就在总司和月迟在房间里等待的同时，周平的房里——
山崎烝潜入了近藤周平的房间，见周平睡得酣甜，不禁摇头：“难怪冲田君每次指导他练剑都累得不行，作为武士连起码的警觉都没有，真是庸才。”
“你是谁！”当山崎把亮闪闪的短刃抵到他的颈上时，周平才感到一丝凉意，睁开眼便看见一个黑衣蒙面的忍者逼近了自己，手上的刀子已经刺到了咽喉，一时间惊慌失措。
“你难道不认识我？”山崎有意让自己的声音听起来低沉一些。
“父亲不是给过你钱了吗？何况你也没有完全完成任务！你来找我有什么用！”周平抱住被子，几乎要抖成筛子了。
有戏。
山崎在面罩下露出笑容，收起了刀子，续道：“我已经帮你们陷害了紫藤家那个小子，你们还不知足？”
“你不是把苦无留在了紫藤月迟那里吗？”周平见没了危险，心知自己不会有事，又道，“而且你师弟也没能成功行刺局长吧。对了，父亲说要你让你师弟去把苦无追回来，应该是在冲田总司和斋藤一手里，你师弟动身了没有？”
行刺局长？！看来谷三十郎的目的不止陷害月迟那么简单啊。
山崎烝皱了眉头：“这个我知道。我已经派师弟去追斋藤一他们了，行刺局长的事也不能全怪我师弟，你们太大意了，周围有你们流派的好手在。”
“哼，父亲已经把清酒换成了烈酒，谁知道那个原田左之助喝醉了反应还这么快！”周平的眼里闪过一点怨恨。
“苦无的事是我大意了，我已经让师弟去追了。”山崎见好就收，“还有，你父亲要我转告你，最近你不用去找他，他现在统率七番队需要掩人耳目。”
“我知道了……”周平话音未落，山崎已经跃出窗子，随即便悄无声息地潜到了西厢房。

“山崎君。”月迟笑盈盈地挑亮灯火，起身为他泡了一杯热茶，“辛苦了。”
“紫藤君不必客气。”山崎坐了下来，“今晚我可没白去。”
“看来有不少收获。”月迟笑道。
山崎把刚才的对话一五一十地告诉了两人。
“你说谷父子真的想要行刺局长？！”月迟讶异道。
“想来也是，不然不会闹出那么大动静。”总司叹了一声，“近藤先生这次收周平为义子真是……”他从小在近藤的试卫馆长大，最尊敬的人就是近藤勇和土方岁三，下面的话便没说得出口。
“总司，既然知道了他们的计划，你打算怎么办？”月迟看出他的情绪，拍了拍他的肩表示安慰。
“搜集足够的证据，我想一君在路上可能会受阻，但是就在明后天，你应该就能见到你的老师了。”
“旗木老师吗？”月迟一脸怀念，“好久没见他了。”
岔开话题的两人都很清楚，近藤虽然收了周平作义子，但并没有把道场的继承权交予他。事实上，从在江户时开始，近藤心里的合适人选一直是总司。谷和周平两人，其实是想继承道场罢。

=====TBC=====

【五】忍者
斋藤一和总司分开后就开始赶往江户,他虽是不善言辞，但对这个小师妹十分关心，只想尽快找到旗木助月迟脱罪。
约莫是快要江户时，斋藤隐隐感觉到了一丝敌意。如果没有猜错的话，有人跟上了自己。而且，不怀好意。想起总司在自己临行前意味深长地嘱咐自己“小心暗算”，斋藤心里了然，是来抢苦无的吧。
神思这么一恍惚，黑影已经拦在了自己身前。
“来得还真快。”斋藤沉声道。
“早就感觉到我了吗，真不愧是与天才剑士齐名的斋藤一。”来人同样用着不阴不阳的声音冷笑。
“让开。”斋藤不欲多说。
“你明知道我要什么。”黑影伸出了手，“苦无留下来。”
“不可能。”斋藤拔出了腰间的刀。
黑影显然早就预料到斋藤不会给自己，在话说完后便向斋藤射出了手里剑。
斋藤并没有学过忍术，没办法像月迟那样接下，但他的居合斩的特点向来便是“快、狠、准”，手里剑堪堪触到衣襟的一刹那便被刀柄打掉。
黑影随即执苦无在手，和斋藤近身斗了起来。
有道是“一寸短，一寸险”，他这不足三寸的苦无近身缠斗，倒逼得斋藤根本无暇抽刀对抗，只能闪躲。这个忍者显然比他师兄聪明得多，十分清楚怎么利用距离和灵敏度给自己创造优势。斋藤只能自保，竟是毫无余暇去顾及袖中的苦无，待到他抽出黑影的缠斗时，苦无已被黑影夺了去。

“若是苦无被夺了便随他去，最要紧的是请到旗木先生。”总司的叮嘱似乎极富预见性。
斋藤轻笑了一声，看着一闪而逝的黑影，继续自己的行程。
旗木和彦生性不羁，脾气孤僻，四十年来不曾收徒，只因为和紫藤久（月迟祖父）是至交，才教了月迟三年，算是半师半友的关系。听斋藤说月迟有难，半天才懒懒地回了一句：“我凭什么相信你？”
斋藤一路赶得比较急，本来气还没喘得匀，顿时被这句话噎得不轻。
“你说阿迟有难，又不去请她香取神道流的高手，来找我做什么？我一没权二没势，便是跟了你去也没什么用吧？”
总算是知道阿迟心情不好时那种阴阳怪气的腔调是学的谁了。斋藤腹诽。
“事关忍者，总还是向您请教好一些，何况您也应该清楚，阿迟承认的老师唯有您一人。”斋藤耐着性子讨好这个怪人。
“阿迟是这么说的？”旗木和彦得意得眉开眼笑。
“是。”斋藤硬着头皮道。
“小子，看你有点眼熟，是以前在道场上总护着阿迟的那个吧？”旗木和彦一改其态。
“我和阿迟确是在道场结交。”斋藤苦笑。
“罢了罢了，就跟你小子走一趟吧。反正我也好久没见着那个小丫头了。”旗木和彦突然起身往外走。
“前辈去哪儿？”斋藤被他说风就是雨的脾气弄得一愣一愣的。
“废话，阿迟这小丫头有难，自然是快点动身去帮她了。”旗木和彦看了他一眼，啧了一声，“木头脑袋。”
“……”斋藤一欲哭无泪。

……
总司潜在六番队后，为了避嫌便减少了去看月迟的次数，但窥见谷三十郎近日深夜出入药店后，担心他对月迟不利，再三拜托山南亲自配送月迟的食物。
斋藤带着旗木二人很快就抵达了屯所，见过土方后，由土方陪同着去了西厢房。
“和彦老师！”月迟看见故人格外开心。
“跟我学了三年忍术居然还能把小流派的忍者放跑，真是丢我的脸啊。”旗木和彦一脸恨铁不成钢的表情。
月迟自然比斋藤更清楚他的脾气，顺着他的话道：“是啊是啊，我哪比得上老师您呢。”
“旗木前辈，还是请您辨认一下这苦无的来历吧。”总司怕他继续废话，忙打断了他的自夸。
旗木和彦接过苦无：“唔，这种苦无不是很常见啊。”
月迟轻声顶嘴：“常见的还用得着你出马。”
旗木和彦瞪了她一眼：“没用的丫头，把那个忍者的身法模仿给我看一下。小子，你去给她喂招。”他手一指，毫不客气地支使起了斋藤。
“是——”月迟拿过他手里的苦无，向斋藤道：“师兄，尽量用香取神道流的招式。”
二人才过了几招，前院便传来嘈杂声。
“怎么回事？”土方起身跑向前院，回头嘱咐众人，“你们不要乱走，就留在这里。”

不一会土方走了回来：“近藤先生突然发病，还好就医及时，现在没事了。旗木先生，要不要让斋藤和紫藤继续？”
“近藤先生？！”总司忽然站了起来，“是不是腹痛胸闷的症状？”
“你怎么知道？”土方莫名其妙地看向总司。
“土方先生，请你现在就去把近藤先生今日吃过的食物端过来，我出去一下。”总司急匆匆地交代之后便跑了出去。
“呐，看来有好戏看了。”旗木和彦也不叫月迟和斋藤继续打下去，自己拿了山南看望月迟时带来的点心，优哉游哉地吃了起来。
月迟和斋藤面面相觑。这是什么情况……

【六】剥丝
“和彦老师……”月迟扶额，“在这么严肃的环境里你怎么这么有兴致？”
旗木和彦已经差不多快把桌上的茶点吃光了，一面往嘴里塞一面教训月迟：“我说你这丫头真没良心，我可是大老远过来帮你的！”
“您过来之后除了吃掉了我积了三天的点心还做了什么吗？”月迟白了他一眼。
“前辈看出月迟刚才模仿的招式了么？”斋藤见师徒俩眼看着又有斗口的趋势，忙插了一句。
“唔，看出来了。”旗木和彦点了点头，顺手又戳了一下月迟的额头，“也就这笨丫头看不出来，跟我那三年简直白学了。”
月迟难得地没有顶嘴：“是哪个流派的？”
“看这苦无是西边那些忍者用的，一开始我也觉得眼熟而已，后来看到你那招射苦无的手势我就想起来啦，只有备前流的那群家伙才用这么别扭的手势！”旗木和彦不屑道。
“备前流……备前流是冈山那边的流派啊……”月迟看向旗木和彦。
“不错。”旗木和彦点点头。
“冈山是么。”总司不知何时走了进来，身后还跟了一个人。

“总司，这是谁？”土方端着近藤的食物也来到了西厢房。
“请你去检验一下吧。”总司对身后的人说了一声，然后向土方解释道，“这是东街上的药铺老板。前两天我就看见过谷君深夜出入他的药铺，他走之后我就进去问了他配的药。老板告诉了我那药的用处，我原以为谷君会用来对付月迟，是我疏忽了，没想到他竟是用来对付近藤先生的……幸好我吩咐老板事先减轻了药量。”
“冲田先生，是这个药没错。”药铺老板检验完食物向总司说道。
“我知道了。”土方点点头，“总司。你打算什么时候拆穿谷三十郎？”
“不急。”总司道，“还有两个忍者的问题没解决。”
“你想怎么办？”月迟看向他。
“这就是我请旗木先生的目的啊。”总司微笑道，“旗木先生，这就看你的本事了。”
“你这小子是给我挖了个坑啊。”旗木和彦饶有兴趣地瞥了一眼总司。
总司笑颜不改：“能者多劳。”
旗木和彦笑睨着总司：“你这小子看着挺单纯的，这一肚子坏水可不比阿迟这丫头少啊。”
“您就说行不行吧。”月迟没好气道，“我这一肚子坏水还不是跟您学的。”
旗木和彦塞下最后一口桃酥：“看在你的面子上，姑且试试吧。”

药铺老板跟着土方去给近藤喂药去了，斋藤既然回了新选组，总司也就恢复了原先的身份。
“你想怎么试？”西厢房里只剩下总司、斋藤、旗木和月迟。月迟一脸狐疑地瞟向旗木和彦。
“有他们想要的证据在手，还怕他们不出现？”总司微微一笑。
斋藤奇道：“那么由总司恢复身份之后放出风声就行了，跟前辈有什么关系？”
“这剩下的两枚苦无不能在新选组手里。”月迟恍然，向斋藤笑道。
“由旗木前辈代表伊贺出面，把苦无的事放到忍者派别之争的层面上，才能放松备前忍者的警惕，引两个人一齐出动，否则谷君一定会有所怀疑。”总司解释道。
月迟笑了笑，把刚才拿在身边的苦无交给了旗木：“两个小流派的三流忍者，可别告诉我老师你一个人搞不定。”
“笑话。”旗木和彦接过，拍了一下月迟的脑袋，“我旗木和彦出道以来还没输给谁过。”

……
当天下午总司经过的时候便带来了今天好几个紫藤家的族人跟谷三十郎胡闹的消息。
而土方……下午正好不在。
月迟喝着清茶，听得格外起劲。

【七】勘破
“太阳下山了。”山南起身续了一杯茶。
月迟放下手中的杯子，拉开西窗看了看四合的暮色，若有所思地“嗯”了一声。
“紫藤君是不是在等什么人？”山南看着她。
月迟合上窗子，摇了摇头：“我不在等人，我在等事。”
她重又坐了下来，笑了笑，“山南先生，今晚注定是睡不成觉了，要不要跟我去个地方？”
山南了然颌首：“无妨。”

“银牙！”这个声音同时传入暗处偷看的月迟的耳朵。武士可能不会知道这个名字，但是在忍界待过的人，对这个称号如雷贯耳。
山南见月迟神情错愕，不禁问道：“怎么了？”
月迟摇了摇头。
银牙其人，以快意恩仇，下手狠辣闻名，虽是有人赞誉有人诋毁，但无一人敢挑战他的权威。据说他一把忍刀可浴血千人而自己毫发无伤。月迟幼时听祖父讲过这个名字，在紫藤家的家教下，她对银牙这样的人极其仰慕敬服，甚至在初任家主无力服众之时，也曾动过去找银牙辅助的念头——谁知道银牙就在自己身边！
“居然还有人记得这个名字。”旗木和彦轻声叹道。
“令徒小小年纪，功夫高强，原来是名师出高徒。”对方一下子连语气都变了。
“废话。”旗木瞥了他一眼，“我若不是没教过她幻术，你以为你能瞒过她的眼睛？”
“前辈……”
旗木打断他的话：“把你那个躲在背后准备偷袭我的师弟叫出来吧，而且我也没你这个后辈，称呼免了。”
备前的另一个忍者并没有乖乖出现。事实证明，这人做得太不明智。
旗木和彦手指微微一颤，躲在树上的忍者便一头栽了下来，月迟甚至没看清旗木用的是什么暗器。
山南轻声赞叹：“好功夫。”
月迟微笑道：“咱们回去吧，老师很快就会带着这两个家伙去找总司了。”

……
总司正请土方通知新选组所有干部到场，月迟和山南刚到，就见旗木一手拖着一个备前忍者走了进来。
月迟下意识地看向谷三十郎，谷三十郎看见两人，脸色微微一变。
月迟勾了勾嘴角，走到一旁角落里，找了个最舒服的姿势靠在墙上，带笑看向正中央的总司。
旗木和彦把两个忍者往中间一扔，自己走向月迟，跟她一起靠了下来。
“银牙。”月迟似笑非笑地瞟向老师。
“……！！！”这种腹黑的笑容绝对是跟自己学的！旗木和彦十分清楚这个表情的含义：自己这徒儿对自己隐瞒身份的事很生气。
上上之策自然是极力讨好，自己每一年的美酒还得靠紫藤家供应，那可是难得的老窖：“我戴罪立功了算不算？”
看到总司开始讲话，月迟才淡淡吐出一个字：“算。”