是兄长的笑声。
那是一种我从未听过的、卸下了所有防备的、轻快的笑声。它与琥珀那仿佛淬了蜜糖的嗓音交织在一起，偶尔还夹杂着翡翠细若蚊蚋的回应。他们谈论的话题似乎是那两件不成体统的洋装，什么“黑猫公主”，什么“惊喜”，这些词汇像一根根细小的针，精准地刺入我紧皱的眉头。
我回到自己的房间，关上门，将那些不该属于我的声音彻底隔绝。房间里的一切都摆放得井然有序，一如我的生活，一如我为自己规定好的人生轨迹。我，远野秋叶，是这座宅邸的支配者，是远野家血脉的延续者，是兄长远野志贵的守护者。
可现在，出现了一道裂缝。
兄长回来之后，一切都偏离了轨道。他带回了八年前那个夏天的气息，也带回了属于“外面世界”的、鲜活而陌生的空气。我以为只要他回到这里，回到我的身边，一切就能恢复原状。但事实并非如此。那两个使用人……琥珀和翡翠，她们正用一种我所不齿、却又无法忽视的方式，将兄长从我身边一点点地拉走。她们可以轻易地展露出属于“普通女孩”的一面，用那些廉价的、刻意的“惊喜”来博取兄长的欢心。
而我呢？我只能是远野秋叶。一个永远正确、永远端庄、永远无法像她们那样撒娇痴笑的妹妹。
镜子里映出的我，穿着一丝不苟的校服，黑色的长发柔顺地垂在肩后，赤色的眼瞳里没有任何多余的情绪。这副模样，兄长早已司空见惯。他尊敬我，敬畏我，却……不会对我露出那样毫无芥蒂的笑容。
一种冰冷的、尖锐的情绪在胸口盘踞，它名为嫉妒。我厌恶这种失控的感觉，却又无力将其驱散。
不行。
我不能坐以待毙。如果兄长被那些肤浅的表象所吸引，那只能说明，我对他还不够了解。我不知道八年的时光在他身上留下了什么，不知道他喜欢什么，厌恶什么，不知道如今的他，会为什么样的事物而展露笑容。
向琥珀或者翡翠询问？这个念头刚一萌生就被我掐灭了。那无异于一种认输。我远野秋叶，绝不会向区区使用人低头。
既然如此，答案只有一个。
我要亲自去调查。用我自己的眼睛，去确认兄长远野志贵的一切。
这个决定一旦做出，便在我的心中生了根。它带着一种近乎偏执的狂热，驱使我行动起来。我打开衣柜深处那个几乎从不触碰的箱子，里面放着一些我出于各种原因买下、却从未穿过的衣服。它们与“远野秋叶”这个身份格格不入。
我的指尖在一件卡其色的风衣上停下。面料硬挺，剪裁利落，带着一种不属于女性柔美的中性风格。我将它取出，又找到了一顶配套的帽子，一条格纹短裙，以及一双便于行走的短靴。将它们一件件换上时，我刻意避开了镜子。我知道，这身装扮近乎滑稽，像是在模仿某个不入流侦探剧里的角色。
但这正是我需要的。
它是一层伪装，一层能将“远野家当主”这个沉重外壳暂时剥离的伪装。
我压低帽檐，遮住大半张脸，只露出下颌紧绷的线条。走出房门，穿过漫长的走廊，每一步都悄无声息。我像一个潜入自己家中的窃贼，避开了所有可能遇到人的路线。幸运的是，那两个人似乎还在兄长的房间里，享受着她们的胜利果实。
踏出宅邸大门的那一刻，傍晚的风迎面吹来，带着三咲町市中心特有的、混杂着尾气与食物香气的味道。风扬起我的衣角，吹乱了我的长发。这阵风仿佛也吹散了笼罩在远野家上空那层凝滞的空气，让我呼吸到了一丝久违的自由。
我漫无目的地走在街上。行人与我擦肩而过，没有人投来特别的注视。在这身装束的掩护下，我不再是远野秋叶，只是一个普通的、淹没在人潮中的身影。这种匿名感让我感到些许心安。
我的“调查”该从何处入手？
兄长的生活轨迹简单得近乎乏味：学校，以及远野家的宅邸。他在学校是什么样子？和什么人交谈？放学后会去哪里消磨时光？这些都是我知识的盲区。
我沿着他平日放学回家的路线，逆向而行。街道两旁的商店橱窗灯火通明，映出我匆匆而过的影子。我的目光扫过音像店里张贴的摇滚乐队海报，扫过游戏中心里闪烁的刺眼光屏，扫过咖啡馆里谈笑风生的年轻男女。
这些……会是兄长感兴趣的东西吗？
我无法想象兄长戴着耳机听那些嘈杂音乐的样子，也无法想象他坐在游戏机前，神情专注地按动按钮。那个在我记忆中总是安静而温和的兄长，与眼前这个喧嚣浮华的世界之间，仿佛隔着一道无形的墙壁。
可如今的他，真的还是我记忆中的样子吗？连他自己或许都不知道，他体内潜藏着怎样的……冲动。
我停下脚步，抬头望向被高楼切割得支离破碎的天空。天色尚未暗淡，阳光次第漏下，将我的影子在地面上拉得很长。

风再次吹来，比刚才更猛烈一些，将我的长发吹得漫天飞舞，有几缕甚至拂过我的脸颊，带来微痒的触感。风衣的下摆被吹得猎猎作响，我下意识地按住头上的帽子，指尖触碰到略显粗糙的帽檐。
一种奇妙的感觉油然而生。
尽管我站在这川流不息的人群中，却感到前所未有的孤独。然而，在这份孤独里，又孕育出一种坚韧的、不肯退让的决心。我像一个站在悬崖边的旅人，身后是熟悉的、却也禁锢着我的牢笼，身前是未知的、充满迷雾的荒野。
我不会就此停下。我会继续走下去，直到我能真正地、再一次地站在兄长的身边，不是以远野家当主的身份，而是以一个独一无二的、无人可以替代的妹妹的身份。
我重新调整了一下帽檐，赤色的眼瞳在都市的光影变幻中，映出坚定不移的光。
调查，现在才刚刚开始。