厄尔尼诺现象是指赤道中东太平洋海域海水温度持续异常升高的气候现象，通常持续9-12个月，可引发全球气候模式剧烈变化。
定义与核心特征
厄尔尼诺（西班牙语“圣婴”）特指赤道中东太平洋（5°N-5°S, 120°W-170°W）表层海水温度连续3个月较常年平均值偏高0.5℃以上的海洋异常状态；持续5个月以上则构成厄尔尼诺事件，其强度根据偏差值分为弱、中、强三级。