要求不满，但他也顾不得那么多了。他已经有了自己的打算：首先是清点粮草、整点兵马，看看在胡人连日攻城的情况下能支持多久；其次，做突围的准备，如果胡人打算长期围城，那么就准备倾城而出，大举袭营；最后，如果无法取得胜利，那么就要派一部分人重新镇守望北城，另一部分回后方报信，而自己……唯有死战一途。 

 “战死沙场，那么朝廷就不会追究了。起码，不会祸及家人。”裴陵揉揉太阳穴自言自语，回想自己参加的多场战役，其中不乏比这次危急的，甚至自己还多次带着手下，以少胜多，杀败了胡人的兵马。可如今为什么一点打胜仗的志气都没有了，反而想早早结束这种状况，只求万事无忧，自己逍遥自在。 

 “二少爷，您不能这么想啊。咱们裴家是武将世家，老爷也是战场上的名将，大少爷也在边关立过功，您虽然也有官衔在身，但如今大少爷被转调去做文职，裴家就只靠您了。”裴勇、裴义下去办事，回来就听到裴陵那丧气的一句话，两人慌忙上前搀住了裴陵，替裴陵换下被血浸透的布条，重新包扎后，把裴陵扶到床上躺下歇息。 

 “裴勇、裴义，等会传令下去，谁也不许轻举妄动。”裴陵脑海里闪过那些受伤兵士的身影，觉得自己多少还是在这事情上欠考虑了。毕竟，胜也好，败也好，伤亡却是最不想见到的。 

 裴勇、裴义领命退出，裴陵躺在床上无法安然入睡，他又一骨碌坐起来，从书架上找出望北城附近的地图，想要从中研究出退敌的方法。 
 第 21 章 
 从地形来看，望北城是个易攻难受的地方。这里本来是个小县，边关守城则在这后面几百里的地方，而随着大周汉军与胡人战争节节胜利，大周军的营盘也逐渐往北推进，这里便根据需要，扩建为城池，做为后方对大周军军需支持的中转。但缘于此，望北城便不适合守卫敌军，尤其是不适合抵御敌人长期的围困。 

 怎么办？如果李振中那边的队伍无法过这边来，自己只好派人去后方求援了。裴陵恨恨拍了下桌子，暗暗责怪自己的失策。他用手指敲敲自己的额头，又想到万一李振中那边的队伍过来了，自己便可以率军出城，合围歼灭胡人。 

 其实纵使没有援军，自己也能打败围城的胡人，只是那样会损失惨重的。想想白日里那些负伤作战的兵士，裴陵实在不忍心下令背水一战，倘若那样，不知道又有多少人的尸骨埋在这苦寒的边塞，再也不能回到家乡。 

 “若是你们能打赢该多好。”裴陵又低头看着地图，希望从中可以看出李振中那边军队得胜的希望。李振中所带军队是被堵截在去营盘的半路上，从那里到营盘，是走东北方向，这段路，路途平坦，没有什么山坡密林，所以便于对决交战，但不适合军队的修整。而从气势上看，李振中是刚到边关，手下的兵士也算是养精蓄锐过的，所以他断后御敌失败也是不太可能的，最多，是他的军队和胡人大军打个平手。 

 “如果你们没有失败，如果你们打胜之后不回营盘，也不回望北城……”裴陵对着那地图，看着看着，眼睛忽然一亮：李振中军队和胡人遭遇地点的西北方向地势复杂，有沙漠，有草原，有山脉，有湖泊，便于隐藏，不便于敌人搜寻。如果李振中能高瞻远瞩，考虑到营盘和望北城的情况，他便不会往这边来，而是率兵进入西北那边，可以借着地势整顿兵马，修养生息再作打算……但从西北那边看，距离胡人的几个部落也很近，胡人的大军肯定会退守那里，李振中的军队即使到了西北那边，估计胡人的大军也会在附近，双方免不了又是一场恶战……自己在那边也打过一场仗，当时是跟刘时英在一起。还记得当时听一个消息探子说起过，穿越那边的沙漠，就会到达某个山谷，而从那边往东疾行数十里，恰好是胡人部落的后方。如果是自己领兵，那么自己绝对不会回营盘和望北城这里，反而会趁夜越过沙漠，进入胡人的腹地，打他们个措手不及，而在外的胡人大军也会因此后撤，恰好解了望北城的围城之困。 


 围魏救赵，古老却最为可行的计策……可惜那边领兵的不是自己。裴陵苦笑，心说既便领兵的是自己，自己又如何能有把握穿越沙漠，奇袭胡人？天时地利人和，恐怕决定这场仗的胜负权力早已不在自己的手中了。 

 “如今看来，你跟着我未必能有好结果，跟着李振中反倒是对的。”裴陵合上了地图，把烛火吹灭躺在了床上，他想着这场仗的每一个可能，可想来想去却又想到了左三知在乱军之中的选择。他记得很清楚，左三知不是没看到自己在这边：左三知看到了，他打倒了那几个胡人兵士后朝自己望过来，和自己对视。短暂的对视，却是很凝重的一眼，眼里有许多说不清的东西。可也只是那么一眼，左三知便回头往李振中那边去了，毅然决然地往李振中那边去了。也不知道为什么，那一眼竟然让自己想起了初次见到左三知的情形。左三知在一群疯狂的兵士中表现得异常冷静，目光没有丝毫浑浊，每一个动作也带着他特有的目的。他理智地判断着一切，身上散发出的气势超过了在场所有的兵士……甚至超过了旁观的自己。虎落平阳！这个认知倏地就撞进了自己的脑海，而随之而来的，就是一种想要胜过面前这人的念头。辱骂也好，重责也好，甚至压倒他、贯穿他也好。哪一种方式都可以，只是不甘心在军中除了刘时英，竟然还有别人的气魄能压过自己的。 

 “时英，你说对了。我不适合留在沙场，我不过是个任性妄为的官宦子弟，一切都以自己的喜好为准绳，并没有从大局出发，也不会审时度势。”裴陵自嘲地笑了，在黑暗中睁开眼睛，仿佛刘时英就在自己面前，对自己中肯地评价着，数落着自己的每一个缺点。 

 “时英，我该怎么办，你给我出个主意吧……”再次发出沉重无力的叹息，裴陵在伤痛的侵扰下终于捱不过脑袋的昏沉，慢慢睡去。 
 第 22 章 
 望北城被困三日，李振中那边仍未有一点消息。而围城的胡人军队则是整天忙着攻城，气势依然很足。 
 守城的官员又来找过裴陵几次，问这样一直死守是否不妥，裴陵也没表态。他现在已经做了两手准备：第一，如果胡人大败李振中的队伍，那么他会让望北城里所有的兵士养精蓄锐，最后倾城而出跟敌军决一死战；第二，如果李振中率兵摆脱胡人的围追而来到望北城这里，那么自己的兵士也会和他里应外合，把胡人围歼。总之，无论哪种情况，首先都是让受伤的兵士养好伤，再备齐粮草。 

 “二少爷，你到底是要做什么啊？”裴勇、裴义听多了那些官员的抱怨，忍不住也回来给裴陵诉苦。其实不只守城的官员抱怨，和裴陵一起共事的几位将军也有着抱怨，抱怨裴陵把他们留在营盘守卫，害得他们遭到这样的攻击。 

 ““一鼓作气，再而衰，三而竭。”这话你们不是没听过吧？”裴陵瞧裴义嘟着嘴，脸上终于露出些笑意，伸手弹了弹裴义的脸颊道：“无论如何，我们都是要死战一场，现在跟攻城的胡人耗费太多精力没有必要，以守为上才是。何况他们攻城不下，心里也总是不舒服的，火急中难免伤亡，对我们来说总是好事。裴勇，你这几天有没有听到那些将军说我什么？” 

 “有。”裴勇在军中早就混得油了，他进城后不仅办完了裴陵交待的事情，还借着跟其他将军手下的酒肉关系，探听了其余几位将军的口风，“赵将军认为此次您出行迎接主帅并无不妥，营盘被毁也是他们守卫不利。至于另外几位……” 

 “你说吧。”裴陵冷笑，知道那些人会把罪责推到自己身上。 
 “另外几位将军好像凑在一起密谋过，打算在事情结束后一起上书兵部，把这次事情的起因归咎于二少爷你去迎接主帅，而且事前也没有安排好他们守卫营盘。”裴勇斟酌着，把听到的话挑了大概讲给裴陵。 

 “无耻之徒！”裴陵抬手想拍桌子，可手抬到一半又气不过，伸脚将面前的桌子踹了出去，“我明明布置了防御措施，分明是他们不听我的号令，把事情弄成这个样子，还害得王将军战死沙场……要不是我不想让兵士枉死，我非让他们几个也都“战死”不可。” 

 “二少爷，不能这样啊。刘时英将军走的时候不是还嘱咐您凡事小心，不要动怒妄为吗？我听说赵将军极力反对另外几人的主张，也不打算参与他们的上书。”裴勇赶紧把桌子扶起来，挪得离裴陵远远的。 

 “我知道。”裴陵深深吸了口气，“反正这场仗还没结束，究竟结局如何没人知道。裴勇、裴义，你们跟我去城楼上看看，刚才兵士来报，说胡人停下攻城了，也不知道为什么。他们昨天打到了天黑才罢手，按理说今天也应该是。我们去看看。” 

 裴勇、裴义见裴陵的气消了，才放下心来。两人把桌子归了原位，伺候裴陵换了战袍。三人这才出门。 
 裴陵骑着马，带了两人往城楼那边走，还没到城门口，远远就看到一个小兵骑马飞奔过来。那小兵见到裴陵，飞身下马，利落地打了个千道：“禀将军，胡人退兵了。”

 于是，到了晚上，裴陵便点了自己手下所有的人马，加上赵将军和他的手下，数队人趁夜出城，沿着胡人退兵的路线追踪而去。 
 “裴将军，咱们就这么追下去？是不是要加快些啊，要不然赶不上胡人的队伍。”赵将军跟着裴陵追出来，却发现裴陵带队前行不紧不慢，看不出焦急的模样。 

 “虽说是追踪，但还是小心为上。”裴陵看了看在身边跟着的裴义道：“我已经派了裴勇带了一小队人马抄小路疾行，让他们赶上或超过胡人军队，打探一下胡人究竟为何退兵。” 

 “既然如此，那为何我们不留守城中，等待他们的回禀。”赵将军想起另外几人的建议，便皱眉问道。 
 “如果真的如我们猜想，是胡人后方有事，才催促前方退兵，那么我们留守城中，就赶不上作战的先机了，所以我决定带队出来，并派人打探，这样既不会贸然损失，又不会失去时机。”裴陵跟赵将军解释道，又拍了拍为正在为裴勇担心的裴义，“裴勇机灵，估计不到天明，就会有回报了。” 

 赵将军听了裴陵的解释，心里稍安，觉得这样处理不错。裴义也点点头，希望裴勇可以探查到裴陵迫切需要的结果。 
 第 24 章 
 追着胡人军队的踪迹，裴陵跟赵将军带着手下小心谨慎地带队前行，而在天色将明时，裴勇重要不负众望，生擒了两个胡人兵士来，看那打扮，还有个是带品阶的。 

 “他们说了没有？”裴陵跳下马来，拍拍裴勇的肩膀以示褒奖。 
 “小的无能，他们没说。”裴勇脸一红，拉过那两个俘虏给裴陵和赵将军看，“二位将军请看，这两人小的打也打了、骂也骂了，也动了刀子给他们见红，可他们就是死鸭子嘴硬，什么也不说。小的不敢随便把他们杀了，想带回来给两位将军处置。” 

 “该死的。”赵将军听到这话上前给了那两个俘虏劈头盖脸一顿马鞭，打了半天，累得自己气喘吁吁才算解气。 
 “算了，赵将军，先留着活口吧。裴义，你把这两个人带下去小心看守，要是人丢了，我唯你是问。”裴陵叫过裴义，冲他努努嘴，给他使了个眼色。裴义心领神会，做出胆小怕事的模样，战战兢兢把那两个俘虏牵下去看守了。 

 “裴勇，你刚才是用汉文问的？”裴陵见裴义带着俘虏走远了，才问刚才还丧气十足、现在却一脸得意的裴勇。 
 “是，一切都按照二少爷的吩咐。”裴陵嘿嘿一笑。 
 “裴将军，这是……”赵将军不明白裴陵的意思。 
 “胡人的兵士骠悍，个性也暴烈，恐怕不容易直接审问出来结果，纵使他们说了，我也不敢断定他们是不是骗我。”裴陵笑了笑，又跟裴勇道：“你帮着裴义办事去吧，做好了回来告诉我。” 

 “将军，裴义懂胡人的语言？”赵将军猜出些眉目来了。 
 “裴勇、裴义都懂。那几个部落的语言我都教过他们。”裴陵嘴角一扬，叫过传令兵，吩咐队伍先停止前进，休息片刻。 
 众官兵得令，在夜色中悄然下马离镫，各自原地休息。而没过不久，便有一处传来吵闹的声音，说刚才抓来的俘虏骑马逃跑了。 
 “逃跑了？”赵将军皱眉，心说裴陵不是让裴义暗地探听那两个胡人的对话，从中发现什么吗？怎么还让人逃跑了。 
 “别急，等着裴勇、裴义回来便是。”裴陵成竹在胸。他摸娑着心爱的枣红马，盘算下一步该如何走。 
 “二少爷，不，将军。”不出裴陵所料，裴陵和裴义没过多久便气喘吁吁地跑了回来。两人跟裴陵和赵将军打了千，把刚才发生的事情讲来：被裴义押起来后，那两个俘虏瞧裴义身材瘦小，便用部落的语言交谈，想要伺机逃脱，再把裴义当成人质抓回去探问裴陵军队的实力和目的。裴义也顺着他们的意思，漏了破绽给他们，被绑着上了马匹，跟他们往远处奔去。而裴勇此时已经埋伏在路上，见一切如裴陵所料便跟着两人，在半途截住了他们，和他们缠斗在一起，那两人见无法脱身，便商量一个回去报信，另一个阻挡裴勇。 

 “那两人呢？”裴陵点头。 
 “都让小的解决了。”裴勇道：“我在打斗的时候听明白了他们主力所在的地方，又看到裴义跟我使眼色，就明白他也得了手，便将那两个人都解决了，以免后患。”