颜色是影响有色宝石质量和价值最主要的因素,它的影响一般占到50%甚至85%。而宝石的颜色描述则要从颜色的三要素人手,即色彩、色调和饱和度。有色宝石的颜色分级就是确定宝石颜色的色彩、色调和饱和度,再确定其颜色的质量级别。
世界上已有不少关于有色宝石的颜色分级体系,但尚无完全为珠宝各界人士广泛接受的体系。不过,国际上应用较广的主要有HowardRubin的GemDialogue颜色描述和分级体系及GIA的有色宝石分级体系(The GIA colored stone grading system)。这两个体系都按颜色的三要素进行分级描述,而且都是利用与标样对比的手段来进行颜色分级的。
GemDialogue颜色分级体系已为美国宝石贸易协会(AGTA)接受并作为官方的颜色描述标准,推荐专业评估师使用这一体系。GemDialogue以便携的颜色手册的形式提供了60 000种颜色标样供对比。有21种透明的颜色色标,每个色彩都按10个级别的饱和度分别印在1O张透明塑料片色标上,另配有黑色或褐色的色罩用来调节色调。黑色和褐色色罩也有10种不同的饱和度的色标样。通过将宝石与各个色标对比,找出最相近的颜色,即可确定宝石的色彩、色调和饱和度。
GIA的有色宝石分级体系也提供了一套便携的比色标样,即GemSet。GemSet由塑料铸模成型为圆多面型的颜色标样(GemSet),这些标样的颜色是经过严格的色度测量标定的。标样由31种色彩组成,每种色彩都有7个级别的色调和6个级别的饱和度,共有324个颜色标样。在颜色分级时,只要将宝石与各个标样对比,找到对应的颜色标样,就可确定宝石的颜色(标样上标记了其颜色、色调和饱和度的级别)。GIA在l979年还生产出了一种用于颜色对比的仪器ColorMaster,但于l996年春已停止生产了。
在进行颜色分级时,要选择合适的光源。因为光源的强度、光源类型(白炽灯或日光灯)、宝石的透明度、观察角度(如具多色性的宝石)、观察者的情绪都会影响到观察的效果。过去,人们主要凭借自然日光做光源来观察,而且认为观察颜色最好是上午1O点到下午4点,借助来自北边窗口的散射光。
根据国际照度委员会(CIE)的规定,对颜色的描述或测试应该采用色温为6775 K的近日光的光源。对宝石颜色的分级也都采用这种标准光源。如果选用的光源不合适,就会引起颜色判断的错误。例如,人们去瑞丽购买翡翠,常常会发现在瑞丽看来颜色很好的翡翠,回到内地颜色却变得太深。这是因为瑞丽的日光比内地的明显强的缘故。