唇典的产生,大致出于下列三种情形。一是由禁忌、避讳所形成的市井隐 语,如在船上说话,讳说「住」、「翻」等,而用其它字语代替。二是出于回 避目的,免使外人知悉而形成的隐语行话。如旧时东北的响马称姓「杨」为「 犀角灵蔓」,称姓「何」为「九江八蔓」,称姓「冷」为「西北风蔓」;当代 香港黑社会以「四八九」称「大路元帅」,以「四三八」称「二路元帅」亦即 「副堂主」等。三是语言游戏类隐语。
唇典的内容很广泛,从人体部位到职业,生活中的衣食住行、礼节、交往 等,应有尽有,几乎可以成为第二语言系统。如人体器官名称:头为瓢把子, 眼为招子或湖,手为抓子,耳为顺风子,口为海子或江子或樱桃子(女),腿 为金杠子,肚为南子,脚为踢杞,心为蚕子或定盘子等。武侠小说所描述的江 湖社会中,一般江湖人士常常使用一些唇典,这些唇典多沿用明、清小说中已有的用法。在民国时期的旧派武侠小说中,以姚民哀、郑证因对江湖唇典最为稔熟,作品中这类语言也最为丰富。新派武侠小说家大多相沿习用在自己的作品中。