地球上的海水含金总量大约5500万吨，平均每吨海水含金量0.0112毫克。
海水提炼黄金的最简单三个步骤包括预处理、电解和吸附。
预处理：首先，需要将海水中的杂质去除。通常使用的方法是通过化学反应将其他金属离子与黄金离子分离开来。例如，将海水与氯气反应，生成次氯酸盐和盐酸。次氯酸盐可与其他金属离子形成沉淀，而黄金离子则保持在溶液中，从而实现分离。
电解：接下来，使用电解法将黄金离子还原成金属黄金。将含有黄金离子的溶液作为电解质，用铂电极作为阳极，将电流通过溶液，黄金离子会在阳极上析出成金属黄金。而其他金属离子则不会被电解析出，从而实现了黄金与其他金属的分离。
吸附：最后，通过吸附法将黄金离子吸附在吸附剂上，得到纯净的黄金。常用的吸附剂是活性炭，它具有高度多孔的结构，能够有效吸附黄金离子。将活性炭与含有黄金离子的溶液接触，黄金离子会被活性炭吸附。然后，通过改变溶液的pH值或温度等条件，可以实现黄金离子的脱附，得到纯净的黄金1。
这些步骤虽然看似简单，但实际上操作复杂且成本较高。海水中黄金含量极低，提取效率非常低，通常需要大量的海水和处理时间。此外，还有其他方法如离子交换法和沉淀法，但这些方法的效率和成本也较高。