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夜已深了，周瑜仍跪在灵前一动不动。
残烛黯淡，映得灵牌上“汉故太尉周公讳忠”几个黑色大字影影绰绰的，就像这几天发生的种种，如在梦中。
若论亲疏，周瑜系周忠的堂侄，并不算亲近。但他自幼聪颖多才，深得族中长辈喜爱。后来周瑜之父调了外任，周忠便将他接到府中，不遗余力地为之延请名师，更亲自教习兵法典籍。周忠的亲子周晖不到二十便举茂才，辟为中枢属官，亲族宾客无不称叹。周忠有一次却在阖族欢宴时指着侍坐在一旁的周瑜笑道：“我周家尚有一千里驹在此，他日成就恐怕还在晖儿之上。”那时他不过十岁，在众人的注视下谦逊地垂下头，从没想过周家的重担有一天会落到他身上。
烛影一晃，也是一身重孝的周殊走近前，轻声道：“六叔去歇一歇吧，明日还要赶路。”
“殊儿先去睡吧，我再陪伯父一刻，以后，怕是没有机会了……”
一时，两人俱是无话可说，周殊也不走，命人重新换过蜡烛，默默陪在一旁。忽然，一个慌乱的影子从门前闪过，有家人急匆匆进来禀告：“不好了二位公子，门前来了一队军马，太尉府已被团团围住了！”
周殊大惊，一跃而起：“是何处兵马？领军的是谁？”
“似乎是丞相府的护卫……”
尚未说完，又有家人来报：“禀公子，许褚将军已到门外，求见公子！”
周瑜听了也心惊，起身苦笑道：“怕是冲着我来的，只是他们是如何知道消息的？”
周殊忙道：“来人不善，六叔先去后院躲躲吧，我去应付。”
周瑜摇头：“怕是躲不过了，车到山前必有路，走一步看一步罢。”
周殊又悔又怕，不住地跺脚：“都是我害了六叔，若不是我派人过江报信，又怎会……”
周瑜忙安慰道：“并无不妥之处，见不到伯父最后一面，不得在灵前尽礼，将铸成终生大憾，我心必不得安。”
正说话间，有人来报：“曹丞相到—”
“先别开门，请丞相稍等，容我更衣出迎。”周殊一边说，一边拉起周瑜往后院飞奔。
周瑜一时挣不脱，只得随他，一面问：“殊儿，你要怎样？”
说话间，两人已经进了周忠的书房，周殊指着墙边的壁柜说道：“六叔可先到柜中躲避，我先去与曹丞相周旋如何？祖父是天子重臣，如今新丧，谅他也不敢下令搜查太尉府。”
“殊儿差矣，曹操若真的知我来此，就是掘地三尺也没甚么不敢的，伯父英灵不远，岂可惊扰？就算此番你硬挡住了他，他也必不与你干休，你是伯父唯一的亲孙，兄长的独子，我怎可牵连于你？你便不顾自身，也该为周家保住一点血脉。”
周殊语塞，却仍拉着周瑜不放手，周瑜推他道：“快去拜见，若是来吊丧的，便以礼相待，他要问起我，你也不必隐瞒，祸福尚不可知，躲在此处反而自取其辱。我在书房留下的东西，日后一定要设法带给吴侯，记住了么？”
周殊松了手，默然点头，却不往外走。
“快去吧，记住我的话。”周瑜说着，一把将周殊推出书房。
守在门外的家人早已准备停当，周殊换上一身干净的孝服，稍事梳洗，带着几个家人迎了出去

黑漆的府门缓缓打开，几束强光迫不及待地挤了进来，刺得周殊几乎睁不开眼睛。待定下神来，才发现府邸早已被手持火把的甲士们围得水泄不通。曹操下了车，正在几十名护卫的簇拥下朝门口走来。
周殊忙至阶下行礼，曹操一把拉住，温言抚慰道：“闻太尉晚间薨逝，深自震悼，特来拜祭。”
周殊暗自叫苦，祖父虽已去世三日，却直至今日晚间才报到宫中，按例该等次日朝廷赐下祭典谥号百官才来拜祭，曹操此来，实在蹊跷，但事已至此，也无可躲避，只得努力压下心中惶恐，依礼拜谢了，躬身请曹操进府。
曹操挥手命甲士退后，只留许褚并几名贴身侍从随他进了府门。周殊在前面带路，曹操见府内一片素白，家人披麻戴孝，连家具器物都缠了白纱，微微点头，言下颇为赞许：“仓促之间能置办成这样，倒是难为你了。”
周殊觉得他似乎话里有话，心中隐忧又加重了一层，回话时两手下意识地握紧了衣袖：“事发仓促，不周之处还望丞相多多指点。”
曹操不再说话，随他进了灵堂，许褚一步不离地跟在身后。侍从递上祭品，曹操接过布于案上，行三拜礼，起身时，亲自扶起在一侧答拜的周殊，似有无限感慨：“我与太尉相识三十余年，当日我不过是洛阳的北部尉，人微言轻，却蒙太尉以国士相待，至今难忘。”
不等周殊逊谢，曹操又道：“太尉堂弟当日为洛阳令，孤蒙他引见得见太尉。周君有一子，闻得亦来许都奔丧，可否请出一见？”
周殊心头一沉，想起周瑜方才的叮嘱，正在斟酌间，已有家人越众上前禀道：“周公子听闻丞相前来，已起身更衣，即刻便到。”
周殊看那人时，却是周瑜从江东带来的贴身侍从，知事已不可挽回，只得请曹操移步到侧厅少待。
不到一盏茶的功夫，周府从人进来禀报；“周公子到了.”

曹操放下茶盏，只见一道颀长的白影闪身入内，向他一揖为礼：“周瑜见过曹丞相。”
曹操见他不拜，便也不起身，只在席上点点头。眼前的人眉目俊秀，身姿挺拔，一身粗麻孝服也难掩英气。荀彧、蒋干和王朗，或是旧时师友，或有数面之缘，都向他称道江东周郎才识过人，雅量高致，看来并无虚言，但江东回来的细作说他性情高傲只怕也是真的。曹操倒也不动怒，只斜倚在案边上上下下地打量着周瑜，见周瑜眼神并无闪避，也正看着自己，更觉有趣，一时谁也不说话。
陪坐在一边的周殊见两人僵持，唯恐曹操怪罪，壮着胆子起身拱手道：“丞相，这位便是在下的六叔。”
曹操似刚刚回过神来，忙起身上前握住周瑜的手道：“公瑾休要客气，上次相见，还是在你的汤饼宴上，一晃三十余年，你已为江东的顶梁之柱。”
周瑜见此人虽比自己矮了大半个头，却丝毫不减英雄气概，也不敢轻视，只道少不得有一番针锋相对，不料第一句便扯出陈年旧事，只得逊谢：“恨当日不得识尊颜。”
曹操哈哈一笑，拉着周瑜坐于身侧，又细细打量了一番，方道：“昔日为令尊属吏，常去周家，却也只见过你一面。孤年轻时性耿直，不久就得罪了豪强，在洛阳安身不牢，调了外任，待奉迎天子时在洛阳见到令伯父，方知令尊已携家小回了舒城。算来，孤与你家也算是世交了---不知令尊如今在何处？”
“先父已于十多年前去世。”周瑜初闻曹操前来，不是没有半点慌乱，只是不肯失了周家气度，江东气象。万没想到曹操竟与他笑言家常，一句不问江东之事，心下十分诧异。
“可惜未尽其才啊，”曹操面有憾色，“逝者已矣，孤与令尊令伯父交情匪浅，定不会亏待公瑾。”
曹操当日为父亲下属的事，周瑜早有听闻。如今伯父新逝，听曹操亲口道来，竟有一丝莫名的暖意。
曹操端起茶来喝了一口，又道：“适才去宫中面见天子，天子念周太尉患难相随，至死不渝，不胜伤悼，有意留你在许都任职，不知你意下如何？”
周瑜料他不会轻易放自己走，却不明为何绕这么大的弯子，只得敷衍了一句：“周殊是我兄长的独子，伯父的嫡孙，若有恩荫，理当由殊儿承袭才是。”
“这是自然，明日早朝便有恩旨。陛下念公瑾在江南平叛有功，又与太尉情同父子，欲征召公瑾到朝中任职，也给周家增些光彩。”
周瑜心一沉，正色道：“深谢天子厚恩。只是堂兄亡于董卓之手，伯父膝下不可无孝子，瑜愿替兄长守孝三年。”
曹操闻言一愣，周瑜说的句句在理，虽大不以为然，倒不好反驳，借着喝茶思索半晌才道：“周殊既袭了爵位，理应代其父守制。公瑾孝心可嘉，只是毕竟亲疏有别，就以日代月吧-期满就不必回江东了，天子自有任用。”
周瑜想了想，也别无他法，只得拱手道：“瑜已入丞相彀中，恭敬不如从命了。”
曹操并不理会他的自嘲，抚掌喜道：“孤慕公瑾久矣，得同朝为臣，真乃一大快事！”说着叫来从人吩咐道：“着人去江东告吴侯，就说公瑾留任许都，让他再举荐一人为中护军---可即刻上任,不必等待朝廷照准。”
从人领命去了，曹操把许褚叫到跟前：“周公子这两日就住在东厢房，你带二十名护卫在此保护，不可使闲杂人等接近。”又回头对周瑜道：“公瑾，你在此人生地不熟，恐有人加害，就先让仲康在此守护，过两日再作一番安排罢，夜深了，可早些安歇。”
周瑜知道许褚是曹操的贴身护卫，平日形影不离，如今让他守在这里，自然是万无一失的意思，当下也不多言，便与周殊恭送曹操出府，回去时，护卫已将厢房收拾妥当，请他歇息，周殊刚要陪他进去，许褚伸手挡在了门外。
“请公子约束府中下人不得入内，周公子自有丞相府的护卫服侍。”
周殊只有苦笑：“叔父恕罪，侄儿先告退了。”
“去歇息吧，不必担心我。”
看着周殊离去，周瑜又向许褚点点头，径自进了厢房。
少顷，有护卫端水进来服侍他洗漱，待他上了床，方退出去。

挨到床的一刹那，周瑜紧绷多时的神经突然放松下来，浑身像散架了一般。今天晚上发生了太多事情，至今仍似在梦里。思前想后，他拟的计划天衣无缝，并无漏洞，若一切顺利，明日就可以混在外出采办祭品的家人中出城去了。曹操是如何得到消息的，至今仍是百思不得其解。直觉告诉他一定是有人走漏了消息，可全江东知道原委的不过孙权和他的几个裨将，连鲁肃张昭程普都蒙在鼓里，周瑜在心里把江东文武一一梳理过，还是不得要领，忽又想起曹操使者不日就到江东，心里不由得一阵愧疚。他知道孙权是不放心他去的，只是碍于天伦知情不能阻拦，可自己却执意身赴险境，今日既为曹操所获，江东前途未卜。只是曹操并没有跟自己撕破脸，反倒十分礼遇，目前虽猜不透他想做什么，不妨先周旋敷衍，再欲往下想时，已抵不住周公召唤，沉沉睡去。
第二天醒来时，额头和心口烫得几乎灼烧起来，只有四肢冰凉彻骨，周瑜本能地想唤随从，却发不出声来，只好一动不动地躺在床上，一会儿像在火炉边烤，下一刻又像泡在冰水里。朦胧间，看见孙权走了进来，一言不发地以手背试了下他的额头，又替他掖了掖被子，就要出去。他急忙去抓他的衣袖，想问问他可曾看见自己留在书房的信，可孙权竟似没看见他一般，径自往外走，周瑜急得大喊“仲谋”，那人仿佛什么也没听见，他掀开被子待要下床去追，不料一脚踩了个空，却在下一刻被人扶住，睁开眼时，只见自己被几张陌生的面孔团团围着，才惊觉是南柯一梦，身上已是大汗淋漓，被三层厚重的被子压着，几欲呕吐。
“公瑾，可好些了？”他迷迷糊糊看到一人头戴金冠身穿锦袍，在众人拥簇下俯身看自己，半响才反应过来这不正是昨夜突然来访的曹操么？勉强挤出一丝笑容，正想寒暄几句，可烧了一晚上的嗓子竟是什么声音也发不出来。
“不必着急，好好将息几日就好了。”曹操说着，眼睛的余光不经意地扫过枕畔。周瑜顺着望去，才发现自己紧紧抓着他的一截衣袖，当下大窘，忙将手缩回被中，本就发烫的脸又添了一层红晕。
曹操倒不以为忤，见他暂无大碍，低低嘱咐了医官几句，便带着从人出去了。
少顷，有人进来喂他喝了几口米汤，又灌下一碗药，周瑜浑身无力，不久又昏昏沉沉地睡去。

眼看举殡之日已近，周殊将诸事安排妥当，一一向周瑜禀报，又道：“丞相已知会河南尹和洛阳令，令沿途照应。”周瑜心里一热，点了点头，正要说话，外边有人报曹丞相到，便迎了出去，周殊知他是来探视周瑜，寒暄过几句便辞了出去。周瑜自病愈后是第一次见曹操，仍是一揖为礼，两人进内室坐定，又谢他照应周家，曹操摆手笑道：“你我故交，何必客气。”因见周瑜脸色好转，且比前几日圆润了些，十分喜悦，重赏了护卫，又叮嘱道：“如今天气转冷，你大病初愈，就不必送葬去洛阳了，尽孝也不在这上头。”周瑜料他不会放自己出许都，便不再力争，只依礼谢过。丧中不得作乐，两人对坐聊些洛阳旧事，正说得投契， 有护卫上前禀报：“江东吴侯遣使吊唁。”
“什么？”曹操一下从案前站起，转眼看周瑜，也是惊疑不定。
“是吴侯孙权派人来送祭礼。”
“好快的腿！让他去灵堂吧”曹操暗自诧异，见周瑜看着自己，心知阻拦不得，便携了他的手道：“公瑾同去看看。”
因死者为大，来使先拜了周忠，才上前拜见曹操，又向周瑜行礼。曹操抬手让他起来，亲自点看祭礼，见挽联的落款是“晚生孙权率府僚敬挽”，十分谦卑，不禁一哂：“孙仲谋惯会这么笼络人心么？”
话已出口才想到周瑜在侧，忙掩饰地咳了两声，随手指着从人挑的两个篾条箱子问：“这是什么？”
“回丞相，吴侯恐中护军在此多有不惯，送了些衣物吃食。”
“打开看看。”曹操原不过没话找话随便问问，听了这话倒来了兴致。
不待吴使回话，早有丞相府的护卫上前打开了箱子。
曹操颇有兴趣地走到箱子跟前，推开正欲替他翻检的护卫，自行查看，只见第一个箱子里从衣服鞋袜，到冠带束袖，以至山珍海货，蜜饯糕点，竟是色色齐备，，码得煞是整齐，第二个箱子里严严实实地盛了一架琴，并几本琴谱、几卷古书和笔墨纸砚等物。曹操一一检视过，忍不住冷笑：“中原何物没有，吴侯若真不放心，不如也来许都常住罢！”
言罢忍不住望了周瑜一眼，见他并不理会，只盯着箱子，怔怔地不知在想什么，又见使者目瞪口呆，不能回话，便有些后悔方才说话刻薄，吩咐左右道“收了吧。”

沉着脸看从人收了礼物，曹操突又想起一事，问来使道：“不知吴侯委任了何人为中护军？”
“吴侯命程普将军为右护军，署理江东军务。”
“哦？” 曹操冷冷地看着来使：“孙仲谋这么念旧么？不必他任命，来日孤替他做主了罢！”说完挥手令来使退下。
一旁一直沉默不语的周瑜突然叫住来使，踟蹰了片刻道：“可转致吴侯，望善加珍重，不必以瑜为念。”
来使答应着退下，曹操冷笑一声，带着从人扬长而去。

第二天便是周忠出殡的日子，由嫡孙周殊送灵至洛阳，周瑜着重孝送至城门外而别，正欲折回府中，随行的许褚道：“丞相昨日吩咐，周公子长住太尉府多有不便，请到丞相府中安置。”
周瑜一惊，但转念想周殊不在，门口守着这一干护卫府内女眷多有不便，何况也不想再牵连周殊，遂点头，便任凭车驾在众人护卫下转投丞相府。
许都为董卓之乱后新建，规模形制远逊洛阳。恰逢多日不曾下雨，车驾穿行于黄土道上，扬起一片尘土。道路两边多为文武百官的府邸，看得出皆是新近建成，倒还齐整，只是失之简陋，唯有远远望见的天子宫阙仍不失皇家威仪。不过一刻钟，车驾在一处府门外停下，周瑜见那府邸形制宏丽，与其他不同，料想必为丞相府。只见许褚下马，与守门小吏低语几句，门吏领命，又引着车驾绕到一处侧门外，请周瑜下车，早有府中几个侍从在门口迎候。
许褚向周瑜抱拳道：“丞相府自有人侍奉周公子，请容末将告退。”
许褚这几日寸步不离，虽是监视之意，对自己却也礼敬有加，周瑜心下感念，亦躬身回礼：“有劳了，多谢将军。”
府中侍从在前，张潜在后，引着周瑜进了门，穿过一处照壁，便见花园亭台，一池碧水边有小小三间厅房。从人领着周瑜进了厅房，周瑜四下打量，见这三间房并不隔断，西边一间是卧房，正中为书房和起居之用，待看东边一间时，竟放着吴侯前日送来的两个箱子，不由心头一松。从人道：“周公子请先歇息吧，丞相一有空便来探视。”
用过午膳，周瑜信步出了房门。花园不大，却布置得十分雅致，池边竟还有几块太湖石堆砌的假山，上面种着些仙草奇藤，结了实，似珊瑚珠子一般，假山下悠然立着一只华亭鹤。园子一面临街，有一扇小门与外面相通，便是进府时所走的侧门。花园另一侧还有一扇门，也有人把守，偶尔见府中侍从进进出出，想必是与与丞相府的其他院落相连，自己所在的应是临街的一个小小别院。待踱回房时，张潜已带着侍从已经将房中收拾妥当，孙权送来的那架琴摆放在书房案上，周瑜随手拿起桌上的琴谱，一边看，一边对张潜道：“久不看琴谱，都有些生疏了。”
张潜笑道：“此处闲适，最宜抚琴听音的，”说着将书房的竹帘拉上，隔帘向周瑜道：“属下就在外面，公子有事只管唤我。”
周瑜赞许地点点头：“好。”
到了晚间，曹操果然带了人过来，见屋内收拾得齐整，十分满意，又不辞琐碎地问过周瑜的饮食起居，昨日之事仿佛没有发生过一般。周瑜笑问：“丞相这是要留瑜在此长住么？”
曹操拨弄着那架琴，显得心绪极佳：“公瑾哪里是这一方小小院落能锁得住的，明日要去邺城视军，同去如何？”
周瑜猜不准他是何意，可一想到有缘得见名闻天下的青州军，又不禁心驰神往，不由笑道：“幸甚。”

注1：曹丞相现在应该还是曹司空，因为不会写到这个情节所以直接曹丞相啦，时间轴整体迁移了几个月。

早有两员守将在城外迎候，周瑜与两人见过礼，上首那位独目将军一看便知必是以胆气闻名的夏侯惇，一向极受曹操倚重；另一人自称曹仁，周瑜只知他是曹操族弟，却甚少听说。当下二将在前引路，一进城门，就见远处三层台基上一座三层台阁面南而建，梁柱皆为本色，形制宏丽又不显奢华。周瑜心里一动：“这莫非就是铜雀台？”
“正是，公瑾早有耳闻吧，”曹操点头笑道，“登到台上，这邺城的景色便一览无余。今日可命三军于铜雀台前演练，孤与你登高远望，岂不妙哉！”
两人在铜雀台前下马，随从军士接过缰绳，曹操带着周瑜拾级而上直到最高处，凭栏而望，只见南面有大片空地，最南的一边，每隔几丈立着一个草人，又高有低，错落有致。周瑜久在军旅，知道必是演兵场。两队骑兵，各百十人，一队红衣红甲，一队青衣青甲，分列于东西两侧，相隔几百丈，却不知何意。
曹操似是看出周瑜心中疑虑，对着台下一点头，当下有人挥舞手中旌旗，只听得东面爆发出一阵震天的喊杀声，紧接着就有红衣红甲的骑兵如乌云一般铺天盖地而来，马蹄声声如惊雷，虽站在午后的阳光中亦感到刺骨寒意，人马过处箭出如雨，齐齐地射在草人头上，周瑜这才悟到两军是在演习马上骑射，果然这队兵马射罢，西边青衣青甲的骑兵亦如法炮制，草人头重脚轻承受不住，慢慢后仰，最后竟倒了下去。两队射过，有人入场清点，向上禀报：“红色箭头射偏两支，青色箭头射偏一支，左军胜！”
“好！”曹操捻须一笑，又朝下面挥一挥手，两队人马手执长矛重又驰入校场，在旌旗的指挥下依次变换阵型，周瑜认出是在操练进攻、追击、行进、撤退的阵法，难得的是上千士卒在如此之快的速度之下仍可做到令行禁止，整齐划一，青州军果然名不虚传。周瑜心下感叹，不由想起建安五年那个大胆的计划，为此第一次和孙策有了分歧，后来调任巴丘虽有协助孙贲、孙辅之意，两人到底存了心结。事后他有时想偷袭许都虽是险招，但当时若两人协力，或尚可一搏。然而今日一旦得以亲睹青州军的真面目，却仍不免后怕，当时许都如果真有这样一支劲旅把守 — 哪怕只有三五千人，长途奔袭的江东将士休说劫持天子，多数怕是要有去无回了，毕竟步骑并非江东所长，要是后方再有不稳，则将万劫不复。

草草一宿，大队人马第二天便动身回许都，周瑜仍照旧住曹府，曹操得空常与他闲聊对弈，那天的事似乎从没发生过。周瑜自从辅佐孙权以来，夙兴夜寐，极少闲暇。自来了许都，落得一身轻闲，无事可做，终日读书弹琴打发日子，养得气色越发好了，若不是心中那点抹不去的烦乱，倒像是回到了十几年前的舒城。
一日午后，府中下人来报，荀令君来访。
周瑜心中一凛，正待去园中迎候，已见荀彧着一身天青常服到了门口，忙跪下以师礼拜见。
荀彧快步上前将他扶起，一阵久违的上等沉香气息飘然而至。周瑜这才抬头，见荀彧也在看他。两人已是近20年未见，记忆中的严师因着年岁渐长褪去了几分意气，愈发显得温厚儒雅。忆起昔年旧事，几欲落泪，一句话也说不出来。终是荀彧执着他的手，勉强笑道：“进去说话罢。。。”
周瑜微微发窘，忙请恩师进屋坐定，从侍从手中接过一杯茶亲自奉上，荀彧挥手屏退侍从，让他在身边坐了，一面细细打量昔日的高足。他与周家是世交，周瑜年少时又跟着他学诗经，日日受教，敬如父兄。十几年间，先有董卓之乱，音书断绝，后来两人又各事其主，为了避嫌起见，从来都只有公文，没有私信。如今相见，已有沧海桑田之感，当年无忧无虑的世家公子，历经世事动荡，不知不觉间长成了参天大树，心中也十分感慨，当下握着周瑜的手，细细问过别后种种，歉然道：“那日去府中祭拜，恰逢你病着，怕见了反倒于病不利。前几日又奉命去曲蠡劳军，今天才得空来看你，住得还惯吗？”
周瑜自从留在许都，许多天都不见荀彧，虽觉蹊跷，但为着自己也说不清道不明的情愫，就是不肯问人，现在听荀彧亲口道来，才知道其中缘由，心中感念，在席间俯身拜谢：“一切安好，劳荀师挂怀。”
荀彧拍拍他的肩，笑道：“何必这么客气，反倒生分了。既然来了许都，可有什么打算？”
周瑜苦笑着摇摇头：“初来乍到，全无章法。”
荀彧听他言语落寞，倒也在意料之中，遂温言劝道：“你不要怨恨曹公，他也是爱你之才，才千方百计将你留下。我知道你与吴侯恩义相结，情同骨肉，不忍背离。可吴侯终归是守牧之臣，早晚要归于汉室。周家世食汉禄，你伯父对你期许颇深，你不可违了他的意。”
周瑜的眉头微微挑起，不觉带了几分自嘲：“学生现在食的是丞相府中的饭食，唯丞相之命是从罢了。”
“我正为此事而来，”荀彧深知他眼下的处境,并不以为忤,“曹公爱才，你又刚到，留你在府中居住，本也无甚不妥。只是周家毕竟世居三公之位，你又曾为吴侯中护军，这终不是长久之计。不如去朝中任职如何？——也好另赐府邸，免得引人误会。”
他说得婉转，周瑜却明白个中深意。虽然曹操明面上不说，但无官无职在曹府住得久了，外人难免视他为楚囚，令周家蒙羞。何况如今这局面，也唯有出仕才能求变。但他深知恩师一心为自己打算，唯恐日后连累了他，又顾虑着吴侯如何向群臣解释，因而犹豫不定。
见周瑜面露踌躇之色，荀彧以为他仍有疑虑，殷殷劝道：“周家经过董卓之乱，年轻一辈里唯有指望你了。我与周家是世交，你堂兄在日与我过从最密。丞相留你在许都，倒是宽了我的心。你性子刚烈，若真的和丞相拼个玉石俱焚，让我日后如何向你父兄交代？何况丞相雄才大略，必能中兴汉室，造福百姓，你我若能助其成就大业，岂非家国两全---你且放心，只要吴侯不违大义，曹公必不会亏待。”
周瑜闻言，心中感动，荀彧对于自己，当真是处处维护，只是回想起曹操当日对他说的那番话，又有些不安，见四周无人，鼓起勇气小声问道：“以恩师之见，若天下重归一统，曹公将欲何为？”
荀彧淡然一笑，并没有预料中的惊诧和愤怒：“曹公何为，全看他身边之人。若众正盈朝，君子秉政，必能成就千古名臣，垂范后世。公瑾，便为这个，你也该辅佐曹公左右。”
周瑜不便再问，点头道：“学生明白了，全凭恩师做主。”

荀彧在内坐了近两个时辰，府里的从人在外面等得辛苦，又不敢贸然进去打扰。直到日落西山，才见周瑜亲自送了出来，待他回转，便有人迎上去小声禀道：“丞相在书房等着尚书令。”
荀彧点头，跟着那人穿过一道院门，便是曹操的书房，还没进门，就听到屋里急促的踱步声，知道曹操等得焦急，便也不多客套，礼罢便道：“公瑾愿意入朝为官。”
曹操大喜，之前的阴霾一扫而空，连声道：“如此最好，如此最好！早知道他这么听文若的话，早就该让你来劝他。”
荀彧很少见曹操如此高兴，也笑道：“丞相先带他四处走走也好，公瑾外柔内刚，他认定的事情，任是谁也勉强不得。当年他执意要助孙策，便是周家人也拿他没办法。孙权继位之初，周太尉曾以书信相招，可他却一心辅佐孙权。此次肯替朝廷效力，定然为丞相的风度见识所折服，断不是我几句话能打动的。”
曹操听了越发高兴，索性留下荀彧用晚膳，两人分宾主坐定，从人鱼贯上菜之际，见荀彧捧着茶，不由调笑道：“到底是文若有幸，不知何日得饮周郎一盏茶啊……”
“他若能为丞相效力，所奉者又何止一盏茶？”荀彧料他方才必定细细盘问过周瑜的近侍，两人相见的情形，早已知道得一清二楚，也不去计较，只不动声色地转了话题。
“也是，得了公瑾，荆州江东尽入吾囊中矣！”曹操大笑，命人将几样时鲜菜式放到荀彧案上，因知道荀彧出身大家，讲究食不语，先劝着他每样菜都略尝了几口，又喝下半碗羹，才顺着方才的话，边吃边与他商量周瑜入朝的事。按着他的意思，周瑜虽出身名门，累代官宦，但在许都到底没有根基，不如先辟为丞相府东曹掾，历练一两年后再转任清贵之职。
荀彧却不以为然，摇头道：“公瑾在江东一人之下万人之上，与吴侯情谊深厚。听闻孙权自己用度虽俭，给公瑾的一应赏赐却都是最上乘的。一旦为丞相府属官，若另眼相看，恐同列不服，亦有损丞相英名，可倘若以常人视之，恐怕公瑾心中不乐，不欲在此久留。”
这些年两人少有分歧，曹操不料他有此议，颇有些意外，但细细一想却大有道理，只是总有些不甘，正踌躇间，荀彧又道：“何况丞相御下以严，有过必罚，公瑾初到，难免出错，届时亦为难。”
曹操知道他意指自己对犯错下属常加以捶挞，倒也不好反驳，况且也确属实情，若真出了事着实难办，遂停了筷子，捻须笑问：“你的学生自然是你知之最深。那依你之见，该如何安排呢？”
荀彧见曹操停食，也索性放下筷子，“不如征他为尚书郎吧。我与他到底有师生之分，自然没有偏袒自己学生的道理。尚书郎算不得要职，却能协理政务，朝廷重臣多从其中遴选，丞相便是日后要加恩也是水到渠成。”
曹操拍案赞道：“到底是文若想得周全，就这么办吧，只是日后你要多费心了。”
大事既定，两人又絮絮聊些琐事，荀彧难得见曹操这般有兴致，不忍打断，待寻着机会起身告辞时，已过了初更时分。

番外/ 有所思
（一） 初遇
很多年后，荀彧还记得在周忠府上初见周瑜的那天。
春日的午后，周晖牵着一个孩童走进来，不到十岁的样子，肤色如玉，眉眼之间的灵动让人过目难忘。
“堂弟周瑜。”随着周晖的引见，那孩童向荀彧躬身一揖为礼，荀彧起身还礼，袖风过处，听他咯咯一笑：“好香。”
周晖轻声喝止，周瑜抿抿嘴，眼睛却不时偷偷打量荀彧。荀彧觉得有趣，蹲下拉了他的手问：“那周公子可知道这是什么香？”
“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩，”周瑜转着眼珠想了想，突然吟出两句诗来，抬眼看着荀彧笑道：“自然是贤士的味道。”
他还在换牙，说话有点漏风，逗得周晖也忍俊不禁：“瑜儿似乎很喜欢你呢。”
“令弟如此年幼便聪颖善机变，着实难得。”荀彧有生以来第一次在一个孩童面前脸红，心里却隐隐有些高兴。
侍从适时端上茶来，两人分宾主坐下，周瑜便不肯和堂兄一起坐，定要挨着荀彧，周晖拦他不住，只得嘱咐他不可失礼，让人挪了座席。荀彧见他端端正正地跪坐在一旁，歪着头听两人说话，恐冷落了他，便乘间问道：“不知令弟现在都读些什么书？”
“他能读什么书，”一提到这个，周晖便没好气，“才请了先生教他读毛诗，昨日便请辞了，家父恐他在家荒废，才接来住几日，教他读些史书。”
周瑜听堂兄数落自己，咬着嘴唇不说话，荀彧心生不忍，因揽了他问：“周公子是把先生气走了么？”
周晖闻言忙道：“文若叫他瑜儿便可。”
“他不肯先教我无衣。”不等堂兄说完，周瑜像突然找到人告状一般，顺势扑到怀里，“还说我坏了圣人定的次序，哼！”一边说，一边往荀彧衣襟上蹭。
“瑜儿不得无礼！”周晖看得又好气又好笑，忙轻喝一声，向荀彧歉然道：“叔父唯他一个嫡子，家父又钟爱他，当真是惯坏了，文若千万别见怪。”
“无妨，”荀彧拉住正要起身的周瑜，拍拍他的肩，又问：“那你为何非要先学无衣呢？”
周瑜在他怀里抬起头，认真地说：“袍泽之情，感人至深，瑜以为当为国风之冠。”他的眼里神采飞扬，荀彧心念一动，捋一捋他蹭乱的头发，柔声道：“我教你，好么？”
“当真？”
不等荀彧说话，周晖已起身走下席，笑着去拉周瑜：“还不快拜见荀师？”
荀彧想了一想说：“也不急这一时，晖兄可与令尊与令叔父再作商量。”
“不必，得文若亲授我叔父高兴还来不及呢，事不宜迟，免你反悔。”周晖命人在案前铺了坐席，拉过周瑜催他赶紧行礼。
周瑜低着头若有所思，却不肯下跪。荀彧觉得好笑，向正要说话的周晖使个眼色，笑道：“怎么，瑜儿不愿以我为师么？我虽年轻，大约还是教得起你的。”
周瑜仰头看看他，许久闷闷地说：“拜了师就做不得兄长了。”荀彧这才发现他眼角挂了两滴眼泪，不甚明白他为何突然伤感，忙上前用衣袖替他拭去，安慰道：“我与你堂兄差不了几岁，你视我为兄又有何不可？”周晖见状也哄他：“以后日日相见才亲近呢，不然荀公子再也不来了。”
周瑜到底还在孩提之间，一听急了，忙跪下向荀彧拜了三拜，荀彧扶起他，让他在自己自己对面坐下，又让周晖也落了座，方正色道：“既做了我的学生，须先约法三章。其一，各篇顺序任你选，但风雅颂之序不可乱。”
见周瑜点头，荀彧又道：“其二，想问什么尽可问我，但我说过的一定要记住。再者，平日为兄，授课之时须以师长视之，若有违逆，是要罚的。”
周瑜点点头，问：“我们明日便讲无衣吗？”
荀彧不意他如此执念，不禁莞尔：“自然。”
多年以后，消息传到许都，荀彧独自看着漫天飞雪忆起他学的第一首诗，慨叹一切都是命数。